沈从文（1902年12月28日—1988年5月10日），原名沈岳焕，湖南凤凰县人，是中国著名作家、历史文物研究专家。

他们兄弟姐妹9个，其中5个长大成人，他的四弟即沈荃，原名沈岳荃，小沈从文四岁。

他们出生于军人世家。

祖父沈宏富，曾随湘军镇压太平天国，22岁时，为云南昭通镇守使，26岁为贵州提督，因枪伤英年早逝。

父亲沈宗嗣，1900年八国联军入侵时，曾作为稗将镇守大沽炮台，后解甲归里。辛亥革命时，沈宗嗣组织义军攻打凤凰县城，取得胜利。

袁世凯称帝时，沈宗嗣加入铁血团，潜入京城，密谋刺杀袁世凯，后因事泄外逃，逃往塞外12年。后返回湘西，在地方部队当一名军医。

他们兄弟自从记事起，就听惯了爷爷和父亲冒着奋勇杀敌的故事，自幼形成英勇尚武的气质。

沈荃长得身材魁梧，高大英俊。1922年，16岁的沈荃也和哥哥沈从文一样，当了兵，在湘西巡防军第三支队当勤务兵。

1925年考入黄埔军校第四期，1926年在驻南昌的以朱德为团长第三军教育团当见习排长，其后，他先后在国军中任连长、副团长、团长、副旅长等职务。

抗日战争中，他先后参加了浙江嘉善保卫战、长沙会战等，抗日战争胜利后，沈荃被调到南京国防部任少将监察官。

在此期间，他曾和二哥沈从文多次通信，准备联手写一部抗日战争史，但最后因事作罢。

内战爆发后，他反对内战，因而辞去军职，回到了凤凰家乡。

1949年11月9日，他随"湘西王"陈渠珍参加了和平起义，在凤凰地方政府做咨询工作。

1951年秋，沈荃同许多起义投诚人员在镇反中遭错误对待，被判死刑，时年45岁。

1983年，沈荃被平反，被确认为起义人员，家属获得五百元人民币的赔偿，妻子罗兰被增补为县政协委员。

说起沈荃，人们常提起他那百发百中的枪法。人们说他能在夜晚，用手枪将二三十根香火头点燃，一一打灭，弹不虚发。

他曾和同乡好友刘文蛟打过赌，让刘文蛟的儿子站在十几米外，头上顶着一枚铜圆，如果沈荃打掉铜圆算赢，如果死了孩子，沈荃算输，赔偿刘文蛟两挺机关枪，十只步枪，两筐子弹。

在众人围观之下，沈荃一枪打掉了孩子头上的铜圆。可回家后，被母亲骂了个半死。

这个孩子就是后来的湘西著名画家刘鸿洲先生。

只是沈荃的死，人们提起后，总是哀叹不已！