一般都认为，中国帮会（义同秘密结社）起源于清朝，因为以青红帮为代表的帮会组织，在那个时候先后产生了。可是，产生并不等于起源。所以帮会究竟在何时代起源的，恐怕至今没人能说得很清楚。
我在这里就戏说一下，也许能引起大家的好奇和兴趣。当然，戏说还是有一些依据可循的。
中国帮会的始祖是谁？
知道了帮会的始祖是谁，便也知道了帮会起源于何时。大家如果在这里看到帮会创始者是这个人，可能大吃一惊。是的，中国帮会是先秦墨子创始的。
1947年9月，重庆说文社出版了一本叫《中国的帮会》一书。书的作者叫卫大法师，这是卫聚贤的别号。此人毕业于清华国学研究院，在国内几所大学任过教授，算得上是知名历史学家和考古学家。
他在书中认为，中国帮会的起源，可以追溯到2400年前的战国初期。帮会的创立者为墨子。他这个论点看似离奇，可也值得探讨。
在战国初期影响极大的墨家，不只是一个学术流派，而且是一个社会团体组织。在当时的诸子百家中，恐怕没有一家像墨家那样具有特例性：
墨家组织成员多来自社会下层。
墨子自称“鄙人”，即鄙俗的人，可见他出身于社会下层。他是中国历史上唯一的平民出身的学派领袖。“墨”，黑也，与当时平民的称呼“黔首”、“黎民”意义相同。墨家组织的成员来自平民社会中的“游士”、农民和小手工业者。
追随墨子的门徒，过着清苦的生活。他们吃的是野菜一类粗劣的食物（藜藿之羹）；穿的是粗布短衣(短褐之衣)；脚上套的是一双麻草编成的鞋子（跂屩）。
墨家组织严密，纪律严格、舍身行道。
墨家是先秦时代唯一的具有组织严密和宗旨鲜明的社会团体。
墨家组织的首领称为钜子，墨子是第一任钜子，后有孟胜、田襄子、腹䵍等。钜子以身作则，身体力行，舍身行道。墨家宗旨是“为义”，从首领到弟子都要做到为义而生死。
墨家第二任钜子孟胜，受阳城君之托守阳城，阳城将被楚军攻破，孟胜手下徐弱劝其弃城离开。孟胜说，如果我不守信义这样做了，以后就没有人来入墨家的门了，别人也不会到墨家寻求朋友了，更没有哪个国君到墨家选择良臣了。孟胜守城为义而死，弟子徐弱等83人都义无反顾地牺牲了，只有被孟胜派出的两个人，逃出城到宋国，将钜子之印交到了田襄子手里。
墨家这个组织是紧密型的，不像其他学派那么松散。他们内部分工明确，弟子依各自能力，划分为谈辩、说书和从事三组，并加以训练，犹如现在有做外交事务的、著书立说的、军事行动的。因此具有很强的文武战斗力。
墨子广收门徒，亲传弟子就有“百八十人”，大批的下层人士和手工业者追随他，都是可以赴火蹈刃，视死如归之人。《公输篇》记载：楚国攻宋国，墨子一下子就派出了训练有素的300名弟子，由禽滑厘率领，手持墨子造的兵器，在宋城上防御楚军，使楚军不得不放弃攻城。如果墨家是松散型的组织，不可能那样有计划有目的，准备得这么充分。
墨家组织纪律严格，有所谓“墨者之法”，其核心是“杀人者死，伤人者刑”。《吕氏春秋.去私篇》记了一则故事：墨家第三任钜子腹䵍的儿子，在秦国杀了人。秦惠王对腹䵍说，先生你年已老了，只有这么一个儿子，我已下令不要对他处以极刑了。腹䵍说，墨者之法上有一条“杀人者死，伤人者刑”，王命令吏不要诛杀他，却为我而违背了天下犬义，因此我不可不行墨子之法。惠王听了，遂杀了腹䵍之子。
墨家组织具备了帮会的基本特征。
从上述可以看出，墨家组织具备了帮会的基本特征：以钜子为首领号称；以义为活动宗旨；以墨家之法为组织纪律；以平民为基本成员；以收门徒为入会方式；以内部分工为组织结构。所有这些特征，体现了墨家与其它学派组织，在形式和内容上的截然不同。
同时，墨子主张“兼爱”，即“兼相爱，交相利”。意思是互帮互助,共谋福利。而这种互助精神，正是中国帮会组织产生的初衷。
前面也说了，“墨”有“黑”的意思，而“黑”又有“暗”的意思，似可从一个侧面，有所证实墨家在学术流派的表面之下，掩藏着一个秘密组织。这大概也是墨子在“止楚攻宋”时，能一下子拉出几百人队伍的原因吧。
后世帮会组织的戒律中，都透着互助精神和墨子之法，因此，说中国的帮会，是由墨子创始的，也不算无稽之谈。
墨家组织衰落以后，至元、明之前，中国就似乎不见了帮会的影子，并不是说完全没有了，只不过史料上极少记载。据卫聚贤考证，墨子以后的历代游侠，都奉行墨道，“常有依据墨子的‘钜子’制度”而有秘密组织，但他也承认未能找到详实的文献依据。
在《准南子》记载中，倒有“豪侠”“悉率徒属”，“相随行”，“相与言”之类的语句，估计某个豪侠不是个人行事，而是由一群人组成。但说成就是帮会性质的，似有牵强。
不过，我们查阅到墨家组织里，已有游侠的影子。《墨子.经说》里有称“任侠”的字眼。任侠的意思是指损害自己的利益，为人解难，扶危救困的侠士。墨子大弟子禽滑厘收的一个弟子叫索卢参，是被称为“东方之巨狡”的游侠。“带剑危冠”的好勇之士屈将子，也是在墨家胡非子的说服下，“乃解长剑，释危冠，而请为弟子”的。
秦以后当然仍有众多名称的结社组织，但属于民间秘密结社性质的,缺乏文献依据。直到元、明才出现了秘密结社，因为当时的官方资料上有了相应记载。
元史《刑法志》中有一条：“诸以白衣养友为名，聚众结社者禁止”。说明秘密结社已存在，并列入了元朝廷的禁止条款中。
元未施耐庵就是根据元代结社组织，加上宋代宋江故事，创作了一部《江湖侠客传》，即《水浒传》。水浒中以宋江为头，与异姓兄弟结成结成一百单八将，并皆有江湖号称，具备了帮会组织特征。
天地会和白莲教是名副其实的帮会组织。
活跃于清代的天地会，已经具备了帮会明显的特征：它是在秘密状态下组成的；它的活动是在暗中进行的；它具有秘密的活动宗旨；它有着奇特的入会仪式；它有联络用的隐语暗号。
天地会以异姓结拜兄弟为基础，发展成带有强烈的反清复明色彩的秘密结社组织。它是明末清初形成的一大帮会，正式成立时间为康熙十三年（1674年)。
金庸武侠小说《鹿鼎记》中，将郑成功写成为天地会祖师，陈近南为总舵主，以下有莲花堂、洪顺堂等十堂，连韦小宝也成了青木堂香主，倒也近史实，不随意虚构。
后来的清红帮出现，无不与其相关。洪门，即红帮，更是直接脱胎于天地会。青帮创始人翁岩、钱坚、潘清3人，原先也是天地会成员。
清代帮会活动是中国历史上最为盛行的时期。除天地会外，还有白莲教。据历史档案统计，清代帮会组织名目繁多，计有215个，其中含“教”字名目的帮会组织就有76个，其余都含有“会”字名目的帮会组织。这些众多的帮会组织，大都是从天地会和白莲教两大系统中衍生出来的。
太平天国失败以后，中国帮会的组织和分布都发生了重大的变化。在长江流域兴起了两大帮会组织系统：一是长江中、上游的哥老会(红帮)，一是长江中、下游地区的青帮。这两大系统在19世纪70年代以后日趋活跃，社会影响很大，直至上世纪40年代。
