黄桥战役是新四军在抗日战争期间在华中进行的一场有名战役，共歼灭韩德勤部1.1万余人，奠定了苏北抗日根据地的坚实基础，打通了新四军八路军的联系，开创了华中抗战的新局面。长期以来，这场战役的实际决策者和指挥者陈毅元帅在军事方面的作用鲜有提及，一提起黄桥战役似乎他就做了一些统战工作，但事实还真不是这样。

1940年7月下旬，以陈毅为司令员的新四军苏北指挥部成立，建立了以黄桥为中心的抗日根据地。而国民党军鲁苏战区副总司令兼江苏省主席韩德勤掌握着江苏军、政、财大权，拥有嫡系主力第89军、独立第6旅以及由散兵游勇组成的10个保安旅，号称10万，自然不允许新四军在自己的眼皮子底下坐大，双方势同水火，战争一触即发。

韩德勤大军压境，而新四军仅七千余人，还要分兵防御可能配合进攻的泰兴等地的日军，兵力悬殊，形势严峻！虽然中央已经命令黄克诚率领的八路军第5纵队南下做战略配合，威慑韩德勤，但是毕竟远水难解近渴，陈老总还得“独立打破重围，求得以速决”。

陈老总在利用高超的外交手腕、灵活的斗争策略，争取驻泰州地区的鲁苏皖边区游击军李明扬、李长江部和曲塘一带的税警总团陈泰运部保持中立，最大限度地削弱了敌对力量后，立即进行军事斗争部署。

韩德勤来势汹汹，十分清楚苏北成败在此一举：要么“把新四军赶到长江喝水”，要么“苏北垂危”；所以他的“追剿令”写得很清楚：“此次决战关系苏北及我团体整个政治军事问题至大，事已至此，应不惜牺牲达到最后目的。”而新四军苏北指挥部上下对这一仗的意义也很清楚：韩德勤主力全部来了，胜败在此一仗，如果打赢了，就解决了苏北问题，如果打不赢，再也无处可退。

陈老总召集粟裕、叶飞等开会，根据敌情确定了“独立作战为原则，韩如三路或两路来，坚决各个击破之。”的方针。方针确定了，但仗具体怎么打呢? 当时有三种方案：一是给予韩军重大杀伤后，暂时撤出黄桥，乘顽军追击时，再集中兵力歼其一路。还有就是处全力死守黄侨，待韩军进攻失败后再出击。但是陈老总对这两种各有利弊的方案都不满意；他主张以黄桥为轴心，派少数兵力坚守，诱敌深入，主要兵力置于侧翼机动位置，寻找破绽择其一路歼灭之，随后各个击破的方案，以求全胜。

陈老总的方案虽然收获大，但是风险也很大。首先，中间势力会不会一直保持中立？其次还有日军据点会不会在战斗正酣时派兵攻击新四军? 对大家的疑虑，陈老总站在仔细分析敌我顽形势，耐心地说服大家：当顽军大举进攻时，日寇会采取坐山观虎斗的态度，而韩德勤也不敢公开要求日军直接参与向我军进攻。只要此战能速战速决，日、顽联合攻我的局面不会出现。最后，大家一致同意了陈老总提出的作战方案。

在具体兵力部署上，陈老总也自有一番见解。当时安排兵力充足的第一、第二纵队隐蔽集结于黄桥西北的顾高庄.严徐庄、横港桥地区待机，抽调小部兵力实施运动防御诱敌深入和深入敌后配合地方武装袭扰敌人外，担任黄桥防御任务的只有第三纵队不足两千人。当叶飞提出三纵任务艰巨、存在困难，建议从第一纵队抽调一个团增强防御力量时，被陈毅担心削弱突击力量而断然否决。当然，他也知道三纵的任务艰巨，所以派自己手下得力干将粟裕亲自去黄桥坐镇，这才放下心来，将自己的指挥所则放在黄桥镇西北十二里的严徐庄，指挥全局。

黄桥战役的经过大家都很熟悉，总之一切都按照陈老总战前的预计有序推进，最后，新四军大胜。就连俘获的顽117师参谋长也心悦诚服地称赞说：出其意外！ 10月10日，新四军苏北指挥部所属第2纵队前锋与八路军第5纵队先头部队，于东台以北的白驹镇胜利会师。韩德勤从此在苏北几无立锥之地！新四军的战略目标达成。

当年追随陈老总参加黄桥决战的开国上将叶飞回忆起黄桥战役的决策过程，对陈老总的钦佩之情溢于言表，他饱含深情地说：陈毅同志是从我军南昌起义失败后，从实战中锻炼出军事才能，习惯于长期战争中的“以弱胜强”，在黄桥决战中得到了充分发挥。陈毅同志在黄桥决战前后的统一战线工作是得到中央表扬的，至今人人赞誉，而他在黄桥决战的军事成就却被淹没了。黄桥决战是陈毅同志军事上的杰作，是“弱者先让一步，后发制人”的典范。