1947年7月在陕北靖边县召开的小河会议，毛主席等决定解放军由战略防御转入战略进攻，陈赓指挥的晋冀鲁豫野战军太岳纵队渡黄河南下，出击豫西，协助刘邓大军经略中原，从战略上配合陕北战场。

小河会议一结束，陈赓立即行动起来，8月下旬就由晋南渡过黄河，挺进豫西，直逼潼关，威胁西安。眼看老巢受到威胁，国民党西安“绥靖”公署主任胡宗南慌了神，急令在陕北绥德、米脂地区的所部整编第1、第29军军部率整编第1、第90、第17、第38师等部共8个旅沿咸榆公路南下，向豫西方向增援，拱卫西安和关中。

掩护陈谢、刘邓、陈毅三路大军呈品字形顺利展开，是小河会议的既定方针。绝不能让胡宗南主力东调，破坏战略大计！虽然后人印象中胡宗南就是一个草包，那是因为他碰到了“当代天才的军事家”（斯大林语）彭老总，其实他打仗还是有两把刷子的，否则也不会成为蒋介石极其倚重的一方大员，将自己精锐嫡系交给他打理。这次南进，胡宗南8个旅分为4个梯队,以梯形队形交替掩护交进，似铁桶一般向前滚动。此外，他还布了一支疑兵，以90师一部向东佯动，吸引解放军主力，掩护南下部队。

彭老总看胡军调动，指挥的西北野战军也立即行动起来。虽然疑兵这点小儿科被他一眼识破，但是面对这个滚动的铁桶阵，解放军还真不好下手。几经思虑，彭老总决定也给胡宗南灌点迷魂汤：以第2纵队进至永坪地区佯装野战军主力，对南下的国民党军实施追击；以第1、第3纵队及新编第4旅、教导旅隐蔽进入延川以南交口镇地区待机。胡宗南看解放军主力被甩在身后，立即加速前进，谁知大网却在前面张开了。

9月13日，西北野战军主力向沿关庄、大相寺之线南北高地撤退之敌发起攻击。国军自从占领延安以来屡受打击，早已学精了。一看形势不对，马上缩成一团，抢占各要点构筑工事据守。西北野战军好像一只小老虎碰上一头浑身带刺的野牛，野牛虽然受到突袭惊吓之后缩了起来，但浑身是刺实在是咬不动，更可怕的是一旦醒悟过来，发出蛮力逃跑，估计就会得逞。

16日，国军仗着兵力雄厚，缩成一团，以密集队形向西南撤退。也许是这股国军气数未尽，就在此时，风云突变，干旱少雨的陕北地区突然下起暴雨，期间还夹杂着冰雹，打起的尘土和着水雾笼罩着战场。趁着解放军调动不便的机会，在大雨和冰雹的掩护下，在整编第90师的接应下，逃出了包围圈。

客观讲，西北野战军那点人马想要消灭这么多国军嫡系精锐，确实困难，给敌人逃掉，也在情理之中。国军虽然逃出生天，但被歼灭4000多人，损失也不小，更重要的是一时无力东顾，等舔好伤口后，陈谢大军早已在豫西展开，战略形势已经逆转！