“本馆经始于民国纪元前十五年丁酉正月，赁小屋三椽于上海英租界江西路德昌里，购印机二具，从事印刷......”跨越了三个世纪，历经120多年的商务印书馆，至今仍在出版领域中发挥着重要作用。它的创立开启了中国近现代出版的新篇章，由中国人自己创办的出版事业，才从那时奠定了基础。
商务印书馆全景
蜚声中外的商务印书馆是谁创办的？走过了哪些创业之路?今天就专门说一下，两位主要创办人的事迹。
1897年2月11日，夏瑞芳、鲍咸恩、鲍咸昌和高凤池等几个年轻人在上海江西路德昌里，正式宣告了商务印书馆成立。
这几个年轻人是同学关系，都曾在教会办的清心学堂读书。夏瑞芳是江苏清浦（今上海清浦区）人，高凤池是上海县虹口人，鲍咸恩、鲍咸昌是兄弟俩，浙江鄞县（今宁波鄞州区）人。四人中，鲍咸恩生于1861年，夏瑞芳生于1871年，鲍咸昌和高凤池同龄，生于1864年。夏瑞芳和鲍咸恩、鲍咸昌还是妻舅关系。
鲍咸恩、高凤池也是商务印书馆不可或缺的人物。创办商务印书馆是鲍咸恩与夏瑞芳首先商议提出的。鲍咸恩曾出任商务印书馆印刷所所长，但因积劳过度，身患肺病，于1910年去世。高凤池是股东之一，后来与鲍咸昌结为亲家，他的女儿高斐君嫁给了鲍咸昌长子鲍庆林。但他入馆时间较晚，1905年才脱离美华书馆到商务印书馆全职工作。他曾出任商务印书馆第三任总经理，后任监理，于1950年去世。
因此，在商务印书馆创设和发展期间，鲍咸昌、夏瑞芳两人，所付出的心血不言而喻。
上篇：鲍咸昌
鲍咸昌，浙江鄞县陈婆渡鲍家墖（墖，音同耷）人，父亲鲍哲才，在在上海南门清心教堂做牧师。清心堂由北美长老会所办。鲍咸昌参与了清心小学、清心中学的开设。由于他的贡献，1910 年清心中学曾建礼拜堂一所，命名为“思鲍堂”以示纪念。
鲍咸昌兄妹六人，均在半工半读的清心学校读过书。哥咸恩，早年物故。弟咸享，在海关任职。大妹鲍大姑嫁给在商务馆做经济开支复核工作的张桂华，二妹鲍钰嫁给夏瑞芳，小妹鲍懿嫁给曾任东南大学校长的郭秉文。
图左鲍咸昌，右鲍咸恩
鲍咸昌父亲是华人牧师，薪金不高，他的子女众多，因此家境并不富裕。子女六人，没有一个上过大学。鲍咸昌21岁毕业后，就到了长老会所开设的美华印书馆先学雕刻铜板，后学英文排字，与高凤池在一起工作。而夏瑞芳和鲍咸恩当时在英商《捷报》馆为排字房工人。
鲍咸恩兄弟和夏瑞芳、高凤池4人既是同学、同业，信仰又相同。他们常常在教堂里会面，又常常在城隍庙湖心亭吃茶,有时会上小饭馆吃饭，结为知己无话不谈。他们对洋人那种不可一世，轻视华人的态度，很为愤慨，觉得与其寄人篱下，不若自立门户。如果开办一个印刷小工场，以他们多年在报馆做事积下的人脉，有把握每月接几笔票据、招贴之类的印刷业务，有六七百元收入，足够维持生活了。如果运气好，招揽到教会的宣传册之类的印刷生意，便能盈利。
四人有一个共同的优势,都熟悉印刷工艺，这是他们决定开办印刷工场的缘由。可是开设印刷工场，并不容易，需要资金。虽然他们四人手头上有了一些积蓄，却离4000元开办资金远远不够。当时商定，夏瑞芳、鲍咸恩、鲍咸昌各出一股，每股500元，高凤池出半股，4人合计出资1750元。鲍咸昌出的一股，其中半数是向高凤池借的。还需2000多元怎么办？他们就发动亲朋好友投资。
鲍家的女婿张桂华出资了半股；鲍咸昌的小舅子郁厚坤也出资了半股；徐桂生出了一股。张桂华当时拉来了一起在电报总局工作的同事沈伯芬认了2股，这样才集得资金共3750元。
1896年4月15日，在三洋泾桥一家小茶馆楼上，正式订立了创办商务印书馆的议约，“商务印书馆”名称，是张桂华妻子鲍大姑给取的，当时她在清心学校教书。他们谁也没有想到，日后，商务印书馆竟然成为我国出版巨孽。
有了资金，他们在上海江西路宁波路口德昌里末弄3号，以每月50元租金租用了三幢两厢房连庇民房，购置了9部简单的印刷机器，其中有3部手摇印刷机，3部脚踏圆盘机和3部手扳压印机，1部手揿架，还购买了中西文铅字器具等，并向宁波“汲绠斋”书局求援到十来名印刷工人。1897年2月11日，商务印书馆在上海正式开张营业。
1897年2月11日商务馆开业时租用的房屋
刚开张时，可以说惨淡经营。他们虽是合股,实际是一家,装订折页都是女眷的义务工。孩子们放了暑假，都要上摇架做工。夏瑞芳口才好，任经理，负责对外打交道；鲍咸恩心细,负责看稿、校对等工作；鲍咸昌懂印刷,分管工厂事务。正是这种敬业乐事、合力同心，勤勉谨细，为商务初创期的成功提供了保证。
商务印书馆创业初期，由夏瑞芳负贵招揽与承接业务，鲍咸昌协助其兄鲍咸恩负贵印刷业务，主持排字房的工作。两兄弟性格不同，鲍咸昌活泼爽快，鲍咸恩慎重谨细，兄弟俩各有长处，相得益彰。他们都精通业务、熟悉工艺，为提高印刷品质量，认真探索和实验印刷新方法。
1898年，商务馆出版的学术专著
1899年，创新用有光纸代替毛边纸印书，书价便宜三分之二。当时，社会上还流行用木板印书，一套《通鉴辑览》售价要十几、二十元，商务印书馆采用有光纸铅印，售价只要二元多，便宜十倍，所以畅销一时。当时《通鉴辑览》初版印1000本，立刻销完，再版销至万余部。
1900年，收购日本人在上海经营的修文印刷局，开始用纸型印书，1903年使用著作权印花，这在我国均属首次。1909年创制二号楷书体字模，改进铜锌版三色版制法。
到了1904年，商务印书馆走向兴旺阶段。该年在宝山路购地数十亩自建印刷所，以后拥有宝山路的地产约有百亩,建印刷所五处，各种机器增加到一千三百多部。其中新式滚筒机,每天可印出十余万帖。
清末年商务馆印刷车间
1910年，鲍咸恩去世后，鲍咸昌继任印刷所所长。他在印刷所推行了一整套管理制度，奖勤罚懒，对在印刷技术上做出改进和有发明的工人，给予重奖。制作印刷机器和理化机器，并开始用电镀铜版。
1913年，鲍咸昌曾到欧洲和日本考察印刷技术和业务，回国后致力扩充印刷所，新添置了自动铸字机，彩印胶版印刷机和米利印刷机，同时组织力量不断革新技术。
该馆创制了中文打字机，仿古活字铜模，采用汉字与注音符号相结合，使该馆印刷质量及印刷规模均处在东亚领先地位。印刷工艺技术包括铅印、单色石印、五彩石印、三色版、珂罗版、雕刻铜版、照相锌版、凹凸版、影写版、影印版等各具特色。
1926年。商务馆产品获费城世博会大奖
鲍咸恩因患肺病去世后，1920年4月，鲍咸昌任商务印书馆总经理兼印刷所所长。在10年主持工作期间，商务印书馆继续顺利发展。
这一时期聘请了许多专家学者进馆，如叶圣陶、周建人、陈布雷、周昌寿、谢六逸、朱经农、唐钺、竺可桢、段育华、任鸿隽、周鲠生、陶孟和、顾颉刚、范筹康、何炳松、傅东华、胡寄尘、向达等。还聘胡明复、胡刚复、杨铨、秉志为馆外特约编辑。为强化编译所，1921年以王云五为所长，云集了160名编辑。
10年间，商务印书馆编印、出版了《新法教科书》、《新撰小学教科书》、《新学制教科书》、《学生国学丛书》、《现代教育名著》、《平民千字课》、《教育大辞书》、《四角号码学生字典》、《文学大纲》、《世界语高等文典》、《世界丛书》、《百科小丛书》、《四部丛刊初编》、《中国人名大辞典》、《中国医学大辞典》、《综合英汉大辞典》等一大批文教图书和工具书。
鲍咸昌申请印行教育著作批文
同时，新创办了《儿童世界》、《儿童画报》、《小说世界》、《出版周刊》和《自然》等期刊。还出版了一大批文学著作，如瞿秋白的《心都赤史》、张闻天的《旅途〉、鲁迅译亚兹巴梭夫的《工人绥惠略夫》、赵元任译卡罗尔的《阿丽丝漫游奇境记》、朱自清等著的《雪朝》、冰心的《繁星》、许地山的《空山灵雨》、叶绍钧的《稻草人》、老舍《老张的哲学》等。
这一时期还创办了励志夜校、上海国语师范学校。设立了香港商务印书馆印刷局、厦门分馆。并将涵芬楼改组为东方图书馆，于1926年正式对外开馆。《小说月报》经改组后，自1921年起由茅盾、叶圣陶主持，以发表“为人生”的文学创作和文学理论为主。
1926年，商务印书馆所属活动影戏部改组为国光影片公司，虽然成立后不到一年就结束了业务，但毕竟这是中国人自主经营的第一家电影公司，所以值得一提。
鲍咸昌热心公益事业，曾与鲍咸恩等捐出巨额资金，创立上海江湾孤儿院，上海窦乐安路的鸿德堂，资助商务印书馆所设的养真幼稚园和尚公学校及闸北救火会等。他还在故乡鄞县鲍家墖办了一所小学，建了通济挢。
当时报道
鲍咸昌子女甚多，有三子三女，均有成就。长子庆林，继承父亲事业；次子庆善，任职上海银行；三子庆成，留美工程博士。
三个女儿均娴熟英语。大女儿嫁给了南洋华侨陈嘉庚之弟；二女儿嫁给了金陵大学校长陈裕光；三女儿嫁给了复旦大学文学系主任谢六逸。
1929年11月9日，鲍咸昌因患气喘病在上海去世，终年65岁。他将毕生精力尽瘁于我国的印刷出版事业,为商务印书馆的创设和发展作出了重大贡献，值得后人纪念。
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