太平天国的西王萧朝贵，原本是杨秀清山中烧炭的老伙计，其人性情凶悍，相貌丑陋，但对拜上帝会非常忠心。自从杨秀清玩起“天父下凡”的把戏后，萧朝贵有样学样，自称“天兄”附体，与杨秀清演起了双簧。 萧朝贵原是广西紫荆山区的烧炭工，小时候家境贫穷，长期在山上靠力气吃饭。杨秀清早年在本地也干过烧炭活。时间久了，两人熟络起来，结下了老伙计情分。 这段时间里，他们不仅做活，还常听人说些神鬼故事，经常有民间游医、算命人进村，杨秀清便学了几手“仙公”法子，靠着给人驱邪治病混口饭吃。 有一天，冯云山到广西传教，两个烧炭兄弟的生活彻底改了模样。冯云山讲的教义很新鲜，说“拜上帝”，和山里的土神不同。洪秀全也随冯云山来到广西宣讲。 萧朝贵和杨秀清听得起劲，心思都活络起来。洪秀全鼓励大家要有“大志向”，萧朝贵索性把旧屋一把火烧了，全家人都跟着进了拜上帝会，他这样表态，洪秀全夸了一句“忠心可嘉”。 1848年，冯云山被清政府抓了。千头万绪乱成一团，大家心气不稳。偏就在这节骨眼上，杨秀清突然当着大家的面，浑身发抖，口中大喊自己就是“天父下凡”，要求大家服从，并且言辞铿锵。 这一出，让教内众人都懵了，但又觉得这事挺神。萧朝贵也在现场，第一次亲眼见到这种“附体”的场面。自此以后，整个拜上帝会的主心骨换成了杨秀清。 没过多久，萧朝贵也从中受到启发。他在上山烧炭时，经常琢磨信仰的事。有一天，见组织气氛又变得低迷，他突然间学着杨秀清那样，假称“天兄附体”，发表旨意，让大伙齐心协力。 洪秀全和别人都惊讶了一下，不过对萧朝贵的身份表示认可。自那起，拜上帝会里开始流行起“天父”、“天兄”轮番显灵的仪式，成为宗教活动中的一大看点。 萧朝贵“天兄附体”的次数逐渐多了起来。只要队伍中有人闹别扭，或是行动不一致，他就会在适当时候“附体”发话，解决矛盾。 后来，组织发展壮大，萧朝贵在金田起义之前，通过“天兄”的名义整肃队伍，让大家保持一致行动，很多信众都把他说的话视为“天意”。 1849年到1850年间，太平军多次迁移。杨秀清因为军务繁重，有一阵子体力不支，甚至得病失声。杨秀清在床上养病，情况十分紧张。 萧朝贵这时发挥决定性作用，那七天里，他连续高喊“天兄下凡”，直接向大家发号施令，顺理成章地代理了事务。 就连杨秀清本人都不得不在家卧床，听候调度，全靠“附体”的形式向萧朝贵“传递天旨”。到了1851年，太平军攻入永安，局势更加复杂。 洪秀全为稳固队伍，将几个骨干分封为王，杨秀清被册封为“东王”，权力最大，萧朝贵成为“西王”，名义上地位仅次于东王，但实际工作中要事事听命于杨秀清。 永安时期，组织要求日益细化，两人各司其职，杨秀清管大事，萧朝贵管日常和军务。两人配合得毫无间隙，但有时在处理具体事务时还是会出现分歧。 组织扩充的同时，内部矛盾也浮现。一次，因陈来涉嫌贪污私藏，萧朝贵坚持要按教内规定严处，要求杨秀清亲自下令，最终导致杨秀清岳父被处决。 萧朝贵办事不留情面，杨秀清心中有怨，但碍于规则和队伍形势，也只能默认。两位昔日老伙计之间，第一次因为公私问题发了矛盾。 随着太平军攻势向湖南展开，1852年，萧朝贵主动请缨率队攻打长沙。他鼓舞大家，士气高昂。长沙守军防守严密，多次激战后，太平军付出很大代价仍未攻下。 萧朝贵亲自登高望阵，亲率士兵指挥战斗，站在前沿督攻。在一轮猛烈的炮火中，萧朝贵胸口中弹，倒下身亡。随行士兵将他抬下阵地，消息很快传回太平军后方。 西王战死，太平天国内部再次发生人事变化。杨秀清依照惯例，将指令用“东王、西王联名”的名义发布，一直延续下去，让西王名号不断出现在文告里。 太平军继续北伐，而杨秀清手握大权。此后，组织内再没出现“天兄附体”的场面，“天父下凡”也变得更加频繁。直到几年后，政局变化，太平天国内部又掀起另一场风波。