等萧朝贵上了堂，知府余保纯问道:“下面跪的可是萧朝贵?”“正是小人!”“你可曾打死黑三儿!”“小人不知道谁是黑三儿，谁是白三儿，反正我没有打死过人。”

余保纯宣判道:“黑三儿之死，乃其徒失手所致，与萧朝贵毫无干系!念萧朝贵有疯病在身，允予取保释放。”萧朝贵大喜，但又为难地说:“小人在广州无亲无故，怎么取保?”

余保纯恼了:“胡说!你表兄已把保票开来，何言无亲无故?难道你又犯疯病了吗?”“这个……”

萧朝贵一听，心里说:这可真新鲜!我哪儿有表兄在广州哇?他忽然想起王头儿嘱咐他的话，马上叩头道:“是，小人方才一阵昏迷，又犯了疯病。现在想起来了，我在广州确实有位表兄。”

余保纯点了点头，吩咐道:“刑具撤掉，当堂释放!”萧朝贵出了大堂，站在知府衙门口，反倒为了难啦:上哪儿去呢?回店房吧，还不起店钱;回家乡吧，又没有路费;继续在广州谋生吧，又无出路。这可怎么好呢?

他正在左右为难的时候，突然有人在他肩上拍了一掌。萧朝贵回头一看，正是那个王头儿!只见这个王头儿满脸带笑地说:“萧爷，还愣什么?赶快跟我回家!"

萧朝贵听了，心想:这简直是做梦!我哪儿有家呀?还没等他醒过腔来，王头儿拉着他就走。萧朝贵稀里糊涂跟着王头儿，顺着府衙大街往东走，又拐过钟楼南街，来到越秀山下的一所宅院门前。

萧朝贵抬头一看:这所宅院很是讲究，青砖砌成，卧砖到顶，黑大门，高门楼，门前有上马石和下马石，门口还有几个值班的小伙子。他们一见王头儿，忙打招呼说:“您来了?”

王头儿一抱拳:“各位辛苦了!二位首领可在?”小伙子们说:“里面等着呢!”说着，有个小伙子在前边引路，王头儿就带萧朝贵进去了。

萧朝贵进到院里往四外一看，这院子可真大呀!左一层右一层的，每个院里都有不少人，有的练习枪棒，有的打拳踢腿，还有的低头在写什么。人来人往，忙忙碌碌，不知都是干什么的。

萧朝贵跟着王头儿来到一所正房门前，那个小伙子先进去报信儿，王头儿和萧朝贵在台阶下等着。

时过片刻，就听屋中哈哈大笑，接着，并肩走出两个人来:一个身高五尺挂零，白面黑须，明眸大眼，身体健壮;一个身高五尺,细眉长眼，体态端庄。王头儿见了，急忙施礼，说道:“二位首领可好!王充有礼了!”

这两位拱手还礼，往屋中相让。萧朝贵谁也不认识，也不知如何打招呼，就跟着进屋了。走进屋内，王头儿才介绍说:“我说萧爷，您的官司能够了结，全仗着这二位啊!"

萧朝贵听了，如梦方醒，忙施礼道:“朝贵不死，实赖二公相救。此恩此德，当铭刻肺腑!请恩公受朝贵一拜!”说罢，撩起衣服就要磕头。

二人急忙阻拦，同时说道:“此系小事一桩，何足挂齿!萧仁兄赶紧请坐!”大家落座之后，通过王充的介绍，萧朝贵这才真相大白。原来这两位正是升平社学的钱江与何玉成。

原来萧朝贵出事的那天，有几个升平社学的小伙子在人群里看热闹，对事情发生的始末经过都一清二楚。当萧朝贵被差人带走时，这几个小伙子跑回去向钱江、何玉成报告了情况。

何玉成知道黑三儿的为人，老百姓没有不骂他的，只恨自己力不能及，不能为百姓除害。没想到这个黑三儿竟被徒弟误伤致死，心中特别痛快。

又联想到举碾子的这个人，一定是个武艺高强的英雄好汉。不料他竟被诬陷，吃了官司，实在太冤屈了，一定得想法救他。

当下，钱江出了个主意，说何玉成是萧朝贵的表兄，又谎称萧朝贵有疯病，唤出王头儿来，花了二百两银子，求他帮忙，别给萧朝贵用刑。王头儿见钱眼开，自然格外卖力气。

何玉成又用五百两银子，买动赃官余保纯，正巧余保纯要调往海州，他得了银子，也就不认真追查了。所以，萧朝贵不但在牢里受到了优待，在堂上也没挨夹棍，这场官司也就这样结束了。

钱江和何玉成之所以搭救萧朝贵，一为扶危济困，二为他是个英雄，另外还有更重要的原因，以后将说到。

且说萧朝贵，听罢经过，不住地感叹，对钱江、何玉成更感恩不尽了。钱江又谢过王头儿，王充欢欢喜喜地去了。

此后，萧朝贵被留在升平社学里担任武术教习，带了一百多个徒弟，每日教他们拳脚棍棒，从此生活有了保障。萧朝贵乐得都闭不上嘴了，更加感谢钱、何二人了。

俗话说:“路遥知马力，日久见人心。”几个月过后，升平社学民众，对萧朝贵的为人，无不交口称赞。都说他老实忠厚，精明强干;还说他能屈己待人，有长者之风。

钱江、何玉成很高兴，都认为几百两银子没有白花。从此以后，他俩和萧朝贵越处越近，三个人就在暗中拜了把兄弟。何玉成居长，钱江居次，萧朝贵为老三。

在封建社会，拜把子等于结为异姓兄弟，比一般的朋友可近乎得多呀!“结拜三次入祖坟，好比同胞一母亲”嘛!不过，咱可要再说一遍，他们三个人磕头结拜，可不是公开的，外人并不知晓。

过年的时候，萧朝贵也没回老家，只托人给老娘捎去十两银子和一封信。何玉成回三元里探亲去了，钱江无处可去，就留在社学里照管一切。新春佳节，社学大放假，钱江和萧朝贵都没有什么事情可做，正好促膝谈心。

钱江特意叫厨子做了松仁小肚、红焖鸡、爆炒鸭丁、炸猪排、青蒸肘子、酱牛肉、五香豆丝等几个可口的菜，把门关上，与萧朝贵对坐，边吃边谈。广州的冬季虽然不冷，但在春节前后，也颇有些寒意。

两盅酒下了肚，心里热乎乎的，顿觉有一种快感。钱江看着萧朝贵，不住地微笑，笑得萧朝贵很不好意思，便问钱江:“二哥，笑什么?”钱江说:“我笑你这个人很实在，可以说胸无杂念啊!”

萧朝贵笑了笑说道:“二哥算说对了，我就是实在，心里也不装什么。可是您还没说全，我的脑袋还有些笨。"钱江听了一笑，接着又问:“三弟呀，我问你，你看现在的朝廷如何?”

萧朝贵的心里没有这种概念，经钱江一问，当时无法回答，也不知二哥问这话是什么意思。想了半天，他才磕磕巴巴地说:“我对这件事，没有怎么想过，所以……所以不知道怎么说对。”

“哈哈哈!说你实在，你的实在劲儿就来了。不过要说你一点儿都没想过，我看不对。人生在世，对某些事情都会有一定的看法。对也罢，不对也罢。要说没有，是不可能的。我问你，林则徐禁鸦片对不对?”“当然对了!”萧朝贵回答得很干脆。钱江问:“为什么对呢?”

萧朝贵愣了一下说:“鸦片是毒品，是害人的东西，吃了就会上当。我老家就有不少人吃过这玩意儿，结果倾家荡产，卖儿卖女，挺好的日子完了!林大人力主禁烟，是对咱老百姓有好处的，谁能说不对?”

钱江又问:“既然林大人禁烟禁得对，朝廷为什么却把他革职?”萧朝贵听了大怒:“奸臣专权卖国，皇上是非不明;小人当权，好人受气，哪有忠臣的好处?我听说邓廷桢也被革职了。真是没有好人的出路!“

钱江听罢，大笑着说:“你方才不是说脑子里没有想过这些事吗，现在怎么回答出来了?”萧朝贵的脸一红:“二哥，我没念过书，也不知道说得对不对?”

钱江一本正经地说:“读书明理自然很重要，可也有些读书人，只顾名利二字，就把是非颠倒了。相反，像你这样没念过书的人，却能讲出很多真理来，比他们可强多了。朝贵，你千万不要自卑，我都跟你学了不少东西呢!”

萧朝贵听了这话，很吃惊:“跟我学了不少东西?二哥，这可是拿我取笑了。”钱江正色说道:“自家兄弟，我岂有拿你取笑之理!”

接着，他二人就打开了话匣子，边吃边谈，从鸦片战争说到朝廷黑暗，从平民疾苦说到官吏腐败，从满清人关说到汉族所受的压迫，从英国的侵略又谈到满清政府的无能……古今中外，几乎都谈到了。

两个人越谈越高兴，特别是萧朝贵，有生以来，第一次听到这么多的新闻,说了这么多的话，他对钱江真是崇拜极了!

钱江万分感慨地说:“大丈夫生在天地之间，理应做一番利国利民的事业。庸庸碌碌，与草木同朽，诚可惜也!”萧朝贵说道:“二哥，我是个凡夫俗子，能干些什么?”

钱江说:“你可不要忘了，这世界上的事，都是那些凡夫俗子做的啊!俗话说，‘寒门出孝子，白屋出公卿，将相本无种，男儿当自强’嘛!汉高祖起自泗上，无非是一个亭长而已;明太祖也和我们一样，从小当过放牛娃;大将关羽，卖过牛肉;刘备织席贩履。他们哪个不是平凡的人?可是，他们却都做出了不平凡的事业!这些难道不值得我们借鉴吗?”

萧朝贵点头说，“对，对，对。不过，二哥，您说咱们能干点什么呢?”钱江正色说道:“推倒这无道的满清王朝!"

萧朝贵听了钱江这句话，愣了半天，心里话:我二哥喝醉了吧?要不，怎能说出这种话来?钱江一看萧朝贵没有表态，便严肃地问道:“怎么?你不敢干?”

萧朝贵把筷子放下，仰起了头:“二哥，你把我看错了。凡是对得起天理良心的事，我没有不敢干的!”“三弟!”

钱江站起身来，伸出双手，隔着桌子，把萧朝贵的两手紧紧攥住，万分感慨地说:“朝贵，我们都是炎黄子孙、中华儿女，不能眼看着国家遭难、黎民受苦啊!一定要为驱除满虏、光复中华而献身呐!”

萧朝贵站起身来，脸色庄重地说:“大丈夫一言出口，驷马难追，咱就这么定了!二哥您怎么干，我姓萧的随着!若口不对心，天诛地灭!”

钱江又斟满了两杯西凤酒，把一杯递给萧朝贵，说道:“来，咱们弟兄干了它!”萧朝贵接过酒杯，一仰脖子把酒喝干，随后问道:“我大哥何玉成怎么样?”

钱江摇摇头说:“大哥为人正直，是个好样的。不过，叫他反对朝廷，他还有所顾忌，只好慢慢诱导他了。此事关系重大，暂时不要叫大哥知道。”萧朝贵听罢，默默地点了点头。

春节过后，新任知府刘浔上任了。钱江了解到，刘浔原来的跟班病故了，正需要人。钱江与何玉成商议后，就托人把萧朝贵荐举给刘浔。

萧朝贵知道后，发急道:“我恨透了这些狗官们，岂能给他当跟班!”钱江笑着说:“醉翁之意不在酒。把你放在知府跟前，耳目灵通，对咱们升平社学大有好处。”萧朝贵这才大悟。

自从萧朝贵到知府衙门当差，办事兢兢业业，知府刘浔对他很赏识。日久天长，几乎成了他的心腹。可萧朝贵呢?尽量靠近刘浔，则完全是为了钱江和升平社学。

刘浔见萧朝贵精通武艺，便擢升他做了三班都头。刘浔耳闻萧朝贵在社学混过饭吃，认识钱江、何玉成，所以才把萧朝贵找来，叫他去请钱江和何玉成。

往事叙罢，书接上文。刘浔对萧朝贵说:“本府知道你与钱江、何玉成的关系不错。对这两个人嘛，我也非常敬仰，总盼着抽点儿时间长谈一番。你到升平社学去一趟，把他们二位义士请来，就说本府今晚在花厅宴请他们，顺便有些事商议商议。”

“遵命!”萧朝贵站起身来就要走去。“慢着!”刘浔又叫住他，低声说道:“此乃本府私人的事，千万不要声张出去。”萧朝贵点头施礼，转身走去。刘浔心中暗自得意:钱江啊，何玉成!我叫你们两个死无葬身之地!

萧朝贵走后，刘浔就把贴身的捕快头张大发唤来。张大发是刘浔的爪牙，早在潮州任上，就跟着刘浔当差。这个人心狠手黑，精明强干，武艺也不借，就像忠于主人的一条猎狗。刘浔对他特别信任，故此，一直把他带在身边。

刘浔附耳说:“今晚本府在后院花厅宴请钱江、何玉成，你马上挑选二十个眼明手快、武艺高强的差人，埋伏在花厅四周。看我离座出了花厅，你就领人冲进去，把钱、何二人干掉!”

张大发睁大眼睛看着刘浔，没有说话，他被这件事惊呆了。刘浔见他这个样子，大怒:“难道你没有听懂我的话?”张大发这才回答:“听懂了，都要死口的吗?”

“废话!都把脑袋砍下来!记住，要做得干净利落，千万不可声张出去。万一被穷小子们知道了，可就捅了马蜂窝啦!更不能让姓钱的和姓何的跑掉。否则，我就拿你是问!”

张大发不住地点头:“小人知道了。”“快准备去吧!”张大发一听，急忙转身而去。然后，刘浔就命家人准备酒宴，这且不提。且说萧朝贵。

他来到升平社学，可巧钱江、何玉成都在。萧朝贵就把刘浔的意思说了一遍。何玉成听了，说道:“咱与这个狗官素不通融，无故宴请，所为何故?”

萧朝贵说:“刘浔说，久慕二位兄长的大名，十分钦佩。他又说早就想请你们吃饭，可惜没有时间。今天可有了机会，才让我来送信儿。他还说有些事情要与二位商讨。”

钱江说:“近来形势很紧，要防官府耍什么花招啊!”萧朝贵说:“刘浔和我谈话时，态度很正常，没有看出什么破绽。”

何玉成说:“我们社学设在城内，官府要想找麻烦，可以随时采取行动，何必要宴请呢?我看并非恶意。”

钱江不同意这种看法，他说:“刘浔为人狡猾，老谋深算。且官府中人，皆是反复无常之辈，我看不去为好!”

何玉成想了想说:“二弟说得不无道理。但我考虑，我们社学有许多事情还要依靠官府，倘若拒之不去，刘知府的脸面也不好看。再说，万一真有什么事情要与你我商讨，我们不去，岂不误了大事!”

钱江听了，没有言语。何玉成一看钱江还在犹豫，便果断地说:“我看这样吧!我去赴宴，看个究竟。钱二弟留在社学，以防万一!”钱江严肃地说:“大哥乃社学首领，应该留下。要去的话，还是我去合适!”

萧朝贵一看，钱江、何玉成都坚持要去，而且互不让步，便说:“这是何苦来呀!又不是去赴鸿门宴，何必如此谨慎?再说，有小弟在，还怕他们不成?”

萧朝贵这么一说，两个人都不争了，最后决定两个人一同前去。钱江与何玉成把升平社学的事情安排了一下，各自回去更换衣帽，然后一同步行，前去府衙。

狗官刘浔听说钱、何二人准时前来，非常得意，忙去花厅门口迎接。他一见客人面，就大笑道:“二位义士如此赏脸，本府深感荣幸!”何玉成抱拳说:“蒙大人厚爱，实不敢当!”钱江也拱手见了礼。

三个人寒喧已毕，边说边笑，走进花厅。钱江、何玉成一看，这花厅修盖得富贵华丽，很是宽敞。

只见里边:方砖铺地亮粉墙，名人字画挂四方。天花板上明灯挂，红木桌椅闪亮光。奇花异草相争艳，阵阵芳气扑鼻香。此乃上宾饮宴处，怎叫俗民登雅堂?

再看桌上摆的酒菜，可也太丰盛了:大八件，小八件，什锦八件样样鲜;香蕉葡萄山东枣，菠萝椰子好广柑。贵州茅台贵州窖，山西汾酒香又甜;英国香槟威士忌，中外名酒摆得全。

钱江边看边想:刘浔与我二人没有交往，为何不惜破费这么多的钱财，盛宴相待呢?刘浔连连让座，钱江迟迟不入。刘浔又让一番，何玉成才说:“我们已经来了，就不必客气了!”

钱江这才谦逊一下，分宾主坐定。刘浔吩咐开宴，仆人们赶紧忙碌一番，摆上了名菜。但只见:猴头燕窝鲨鱼翅，熊掌鸭脯龙虾鲜。烧鸡肥蟹牛羊肉，酥酪驼珍野味全。

刘浔擎杯在手，站起来说:“本府今日能与二位义士共饮同餐，足慰平生!请二位干了这杯吧!”何玉成和钱江也站了起来。何玉成说:“承蒙府台大人如此惠顾，小人感恩不尽!”

说罢，三个人都干了，同时坐下，仆人又把酒满上。接着，刘浔就打开了话匣子，从羡慕钱，何二人，谈到吃喝玩乐，从中国各地特产又谈到各族风俗人情。真是漫无边际，想啥说啥。

钱江听了，好不耐烦，恨不得赶快离开这里。他乘刘浔言语当中的一个空隙，忙插话说:“听说府台大人把我们请来，要商讨一些事情。小人斗胆问一句，不知大人有何见谕?”

刘浔听了，稍微一怔，接着嘿嘿笑了两声，说道:“是啊!本府是有些事要与二位共商。不过……夜长得很，先用酒嘛!等一会儿再说也不迟。来!干杯!”钱江无奈，只好耐着性子又喝了几杯。

这时已交亥时，何玉成再也忍不住了，忙欠身说:“大人公务繁忙，小人不敢再打搅了!”说着，站起身来，想要告辞。

刘浔一看，眼睛都红了，急忙阻拦:“时间还早呢!何必如此性急?再说，咱们还没说到正题上呢，请坐!请坐!”

何玉成没办法，又重新坐下。刘浔给他夹了一块龙虾，说道:“二位稍候片刻，本府去去就来!”说着，刘浔欠身离座，走出花厅，他的几个仆人也跟了出去。

此刻，花厅中只剩下钱、何二人。钱江发现刘浔的举止有些反常，突然又离席而去，便起了疑心。

他低声对何玉成说:“大哥，我看此地不宜久留，还是离开为妙!”何玉成也觉察到了，点点头说:“容我向他们告辞……"他二人刚说到这里，就听从花厅外传来急促的脚步声响，听起来不止一个人。

钱江、何玉成知道不好，刚离开座，就从门外闯进一人，手中提刀，高声喝道:“尔等目无法纪，图谋不轨。我奉大人明谕，要尔的狗命!”说罢，抡刀奔何玉成便砍。紧接着，又有数人冲进花厅。

首先冲进来的这个人就是刘浔的心腹张大发。原来，张大发根据刘浔的部署，挑了二十名心狠手辣、武艺出众的差官，还请了几名教师，都拿着应手的家什，埋伏在后花园里等候。

刘浔在酒席宴上假托小解，和钱、何二人告了方便，走出花厅，一拐弯，来到月亮门，见张大发正在这儿等着呢，刘浔问道:“准备好了吗?”“准备好了!”“赶紧下手!”

“是!”张大发答应一声，向后边一挥手，就见从花丛中跳出二十条黑影，跟着他闯进花厅。

到了现在，何玉成和钱江一切都明白了!尤其是何玉成，恨自己不听钱江之言，果然发生了意外。但事已至此，后悔也无用了，只好和他们拼命。

因为是赴宴来的，身边没带武器，何玉成仗着久经大敌，本领过人，他一看刀到了，急忙闪身躲开，随手把自己坐的椅子举起来，奔张大发便打。

这时，后闯进来的那几个家伙也一齐扑到何玉成跟前，把他围住，你一刀、我一剑地下着死手。钱江一看不好，忙把桌上的酒瓶子抄起来，朝着他们打去。接着，又把餐桌踢翻，当做障碍。

说时迟，那时快，又有几个家伙闯进屋中，把钱江围住。钱江顺手举起一条红木凳子作为武器，抵挡众人。一霎时，花厅可就乱了!

只见桌椅横飞，刀剑乱舞，杯盘破碎，酒汤四溅，“叮叮当当!”“稀里哗啦!”……什么声音都有。

何玉成虽然有武艺，怎奈没有应手的武器，加上对方人多势众，打着打着就有些抵挡不住了，被张大发一刀砍在肩上，顿时鲜血迸溅!何玉成的身子一晃，手中的椅子就举不起来了。

张大发乘势又是一刀，刺中了何玉成的胸部。何玉成大叫一声，翻身倒地。可叹何玉成，不听钱江相劝，竟中了刘浔的毒计，死于敌手。

何玉成一死，只剩钱江一个人了，他被众差官挤到了墙角。钱江抡条长凳，拼命抵挡，心中想道:这下完了!

正在这紧要关头，就听花厅外，“噔噔噔噔”，传来脚步声响，霎时间，有一人手抡钢刀，杀了进来。此人如下山猛虎，刀到之处，死尸横倒，把官差杀得四处奔逃!来者并非旁人，正是英雄萧朝贵。

萧朝贵本是个实在的人，并没有发觉刘浔的诡计。他奉命把何玉成、钱江请来，刘浔就摆手叫他回去休息。萧朝贵独自回到住处，躺在床上，心里很不平静。

他很替钱江、何玉成担心，又猜不透刘浔请客的目的。他左躺也不是，右躺也不是，就起身来到院内凉快了一阵儿。他估摸着后院快吃完了，想去看个究竟。

刚刚走到院门，突然发现几条黑影进了月亮门，奔后院去了。萧朝贵看了，心头一紧，预感到这是出了意外。

他马上回屋，把周身上下拾掇了个干净利落，伸手从墙上把钢刀摘下来，就奔后院跑去。谁知，通往后院的门都被关死了，这就更引起萧朝贵的怀疑。他一着急，“噌”的一声，从墙上翻越过去，直奔花厅。

这阵儿，屋里正打得激烈，在花厅门外还站着几个人，可能是由于花厅小，打不开，站在外边设防的。萧朝贵一看就明白了，暗中骂道:刘浔哪，好一个狗官!你真是人面兽心、吃人不吐骨头的妖怪!

他手提钢刀，就往里闯。站在花厅外的差人见了，急忙阻拦。他们怎能拦得住呢?萧朝贵把刀一抡，就砍翻了两个，接着，直冲进厅内。不幸的是，他晚来了一步，何玉成已被张大发杀死了。

萧朝贵二目充血，左右开弓，又砍倒了两个差人。张大发一看不好，丢下钱江，就奔萧朝贵扑来，高声喝道:“姓萧的!你吃皇上的饭，怎么反向着匪类?"

萧朝贵骂道:“你们才是匪类!老子早把你们看透了!”说着，抡刀奔张大发砍来。张大发接架相还，二人战在一处。

这时，钱江从死尸中拾起一把宝剑，协助萧朝贵拼杀。钱江边打边对萧朝贵说:“三弟，你赶快逃走吧!人家的人越战越多，你何必送死?”

萧朝贵没有言语，心中暗想:对呀!还是走为上策。若再迟误一时，就走不了啦!想到这里，他把掌中刀舞动如飞，突然来了个猛虎下山之势，把张大发等众差人赶出花厅。

随后把花厅里的灯光扑灭，刹那间，花厅一片漆黑。他们利用这个机会，把后窗踢开，兄弟二人纵身跳到院内，萧朝贵在前，钱江在后，直奔后墙逃去。

且说刘浔，他躲在月亮门后督战，心乱如麻，头上冒着冷汗。怎么?他就怕杀不了钱、何二人，反而引起更大的麻烦。

想到这里，他急忙跳到花厅门前，正好和张大发等差人撞了个满怀。他抬头一看，花厅里的灯也灭了，便问张大发:“干掉了吗?”

张大发上气儿不接下气儿地回答:“回大人，我们把姓何的杀死之后，萧朝贵就反了!他，他把我们赶出来了!”刘浔一听:“废物!还不回去给我杀!"

刘浔把张大发逼进花厅一看，厅内空无一人，后窗户也开了，就知钱江和萧朝贵已经逃走。急得刘浔直跺双脚，扯开嗓子喊道:“还不快给我追!一定追上杀掉!”