“真没想到，两年前那夜，他跑到冯老爷宅里去，原本没想过要杀人。”“世间之事，真是无奇不有。”审讯已经结束。当葫芦在火把的亮光中被押上大堂，衙中的人们都用一种异样的眼光打量着他，把他看作一个有着非凡作案手段的案犯。然而，审讯却实在不如人们想象的那么困难。当枕头、柴刀以及当年扔进袁恭房内的那把短刀等物一并扔在葫芦面前时，葫芦难以抵赖，用不了几回合，就一一招了。所供贿赂之事，与袁恭的招供相合；他在城外荒山连杀二人，以及闷杀邱氏之事，也在宋慈的推断之中。于是人们惊叹宋慈的神断，惊叹葫芦那些令人意想不到的作案过程。
待到案子审完，退堂之后，人们都禁不住这般谈论，倒是宋慈在辞别了单知县后，一声不响地往下榻之处走去。宋慈有宋慈之想。他想的是，这葫芦实际并非一个手段高明的案徒，可他又确确实实地做了这许多令人发指的事，确确实实成了一个视杀人如儿戏的要犯。这是为什么呢？他觉得这葫芦的作案史委实值得一个审案官认真思索一番……两年前的那天夜里，葫芦是在三更过后潜入冯宅，进到宅内，听得正厅中尚有女人们的哭泣吵架之声，偶尔也听到一个男人的声音。他并不去理会那吵骂，只乐得更好行窃。他看到东厢房的门正开着，里面有灯无人，就溜了进去。手脚利索地偷窃一阵，将窃得之物打成一个大包袱，背了正要溜时，忽听到一个妇人的哭泣之声直往房里来。
要溜，来不及了，葫芦忙将那包袱往榻下一塞，人也待钻进，但脑袋扑下时，眼睛朝后一溜，却见一个被他掏空了的大箱笼还大张着盖，葫芦忙起身去盖。到那箱笼前，脚步声就在门前了，要去钻榻下已来不及，情急中葫芦索性钻进箱笼，扣上盖子，就藏身箱中。差不多是落下盖子的同时，葫芦在箱中听得“砰”的一记关门声，也不晓得这进房来的妇人是否看到了他，葫芦在箱中禁不住打起抖来。接着，他听到呜呜的哭泣之声，这才松一口气，料想妇人准是没有看见。可是妇人一直哭着，就在这时，听到妇人的脚步声……脚步声是朝箱笼来的，并且就在箱笼前停下来了。“坏了！”葫芦在箱笼里大气都不敢出，接着又听到妇人的手触动箱笼上铜扣的声音，葫芦惊骇到极点，根本来不及思量对策，箱盖已经打开。出于本能，葫芦霍地一下从箱笼里站起来——就这一瞬间，他听到那妇人无力地“啊”出一口气，便倒下了……
葫芦清醒过来时，低头看一眼躺在地上的妇人，这一看，倒真把他吓坏了！他这个收过不少尸首，见过各式各样死人的棺夫子，还从未见过这样一双睁得这般大的惊恐万般的眼睛，那变了形的脸，世上找不到什么来比拟！“死了？”葫芦这样想着，就抖颤颤地伸过手去试了试她的鼻息……“完了，一点气儿也没有了。”葫芦木然呆立在房屋中央，仿佛房屋正向他塌压下来。他现在是杀人了，把一个活生生的人给吓死了！惊愕之中，又听有人正向房间走来，并且停在门前，开始叫门。
“夫人！夫人！”是个小丫鬟的声音，轻轻的，像是不敢大声，怕被谁听见似的。葫芦马上想到要去吹灯，可双腿又好似被钉住，只挪不动，好一阵，才移过步去，噗的一声吹灭了灯。“夫人，你可要保重身体！你打开门，老爷让我送来一碗参汤，让你喝了。”葫芦伏着，不敢出气。那个丫鬟在门外唤一唤，停一停；停一停，又唤一唤，也不知候了多久，终于叹息一声，走了。葫芦怯生生地站立起来，早已满身大汗。这夜，月色很好，月光从那落着竹帘的窗牖里透进来，居然还将房中照出一片银灰的光影。此时，葫芦忽然窥见妆台上有一帖白色的粉末，他轻手轻脚地走过去，端起那粉末来嗅，又举到窗前仔细辨认，认得那粉末并非他物，是砒霜！“莫非这妇人本来就想死！”
葫芦又注意到妆台上还有一把酒壶，壶边一只小盏，里面已斟有大半盏酒液。“是了，准定是了！”葫芦先前替人收尸，也收过那样的尸，晓得这自去寻死的人，大抵临死前，多有去自寻一套如意的衣裳，换得一新，再去死。刚才这妇人去揭箱笼，必是为此。“她横直是要死的。”葫芦忽又这样想。这一想，心也宽了许多。随后，他像从前替人收尸那样，把那妇人轻轻地抱上了榻。
稍停片刻，又把那砒霜调入酒中，然后熟练地在那妇人的“启齿穴”轻轻一按，打开了她已经紧闭的嘴巴，又捏紧了她的“通咽穴”，把那调了砒霜的酒灌了下去。他做这事并不费劲。这一套，本是这一带棺夫子们端饭碗的本事。人死了，沐浴干净，主人家多有要在死者咽中灌下少许酒，而后含上一粒煮干三壶水的蛋。葫芦做完了这一切，那本已打上包袱的衣裳之类也不敢要了，从榻下拉出来放回箱笼。只是那些金银首饰之类，舍不得放手，到底还是打了个小包带走了。回到家中，葫芦又害怕起来。
他见过服砒霜而死的人，晓得那是什么模样，而今自己这一番作假，怕只能瞒住一般的人，衙门里那专事验尸的仵作绝瞒不过。如何是好？思来想去，葫芦记起早先听人说过，从前某人如何如何贿买了仵作的事……终于领悟到好处：要是能堵住仵作的口，自己那番功夫就不白费了。于是从窃物中分出一半银子，外加一把短刀，悄悄地来到袁恭宿处……这以后，葫芦又犯了数案，多是因作案手段不高，陷入险境而顿起杀心，乘人不备时将人杀害。但渐渐地，葫芦竟视谋财害命不以为然了。于是尸也不去替人收，灵也不去替人守，丧锣也不敲，墓穴也不挖了，单知道赌，赌，赌……
