在海南和深圳的座谈会上，我讲了两次话，对大家提到的一些问题，讲了一些个人意见。回来后整理成一个好稿子，江主席看后认为“讲的很好”，批示转发全军。
我所要求的“封闭式”管理的实质，就是遵循军队建设的特殊规律，从严治军，按照条令条例管理部队。当然，对于实行“封闭式”管理，开始有些干部的看法并不一致。有的片面认为，这样做仅仅是为了防止战士和老百姓接触。实践几年后，大家感到：人能管住了，官兵的心能收回来了，事故少了，部队战斗素质也提高了。这时大家才自然而然地认识到，部队还是应当“封闭式”管理。
1995年7月，我到驻守北疆的某集团军考察。这个军在战争年代，有敢打硬仗打恶仗的优良作风。全军模范干部苏宁生前就在该军某团。我专门到了苏宁所在团考察。结合苏宁这个典型，我重点讲了干部以身作则问题。我说，苏宁的特点就是以身作则。讲什么就干什么，叫部队干什么，自己首先去干，不叫部队干的，自己首先不干。他把官兵一致、上下一致的作风变成了自己的行动。
我指出，有的干部成天忙，忙到最后出了问题，原因就在于指导思想不对头，忙于形式主义，做表面文章，弄虚作假，不讲实际。我结合全军发生的几起严重案件，强调要端正工作指导思想。我说，沉痛的教训告诉我们，绝不能再搞官僚主义、形式主义、主观主义那一套，必须端正工作指导思想，坚持正确的思想路线，把上级指示同本单位的实际情况结合起来，实事求是，转变作风，注意工作方法，扎扎实实地全面建设部队。
9月中旬，我来到空降兵某军考察。两年前，在空军一次干部会上，我曾对加强空降兵建设提过要求。这次调研后，心中更有数了。
空降兵是一次大战后出现的新兵种。二战前夕，许多国家纷纷建立了空降兵部队，并在二战中大规模地使用，有过不少成功战例。战后的多次局部战争中，空降兵也都扮演了重要角色。空降兵具有使用突然、快速机动的特点，可以实施立体的全方位作战，迅速改变战场的敌我力量对比，并在敌后进行多种类型的作战行动。因此，冷战结束后，空降兵仍然受到各主要国家重视。例如美国的第十八空降军，就是美国实施全球军事部署和海外作战的一张王牌。俄罗斯空降兵辖有六个空降师、一个摩步师、五个空降旅等部队，兵力约7万人，是一支装备精良、训练有素的精锐部队。
在我国，来自外部的威胁，既有潜在的又有现实的，威胁的性质也很不相同。我们不能到处摆兵，处处设防。为了保持战略防御的稳定，我们在战略布势上纵深梯次部署，有重点地设防，并保持强大的战略预备力量，以应付不同方向的威胁。特殊情况下，为应付国内一些突发事件，需要有一支能够迅速控制事态的应急力量。空降兵部队由于自身特点，需要随时准备担负这些特殊使命。
我对部队干部讲，世界各主要国家的军队，都把空降兵部队武装成精锐之师，在这个部队中服役的官兵都感到很自豪。经过几代的努力，我军空降兵部队已经有了很好的基础。在新的历史条件下，军委对这支部队寄予厚望。我说：“领导干部不仅要了解空降兵部队的地位、作用和使命，而且要向广大基层官兵进行教育，并把这种认识变成全体指战员的自觉行动。”
我强调：“由于空降部队的特殊使命和重要地位，部队建设应当提出特殊的要求。中等标准不行，低标准更不行，必须高标准，必须第一流。在关键时刻、关键场合，这支部队要拉得上、打得赢，真正过硬，真正顶用。这样才能做为军委的拳头部队来使用。”
我总觉得，空降兵部队建设已经40多年，但我们仍未认识它的客观规律。要减少盲目性，走出新路子，就必须从国情军情的实际出发，研究新情况、新特点，在继承的基础上创新，发展我军的空降作战理论，为部队作战、训练、编制、保障等提供理论依据和指导。
我表示，对部队提出的空降兵的作用、编制体制、装备构成、训练体系、后勤技术保障以及干部交流等方面的建议，将责成总部机关和空军认真研究，拿出解决办法。回到北京，我把调研情况通报给总参和空军领导。下面反映的一些切实可行的建议，写进了“九五”期间军队建设计划。
下部队考察，我不喜欢带很多的人，前呼后拥，既给基层增加麻烦，也不便于了解情况。轻装简从，行动方便。当然，年纪越来越大了，精力不如以前。尽管如此，到部队后，我还是尽可能安排时间，下连队直接和指战员见见面。
1996年4月，我来到云南边防调查研究。这一次，我计划多到连队看一看。12日上午，在某团营区巡视时，我走进八连三班宿舍。战士们正在学习，我和战士聊了一会儿，问班长连队伙食怎么样？班长回答：“每顿三菜一汤，每周一次小会餐。现在我们蔬菜自给能达到百分之五十，如果搞好养猪种菜，伙食会更好。”
我临时决定去炊事班看看。炊事班正在准备午餐，案板上放着中午准备吃的土豆、青椒、猪肉。问了几样蔬菜肉类的价格，又问司务长，吃超没有？司务长说：“不超，还略有节余。”我让他给我算个账听听。司务长不慌不忙，从战士的伙食标准、主副食价格、农副业生产补贴，讲到全连每月的消费总量、每人每天的平均数，讲得清楚明白，也很实在。
几天后，我来到昆明陆军学院，看望了藏族班。这是根据我的提议办的一个特殊班。小学员们非常兴奋，按照藏族传统习惯，好几个学员给我献上洁白的哈达。进了教室，一张张红扑扑的脸庞围在四周，我问他们：会不会汉语？是否回过拉萨？
有个学员用很清楚的语告诉我：“回过一次，拉萨变化非常大。”
有的学员有抽烟喝酒的嗜好，入学后，基本都自觉戒了，每月可以存下几十元津贴。我很高兴，对他们说：“为什么要在陆军学院开设藏族班，就是要让大家提高文化知识水平，更多地懂得政治上的道理，掌握基本的军事技能。西藏是中华民族大家庭中的一员，是祖国不可分割的一部分。你们现在的任务，就是好好学习，将来肩负起保卫和建设社会主义新西藏的历史重担。”我交代学校领导，要从各方面照顾好这些藏族同胞，让他们吃上糟粑，喝上酥油茶。瞅着这些健康成长的小学员，心里很高兴。很快就过去一个多小时，工作人员几次催促，才结束了座谈。
