首先是政治思想方面。全军上下对国民党军阀早已十分痛恨。敌人向苏区进攻，越来越残暴，兵力也越来越多。大家知道，一定要消灭敌人才能保护苏区和广大工农利益。当时方面军总政治部提出早晚点名的口号是：勇敢冲锋！拼命杀敌！多缴枪炮！活捉蒋介石……这些口号，全军都喊，确是提高士气。
我们虽然没有反“围剿”经验，但敌人也没有经验。湖南军阀鲁涤平派18师张辉瓒部来东渡赣江，进至根据地基本区东固镇。又派两旅四团由张率领进至龙冈。红军看出这个敌人孤军深入的弱点，以优势兵力将敌包围，我第3军打正面，4军打侧面，12军在左后迂回。我师正打到敌人侧面的薄弱部分，敌军全面溃败。我师缴获多，梭镖、土造快枪全部换成汉阳造的步枪。全师兴高采烈，我同样振奋，认为农民师已发展成为正规红军了，我这个农民梭镖师长也光彩了。
龙冈告捷，大军东进，追击50师谭道源师，我师始终作为主力参战，从早晨打到下午，给谭师以毁灭性的打击，敌残兵败退，我军进到广昌县，第一次反“围剿”不过一周完全结束。
第一次反“围剿”结束，红军去苏区东南部做了一段时期发动群众扩大苏区的工作，就准备第二次反“围剿”了。工作程序和准备第一次反“围剿”差不多，但内容更丰富，也更老练了。
第二次反“围剿”于1931年4月下旬开始，敌人来得更多，我师同全军一起，参加反“围剿”战斗直到5月底就胜利结束了。主力东进到福建建宁、泰宁一带，这时，总前委决定红一方面军增建第4、第5两个独立师，这是地区性的红军，介于县游击队与主力红军之间的武装。
6月中旬的一天，林彪把我找去，说：“你的工作有变动，让你到独立5师当师长。”我虽然没有思想准备，但也没有太多顾虑。因我知道这又是一支农民部队，我已经有些带农民军的经验了。
当天，我就赶往驻在福建建宁康都墟的总司令部，见到毛泽东、朱德。他们同我谈了谈，让我去龙冈，向苏区中央局书记项英报到并受领任务。
苏区中央局派来参加总前委会议的王稼祥也回中央局，正好同行。我们从建宁出发，步行九天，到了龙冈。
项英向我详细交代了任务：独立5师在永丰、吉安、吉水、万安、泰和、乐安几个县活动，主要是巩固和发展这片红色区域，并努力配合主力红军在当地作战。独立5师由上述几个县的游击队合编组成，共约两千人，我任师长兼师党委书记，党内归永（丰）吉（安）泰 （和）特委领导（我参加特委）。
在龙冈住了一夜，第二天去永吉泰特委驻地富田，见到特委书记毛泽覃和组织部长陈正人，我把上级的介绍信给了他们。毛泽覃高兴地说：“太好了，正需要你来。”陈正人也说：“老伙计，咱们又一 起干了。”
陈正人是井冈山时期的遂川县委书记，我早就认识。毛泽覃也是参加井冈山斗争的，也熟悉。我说：“得快些找个政委，再派个政治部主任和参谋长。”
毛泽覃风趣地说：“蒋介石是国民党中央政治会议主席、国民政府主席、军事委员会主席兼总司令，你也一个人都兼了吧。”
我笑了，说：“那不成了'独裁'吗？”陈正人说：“你就辛苦些，党政军工作一起抓。”
我们都是满腔热情的年轻人，干工作还讲什么条件？我不再说了。
毛泽覃又向我介绍了一下游击队的情况，要我尽快建立师的指挥机关。
告别毛泽覃和陈正人，我赶往离富田四十里的水南镇，找到吉安县委，就以吉安独立营为基础组建师部。在县委帮助下，从各方面找了二十多个干部和勤务人员，包括参谋、副官、供给员、会计，还有医生、护士、传令兵、炊事员等，打出了司令部、政治部、供给部和卫生部的牌子。又将吉安独立营及永丰、万（安）泰（和）独立团分别改称第13、14、15团，每团辖三至五个连，独立5师算是建立起来了。这期间，我既管军事、政治、后勤、党务，还要管部队，累得够呛。但觉得干革命，累也痛快！
独立5师组建不久，敌人的第三次“围剿”就开始了。7月上旬，驻吉安国民党的第19路军东渡赣江，直抵富田。我们没有料到敌人进军如此之快，这时，主力红军还在武夷山南部，鞭长莫及。我和毛泽覃商定，独立5师虽然刚从游击队集中起来，但也要敢于打大仗，尽量控制住我们的阵地，不让敌人过早深入苏区中心，以待主力回师。
我们沿九层岭、观音岩山地，构成一条向西防御的阵地，固守了二十六天，多次打退敌人整团整营的进攻。
这时东、北、西各路敌人陆续深入苏区，我们不需要也不能再守阵地了，就分散游击。
敌李抱冰师占领了东固。李抱冰是湖南宁远人，我在学生时代就听过不少关于他能打仗的故事，心想，同这样的敌人打仗，得以智谋取胜。敌人远道而来，背不了多少粮食，要守东固，就得另找粮食。于是，我把东固附近地区的干部召集起来，统一部署，坚决贯彻前委的“坚壁清野”政策。牛牵到山里，粮食能搬走的搬走，搬不走的就埋在地下。
那时正是8月，稻子快熟了。我担心敌人割稻谷，就下令把脱谷壳用的袭子（一种木质结构的磨）藏起来。我们在江西农村生活过的人都知道，稻谷要用袭子磨，再用风车把谷壳扬掉，才能把大米分我离出来，没有袭子就是有稻谷也吃不上米。
袭子很大，要四个人才能抬动，我们发动老百姓搬，有些来不及搬走的就把推臂破坏。敌人驻守的东固镇，我们也派人进去，把能用的袭子都破坏了。
敌人割了稻谷，没有办法脱谷壳，只好煮谷子吃，边吃边吐谷壳，难以下咽。时间一长，人人饿得发慌，但蒋介石有命令，又不能不守在那里，真是进退两难。有一天，我们截到一封信，上面写着这样的话：“牛耕田，马吃谷。马可以吃谷。人还能吃谷吗？但我们现在不能不当马了。”
我们在这一带游击了两个月，真是军民一家，官兵同心。蒋介石有三十万人，在苏区厉行坚壁清野的政策下，“肥的拖瘦，瘦的拖死”，我主力红军消灭敌人两万，蒋介石不得不宣布“剿匪已告一段落”，敌军纷纷撤退。
