自秦始皇开创皇帝制度以来，“皇帝”成为中国封建社会最高统治者的称谓。与此同时，皇位继承也成了困扰历代统治者的一大难题。

古代封建王朝皇位继承主要有父死子继、兄终弟及等方法。

“父死子继”最常见的便是“嫡长子继承制”，这一方法的最大特点是“立嫡以长不以贤”，只要是皇后所生的嫡长子，就能被立为太子。

“兄终弟及”就是将皇位不传给儿子，而是传给兄弟，宋太宗赵匡义就是通过这样的方式登上皇位。

不过，作为少数民族建立的政权，元朝便没有遵循这一套礼制。

一、“忽里勒台”推举大会

忽里勒台在突厥语里的意思为“聚集”，在蒙古语中可以被译作“会议”，凡是蒙古的重大事项，如对外征战或推选首领等，都由这个会议决定。

由前任大汗指定的接班人除外，就算是通过其他武力手段当上大汗，也需要召开形式上的忽里台，这样才能名正言顺即位。

不过到了后期，忽里台大会就成了新任大汗向众多臣子赠送礼物，分发奖励，以此来赢得支持率的表面功夫。入元以后，忽里台这种形式也被保留下来。

公元1206年，铁木真建立大蒙古国，召开忽里台会议，即大汗位。“成吉思汗”这个可汗封号就是在这次会议上授予铁木真的。

在他的领导下，蒙古帝国迅速扩张，征服了包括西夏、辽和金在内的多个国家和地区。

成吉思汗及其子孙创建了世界上版图最为辽阔的蒙古帝国，面积达到4500万平方公里，是当今我国版图的三倍之多。

但不管是多么英勇的人，都不得不面临继承人这个问题。1219年，成吉思汗西征时，也遂皇后询问他，在嫡出的这四位皇子中，该立谁为继承人。

成吉思汗仔细思考后也觉得是时候决定继承人，便将诸位皇子、大臣都叫至身前，宣布将三子窝阔台立为汗位继承人。

成吉思汗去世后，按照他的想法窝阔台被定为继承人，不过他要在忽里台大会承认后才能顺利继位。

在这期间的两年里，就由成吉思汗最小的儿子托雷监国。因为按照蒙古族的传统习俗，有“幼子守灶”即“幼子继承制”的习俗。

托雷监国时，窝阔台还曾谦让过自己的汗位，不过此时成吉思汗长子术赤已死，二子察合台全力支持窝阔台，即使是全力一搏，托雷也有可能夺下汗位，不过他却退缩了，转而支持窝阔台。

虽然在这一代，汗位之争成功解决，但这混乱的继承制也留下了隐患。

二、嫡长子继承制

窝阔台之后，他的儿子贵由继承了皇位。但术赤的长子却拒绝参加公开参加贵由举行的忽里台会议，表明在皇室内部权力争夺正逐渐变激烈。

蒙哥就利用了这个矛盾，使用暴力手段将汗位“抢到”了，汗位自此从窝阔台家到了拖雷家族。

可能自己都没想到，虽然他没能当上大汗，他的长子蒙哥、四子忽必烈却延续了拖雷家族。不过蒙哥的这一做法，也为后来大蒙古国的彻底分裂埋下伏笔。

1260年，忽必烈召开忽勒台会议登上皇位，灭南宋后，建立元朝。在关于继承人的选择上，试图学习中原文化，实行嫡长子继承制。

不过这一决定，却遭到了蒙古老臣的反对。他们认为“嫡长子继承制”与他们历来信奉的“幼子继承制”相违背，而且皇位继承人需要忽勒台会议选举。

还有的人非皇族大臣也表示反对这项制度，因为在蒙古不只有皇子才可以选举，有才干的普通人也可以。

这一纠纷导致朝堂上出现三种不同的声音，这样一来，导致皇位继承彻底乱套。

除忽必烈和末位皇帝外，在元朝存在的不足百年时间里，不到四十年时间就更换了九位皇帝，足以可见更换得有多频繁。

当然，元朝的覆灭不只是混乱的皇位传承，当后辈安于享乐，忘记先祖在驰骋疆场的意气风发，沉浸于权力滋生的温床时，这个王朝离灭亡自然也不远了。

参考资料：

《元史》

《新元史》等