医学的主要目的就是研究人体的生命活动，中医学侧重于研究生命活动的内在现象，又可称为“象医学”，而现代医学侧重于机体本身，又可称为“体科学”，象的变化一方面与自身状态有关，并不断以时间地点为转移，中医学研究整个生命过程，因而与时间的关系较为密切。

“人与天地相参也，与日月相应”，中医就是一门关于时间的医学，如《素问·五常政大论》云：“圣人之治病也，必知天时阴阳，四时经纪”。

月有阴晴圆缺。我们的身体也一样，它就像一个小小星球，一天之中随12时辰、一月之中随日月盈亏、一年之中随24节气而潮动。中医管这一套体系叫时间医学，是说我们身体呼应着日月的运转，各器官在依序此消彼长，起承转合。如果我们顺应了身体的生物钟规律，摸准薄弱那一刻，拾遗补缺，身体就能被调校到最佳状态。

时间可以描绘出事物变化发展的节律，万事万物的发展都是一个完整的过程，而这个过程以时间为标记，进行描述，代表着事物发展的阶段，同时还包含着时间深层次包含的能量及信息，在一定程度上规定了人体阴阳盛衰及运行的变化，如春主升发，具有升发之气，夏性炎热，具有炎上之性，秋主收敛，具敛降之能，冬主下沉，有闭藏之机，这便是时间所蕴含的深层次的机理。

宇宙变化具有相对的周期性，以运气学说进行划分，宏观方面六十一甲子为一大周期，以此类推，有季节律、月节律、节气、日节律及时辰节律，其中节气为古人长期生活实践的结果，与农事活动尤为密切，同时也反应自然之气一年中升降浮沉的变化。这些节律的共同特点背后都有一个完整的周期，有其特有的规律及变化趋向，这种规律应用于生命科学，便是时间节律。

天人相应是中医学的基本特点，是古人对天人关系的一种朴素认识，人立于宇宙间,与时空息息相关；人与自然的统一性, 人的生命活动与自然界的周期存在着明显的相关性，彼此保持着同步节律，日、月、星、辰的变化,一定程度上影响着气、血、津、液的运动变化。时间决定着人体阳气的升降浮沉，同时与人体的气机变化有密切的关系，从广度方面，五运六气影响着整个自然环境，流行病及温疫的暴发，多与气候的异常变化有关，非其时而有其气，对于病源微生物的滋生提供了一个适宜生存的环境，流感及温疫的流行多随着时令季节改变而发生或消失。以自然界潮汐现象为例，当地球与月球处于特定的位置，产生不同的引力，周围事物及现象也会随之发生变化；人作为其中的一部分，对自身也会产生较大的影响，女性的月经周期变化与其也有相应的联系。

时间与医理

《素问·咳论》明确提出：“五脏各以其时受病。”《素问·金匮真言论》则总结了四季发病的规律：“春善病鼽衄，仲夏善病胸胁，长夏善病洞泄寒中，秋善病风疟，冬善病痹厥。”

《灵枢·顺气一日分四时篇》载：“以一日分为四时，朝则为春，日中为夏，日人为秋，夜半为冬。”并针对一日之中大自然对人体的影响和人体所患疾病的变化提出了“夫百病者，多以旦慧、昼安、夕加、夜甚”。

《藏气法时论》有“肝病者，平旦慧，下晡甚，夜半静”；“心病者，日中慧，夜半甚，平旦静”；“脾病者，日日失慧，日出甚，下哺静”；“肺病者，下晡慧，日中甚，夜半静”；“肾病者，夜半慧，四季甚，下晡静”。则讲述五脏在一天中的变化规律。

时间与诊断

疾病的发生，有一定的好发时令，一年四季的变化，对疾病的诊断起指导作用。《素问·热论》日：“先夏至日者为病温，后夏至日者为病暑”。以夏至前或后的发病时间作为诊断病温与病暑的依据。

《伤寒论·平脉法》中指出四时脉象有所不同，“春弦秋浮，冬沉夏洪”。脉象的四季特征是：春天脉位较浅，脉来柔软；夏天脉位更浅，脉来洪大，秋天脉位较深，脉来如毛；冬天脉位更深，脉来沉紧。了解四季正常脉象变化节律，对临床诊断有重要意义，特别对疾病的发展能有所预测，即脉从四时，其病浅，可治；脉逆四时，其病深，难愈。

时间还可用于疾病定位，《内经·热论篇》有“伤寒一日，巨阳受之。二日阳明受之，三日少阳受之，四日太阳受之，五日少阴受之，六日厥阴受之”的记载。

《伤寒论》在此基础上又有发展，并用于六经病的诊断，以确定病在何经，如“伤寒一日，太阳受之，脉若静者为不传，颇欲吐，若躁烦，脉数急者，为传也。”“伤寒二三日。阳明少阳证不见者，为不传也。”“伤寒三日，三阳为尽，三阴当受邪，其人反能食而不呕，此为三阴不受邪也。”等，都是依据时间来作出的判断。

《伤寒论》中还根据时间作病因诊断，如240条“日晡所发热者，属阳明也。”398条“病人脉已解，而日暮微烦”日暮是阳明主气之时，烦在日暮，就可以确定病变在胃，因是微烦，且出现在霍乱剧吐剧利的大虚之后，所以知是“脾胃气尚弱，不能消谷”。