滴水之恩，当涌泉相报，自古以来是我国的传统美德，而这句话用在朱元璋和刘继祖身上就十分合适。

刘继祖，朱元璋的同乡，他祖上曾在元朝当官，后来因为无法忍受元朝的腐朽统治，愤而辞官归乡，当起了富家翁。

元朝末年的时候，各地战火四起，刘继祖被推举为村民自卫组织的首领，带领村民守护家园的安全，因其人慷慨大方、乐善好施，在当地很有声望。

与刘继祖不同的是，他的哥哥刘德虽说也是个大地主，但为人尖酸刻薄、为富不仁，在当地的名声非常差。

那时候，朱元璋家与刘继祖家是邻居，他小时候的经历，让他深刻体会到了刘氏兄弟的巨大差距。

我们都知道，朱元璋小时候家里很穷，被史书形容为“赤贫”，他家里既没有田地，也没有牛羊等牲畜，全家人都只能给别人当佃户。

在朱元璋很小的时候，就到刘德家放牛，有一次他把牛给弄丢了，结果被刘德知道了，刘德将他吊起来毒打，差点没把他打死。

除此之外，刘德还对朱元璋特别苛刻，经常克扣他的伙食和工钱，导致他连饭都吃不饱，要不是他的二姐朱佛女经常给他送饭，他恐怕就饿死了。

时间来到1343年，濠州地区爆发了严重的旱灾，导致庄稼颗粒无收；第二年，又爆发了严重的蝗灾和瘟疫，无数百姓死去，整个濠州都沉浸在恐怖的气氛当中。

那时候，朱元璋的二姐夫李贞，家里过得还算是富裕，在李贞的接济下，村里人几乎都有饭吃，也有药物治疗疾病，但即便如此，依然有十之七八的人死在了瘟疫当中。

而朱元璋所在村子，情况则要更加严重，在不到半个月时间里，他的父亲、大哥及母亲就先后因为瘟疫和饥饿死去，家里只剩下他和大嫂、侄子朱文正，以及二哥朱重六。

可以说，朱元璋家的遭遇是极其悲惨的，然而在他父母及大哥去世的时候，他自己也差点饿死了，而且他当时在刘德家做苦力，根本不知道父母去世的事情。

后来，朱重六跑去给朱元璋报信，他这才得知这件事，就连忙跑回家查看情况，当他看到父母及大哥尸体的时候，眼泪忍不住地往下流。

要知道，那一年朱元璋不过16岁，还是个孩子，却遭遇这么巨大的家庭变故，实在是让人同情不已。

由于朱元璋家很穷，没有田地，所以她根本找不到埋葬父母及大哥的地方，他甚至连口棺材都买不起。

正所谓“人死为大，入土为安”，为了安葬父母，朱元璋只得去找雇主刘德，希望刘德给他一小块地，让他把父母及大哥安葬以尽孝道，却遭到了刘德的无情拒绝。

无奈之下，朱元璋只得回家，守在父母及大哥的尸体旁。

这个时候，邻居刘继祖无意中看到了朱元璋家的惨况，他感到非常同情，就赠送给刘继祖一块坟地。

得了坟地之后，朱元璋及二哥用几块草席将父母及大哥裹住，然后草草下葬了。

据说，朱元璋在安葬父母的时候，突然电闪雷鸣，下起来倾盆大雨，还将他父母的遗体冲到了事先挖好的坑内，并形成了一个高约半丈的小土包。

当时就有人说，朱元璋父母的坟地不简单，风水很好，将来肯定要出大人物。他们不知道的是，他们所说的大人物，会是一个国家的皇帝。

在安葬好父母之后，朱元璋为了谋求生计，就跟大嫂和二哥告别了，后来他的二哥在四处漂泊的途中去世，他就只剩下大嫂和侄子朱文正等为数不多的亲人了。

起初，朱元璋在皇觉寺出家当和尚，数年之后他意外加入红巾军，并娶了红巾军元帅郭子兴的养女马氏为妻。

以红巾军作为舞台，朱元璋展示出了超强的政治和军事素养，很快就成为红巾军元帅，并在数年之内平定南北，建立了一个崭新的王朝——明朝。

朱元璋建立明朝的时间是在1368年，这一年他刚好四十岁，离开濠州也已经二十多年了。

在这段漫长的时间里，朱元璋的老家发生了天翻地覆的变化，而他的大恩人刘继祖，也早已在1353年去世了。

回想起往事的点点滴滴，朱元璋很是感慨，他知道，如果没有刘继祖给他一块坟地用于安葬父母，他或许不会取得这么大的成就。

所以，在朱元璋内心当中，他是很感激刘继祖的。实际上，不光是刘继祖，对于那些曾帮助过他的人，他都非常感激。

比如说，朱元璋的二姐和二姐夫李贞，他就非常感激，前文说活到他小时候很穷，是李贞接济了他。

后来，朱元璋参军，有一次他遭元朝官府追杀，他先是跑到大姐家，大姐不敢收留，后来又跑到二姐家，在二姐和二姐夫的帮助下，他这才活了下来。

等到朱元璋在红巾军站稳脚跟之后，他就收留了落难的李贞及外甥李文忠，那时候他的二姐已经去世。

朱元璋对李贞很好，就像对长辈那样看待，而李文忠也被他收为义子，并将其培养为一员得力干将。

明朝建立之后，朱元璋对李贞就更好了，不但将李贞和李文忠同时封为曹国公，还特许李贞穿龙袍，可以住在皇城，而赏赐给李贞的金银财宝就更不可计数了。

总之，因为帮助过朱元璋，李贞得到的回报大大超出了他所做的贡献，而他也是明朝为数不多没有立过战功，却被封为公爵的人物之一。

以李贞作为参考，我们可想而知，朱元璋会怎么对待刘继祖。实际上，朱元璋对于刘继祖的报答，其实早就开始了。

当初，朱元璋投奔红巾军，因为战功而被升为将领，成为郭子兴的左膀右臂。

然而，郭子兴与其他继位元帅有很深的矛盾，经常进行火拼，这让朱元璋很不爽，便告别郭子兴，到家乡招募兵勇。

那时候，朱元璋已经小有名气了，当他回到家乡之后，他小时候的玩伴徐达、周德兴和郭英等人先后投奔他，队伍很快就发展到700多人。

正当朱元璋即将离开家乡的时候，一个年轻男子找到他，说是他的故人，他让人将那人带进来，才发现那人竟然是刘继祖的儿子刘英。

原来，刘继祖去世之后，留下一个独子刘英，由于饱受战火摧残，家里财产丢失了大半， 刘英无法在家乡立足，又听说邻居朱元璋当上了将军，便决心投奔。

见到刘英那一刻，朱元璋激动万分，当即答应留下刘英，但并未让其上前线，而是留在身边当护卫，也算是一种保护吧。

后来，朱元璋在第二次出走的时候，带的四十二个人当中，就有刘英，可见他对刘英还是十分照顾的，也拿他当亲信来看待。

随着时间流逝，朱元璋的兵越来越多，地位也越来越高，他手下许多人都加官进爵了，成为了独当一面的将军，唯有刘英因为没有战功，而一直无法得到升迁。

于是，刘英向朱元璋表达了自己的不满，还说自己要上前线打仗，朱元璋告诉他，他是担心刘家绝后，所以才故意不让他上前线的。

但是，刘英立功心切，坚持要上前线，朱元璋拗不过，只得同意。

后来，刘英跟随朱元璋南征北战，确实立了不少战功，官职也得到了提升，虽然无法跟那些老乡相比，但他已经很满足了。

1366年，朱元璋被小明王封为吴王，此时他手下兵强马壮，并占据了金陵城，称得上是一方诸侯了。

那时候，朱元璋的家人大多死去，而且都没有得到厚葬，这让他十分不安，于是下令在老家凤阳修建陵园，从而将父母及其他家人的坟墓都迁进去。

这件事对于朱元璋来说，是非常重要的，既是他表达孝心的一种方式，也是他对外宣传孝道从而收拢人心的一种手段。

因此，派什么人去修建皇陵，朱元璋深思熟虑了一番，最终他选定了一个人，这个人名叫汪文。

汪文是何许人也？

汪文是汪母的儿子，而汪母也是朱元璋的恩人。

当初，朱元璋离开家乡，准备外出寻找活路，正当他不知道去哪里的时候，是汪母给他指了条道，让他到皇觉寺出家当和尚，因为当时寺庙是少数可以吃饱饭的地方。

为了让皇觉寺高僧高彬收朱元璋为徒，汪母还为其准备了不少礼物，最终成功让朱元璋成为了高彬的徒弟。

如果不是汪母给朱元璋指路，朱元璋恐怕早就饿死了，因此朱元璋对她十分感激，后来朱元璋在红巾军站稳脚跟，就派人将汪母的儿子接来，担任自己的近臣。

经过朱元璋数年调教，汪文成为一个忠诚可靠之人，是他十分信任的一个人，因此他才让汪文替自己回乡修建皇陵。

两年之后，明朝建立了，凤阳皇陵的主体也修建得差不多了，朱元璋便将父母及家人的坟墓都迁了进去。

同年，朱元璋还带着刘英、汪文回了趟凤阳，他看到明皇陵的金碧辉煌之后，又回想起父母去世时的模样，以及刘继祖、汪母对他的帮助，于是十分感慨地对刘英、汪文说：

乡里亲戚爱厚者，惟足下二人。

朱元璋的意思是，乡里乡亲当中，对他有厚恩的，只有刘英和汪文两家，由此可见在他心中，刘继祖的地位还是很高的。

想到这里，朱元璋做了一个决策，他下旨赏赐给刘、汪两家大量金银财宝，同永久免除两家的赋税和徭役。

同时，朱元璋还还下令设置皇陵祠祭署，以汪文为署令，刘英为署丞，专门负责祭祀事宜。

以汪文为署令，刘英为署丞，专典祀事。

表面上看，署令和署丞都不是什么大官，但大家要知道的是，这两个官职是可以子孙世袭的，而且凤阳皇陵的经费很充足，四时祭祀也很旺盛，所以油水是很足的。

也就是说，汪文和刘英的子孙后代，得到了一个可以永远吃皇粮的机会，这可是份泼天的大富贵。

在做完这件事之后，朱元璋就返回南京了，之后明廷为了修建凤凰皇陵，投入了大量人力物力财力，而作为皇陵主管的汪文和刘英，自然是得了不少好处的。

1378年，朱元璋有感于刘继祖对自己的大恩，自己报答得还不够，于是下令追封刘继祖为义惠侯，追封刘继祖之妻为义惠侯夫人，并连续下发了多篇敕诰和祭文。

在其中一篇祭文中，有这么一段话，介绍了刘继祖对他的大恩，以及他对刘继祖的感激之情：

朕微时罹亲丧，难于宅兆，尔发仁惠之心，以己沃壤，慨然见惠。安厝皇考妣，大惠云何可忘！因赠以侯，并赠其妻娄氏为侯夫人，仍为文以祭。宅兆即今泗州祖陵是矣。不讳龙潜之事，不忘马鬣之恩，存故旧，报德施，大哉圣孝，真只千古矣！刘继祖，字大秀。

按照明朝的制度，爵位是可以由后代继承的，因此刘继祖的侯爵，自然就被刘英继承了。

在洪武时期的大屠杀当中，大量功臣死于非命，但汪文和刘英却幸运地活了下来，而且他们在凤阳过得非常滋润，就如同世外桃源一样。

事实上，朱元璋当时对汪文和刘英的安排，也是煞费苦心的，他知道朝堂凶险，一不小心就会费神碎骨，与其让二人冒这种风险，不如让他们在凤阳平稳生活。

而朱元璋的良苦用心，也起到了很好的作用，终明朝一世，无论外界如何血雨腥风，刘英和汪文的子孙后代都安全地生活在凤阳。

据记载，刘英的子孙在凤阳开枝散叶，逐渐形成了一个庞大的家族，是当地首屈一指的豪门世家，生活非常优渥，一直持续到明朝灭亡。

刘继祖不会想到，自己生前一个善意的举动，当时根本没被他放在心上，却为家族带来了近三百年富贵。

而朱元璋对待刘继祖的方式，则完美诠释了什么是滴水之恩涌泉相报，这个故事也被后世传为美谈。

最后交代一下刘德的下场，当初他虐待朱元璋，还拒绝帮助朱元璋，朱元璋却没有惩罚他。

有一次，朱元璋回凤阳老家，见到了老东家刘德，刘德本以为自己会被杀掉，就跪在地上不停哆嗦，哪知道朱元璋非但不怪罪他，还说当初刘德也不知道他日后会当皇帝，所以不是刘德的错。

并且，朱元璋还赏赐给刘德大量田地，同时免除刘德的赋税和徭役，让刘德感动得就快哭出来了。

我认为，朱元璋之所以不报复刘德，一是因为他身份跟以前不一样了，当了皇帝之后再去报复一个普通百姓，岂不让人笑话；而是他看在刘继祖的面子上，就不为难刘德了，毕竟刘德也是刘家人。