正在我们紧张工作的时候，蒋介石于10月下旬飞抵北平，想乘我华北主力部队在察哈尔、绥远地区作战之机，命令傅作义指挥两个军从保定突袭石家庄，威胁我党中央的安全。党中央及时得到北平地下党的准确情报后，周恩来亲自部署人民解放军准备反击，并于27日凌晨4时半、6时、7时三次写信给毛主席，汇报我军部署情况。
周恩来指挥解放战争已经够忙了：9月，他敦促国民党整编第96军军长吴化文在济南起义。10月17日在获悉国民党第一兵团副司令兼第60军军长曾泽生在长春率部起义后，周恩来向毛主席等介绍国民党军东北“剿总”副司令兼第一兵团司令郑洞国的情况，说明“在目前情况下，争取其起义，则对整个黄埔系军队的影响当会很大”。毛泽东赞成这一分析，随即电告中共中央东北局并林彪、罗荣桓，指出对郑“可努力争取之”。
18日，他又写信给郑洞国，敦促其起义，投向人民。19日，郑洞国在长春放下武器，促使辽沈战役的迅速胜利结束。而今，得悉华北敌军企图偷袭石家庄，周恩来一面为中央军委起草命令紧急调动部队，准备集中主力将进犯的敌军各个击破，一面对中央机关布置了周密的紧急疏散措施，除少数老弱病号和儿童疏散到后方外，党中央和军委机关照常工作。敌军袭来，遭到我军迎头痛击，被歼3000多人，才知道我方早有准备，遂令后撤，蒋介石偷袭石家庄的阴谋就此破产。
1948年8月1日，毛泽东复电给集中在香港的民主人士，对他们赞同召开新政协表示钦佩，并提出“关于召集此项会议的时机、地点、何人召集、参加会议者的范围以及会议应讨论的问题等项，希望诸先生及全国各界人士共同商讨，并以卓见见示”。从这个时候开始，筹备新政协会议就成为我党一项重大的政治任务摆在紧迫的议事日程上了。
如何把滞留香港的民主人士安全地接到解放区来共同商议召开新政协？周恩来曾试探开辟自欧洲到苏联再转赴哈尔滨的路线，但未能在短期内打通。
同年初秋，周恩来曾经电告在香港的潘汉年设法与港方交涉。潘汉年通过民主同盟的萨空了，去找香港当局指定与中共中央及民主党派联系的香港大学校长施乐斯。施乐斯对民主党派主要负责人李济深、沈钧儒要从香港去伦敦转经苏联到中国东北解放区一事请示港督，港督表示对这件事做不了主，他要请示伦敦英国政府，且要较长时间才能答复。
施乐斯语意搪塞，态度敷衍。因此周恩来决定在港民主人士不走这条路线，改走香港到大连或朝鲜罗津等航道，来完成迎接民主人士到解放区这项重要又机密的任务。12月，施乐斯才转告伦敦的意见说，不发护照但可给一纸证明身份的文件，离开伦敦时还可以保护。可是伦敦回话时，我们已经安全地迎接了两批民主人士到达解放区了。
早在8月2日，周恩来致电在大连工作的钱之光，要他以解放区救济总署特派员的名义去香港，配合香港分局负责接送在港的民主人士。钱之光到港后，住在铜锣湾希云街27号，就和香港分局方方、潘汉年、章汉夫、连贯、夏衍等共同把民主人士北上的接送任务紧张而审慎地开展起来。
9月20日，周恩来拟定了邀请从港、沪和长江以南各地前来解放区商讨召开新政协的各民主党派、无党派人士77人的名单， 其中有李济深、蔡廷锴、张澜、沈钧儒、谭平山、章伯钧、郭沫若、黄炎培、马叙伦、何香凝、史良等著名人士。
同时，他又起草发出中央致香港分局并钱之光和上海局刘晓、刘长胜的电报，征询对名单的意见，还指出，各方人士于今冬明春全部进入解放区方为适宜。“北来人士，拟先集中哈尔滨招待商谈；华北民主人士如直接进入解放区，则集中华北。视战事发展，明春或来华北或即在哈市召开新政协。”
根据周恩来的指示，对民主人士的接送要绝对保密，保证安全，做到万无一失。钱之光和方方、潘汉年等作了仔细周密研究，为了不引人注目，决定分批秘密接送，由同民主人士保持联系的香港分局、香港工委以及其他党内同志分别联络。为了保证旅途安全，商定每次都由负责同志陪同下船，并派出熟悉旅途情况的 同志随船护送。在联和公司工作的杨琳、袁超俊、刘恕，在中华贸易公司工作的祝华、王华生、徐德明，都参加了护送工作。
从1948年9月到1949年3月，先后接送了四批在港民主人士安全抵达解放区。第一批北上的民主人士沈钧儒、谭平山、蔡 廷锴、章伯钧等，由祝华、徐德明随船护送，于9月29日安抵哈尔滨，中央派李富春专程迎接。因为这一批都是知名度很高的重要人物，钱之光在接送工作准备完成后，立即向中央作了报告。
周恩来复电同意了行动计划，并指示“这是第一批，出发后有什么情况要随时报告”。10月3日，沈钧儒等到达哈尔滨的第四天，毛 泽东、朱德、周恩来致电欢迎他们安抵东北解放区，并告知准备于1949年适当时机举行新政协会议。
第二批北上民主人士搭乘的是一艘挂挪威旗的轮船，10月底才送走。他们中有郭沫若、马叙伦、许广平母子、陈其尤、沙千里、翦伯赞、宦乡、曹孟君、韩练成、冯裕芳（冯12月27日在沈阳病逝）等人，由连贯陪同，王华生随船护送。
这艘船在航行途中，许广平的儿子周海婴用自己装的收音机收到新华社播发的沈阳解放消息，大家听了都很高兴，在船上开了一个热烈的庆祝会，郭沫若、曹孟君表演了节目，有的唱歌跳舞，有的朗诵诗作，充满胜利的欢乐。他们的船驶至大连、安东（今丹东）间的大东 沟海面抛锚停航，改乘小船上岸，东北局负责同志去安东迎接，他们经安东转赴哈尔滨。
第三批北上的民主人士有李济深、朱蕴山、茅盾夫妇、章乃 器、彭泽民、邓初民、洪深、施复亮、梅龚彬、孙起孟等30多人，是人数最多的一批，由李嘉仁陪同，徐德明随船护送，于12月26 日晚上乘“阿尔丹”号轮离港，1949年1月7日到达大连，中共中央派李富春、张闻天专程到大连迎接。
