"悔不早治此贱婢！"1861年11月，顾命大臣肃顺在密云被捕时，嘶吼出了这八个字。 此时此刻，他手握先帝遗诏，身为朝廷一品重臣， 却被押送回京，脖子上戴着铁链。 而打败他的那个人——慈禧， 那年，只有26岁。

时间倒回1861年的夏天。

那是大清王朝最狼狈的一年。前一年英法联军打进北京，一把火烧了圆明园，咸丰皇帝带着妻儿仓皇出逃，躲进热河避暑山庄。 没多久，长期吸食鸦片、身子早已掏空的咸丰，撑不住了。

1861年七月，咸丰在热河驾崩。

临死前，他把六岁的儿子载淳立为皇太子，又指定了八位顾命大臣"赞襄一切政务"—— 载垣、端华、肃顺为首，一共八个人，号称"顾命八大臣"。

同时，咸丰还留了两枚印章作为制衡。一枚"御赏"给了皇后慈安，一枚"同道堂"给了皇子载淳——因为儿子才六岁，这枚印章实际落在了亲生母亲慈禧手里。 规定是：任何圣旨，必须同时盖上这两枚印章才算数。

咸丰的算盘打得很好：八大臣管事，两宫太后钤印制衡，两股力量互相牵制，皇权就不会旁落。

但他忘了一件事——他留下的这个女人，不是一般人。

八大臣里，最强硬的就是肃顺。

这个人有能耐，能干实事。整顿吏治、重用汉臣、推行严法，咸丰活着时，他是一人之下、万人之上的大清第一权臣。 正因为有这个底气，他对慈禧打心眼里瞧不上—— 两个没见识的后宫女人，能翻出什么浪花？

早在从北京逃往热河的路上，他就给慈禧脸色看。 慈禧坐的骡车破旧，说要换马车，肃顺一口回绝； 太监再去催，他不耐烦地说：皇后坐的都是街上临时雇来的车，你是什么身份，想凌驾于皇后之上？ 一顿饭，慈禧只能吃一荤一素外加一碟豆豉。

更狠的还在后头。咸丰病重期间，肃顺进言：立载淳为太子，但应该杀掉慈禧，以免她日后母以子贵、干政乱国。 这就是所谓"杀母立子"。 幸好咸丰没答应。

但这份仇，慈禧记住了。

咸丰一死，双方撕破脸了。

慈禧让御史上折子，请求两宫太后垂帘听政。 这道奏折送到八大臣手里，就像捅了马蜂窝。 肃顺带着人冲进内宫，当着两宫太后和小皇帝的面大吼大叫，强硬拒绝。 那场面闹得太凶，小皇帝载淳当场被吓得尿了裤子。

肃顺大获全胜，两宫太后灰头土脸。 他心里想的是：这两个不知天高地厚的女人，还想和我们八个男人斗？

慈禧没有继续硬杠。

她脸上恢复了平静，照常见大臣、批奏折，好像什么都没发生一样。 然后，她悄悄派出了心腹太监安德海。

安德海连夜出发，马不停蹄赶回北京，秘密求见被咸丰排挤在顾命之列之外的恭亲王奕訢。 两人谈了什么，没有任何记载。 只知道，奕訢随即上折子，以进京奔丧为由赶赴热河。

到了热河，肃顺本不想让他和两宫太后单独见面。 但奕訢太会演，见了肃顺毕恭毕敬，表示全力支持八大臣辅政，顺手还邀请八大臣陪他一起觐见太后。 肃顺笑着摆摆手："老六，你与两宫不过是叔嫂，何需我们陪同？"

就这样，奕訢与慈禧单独密谈了整整两个多小时。

政变的计划，就此敲定。

接下来，慈禧开始布局，每一步都走得极稳。

第一步，抢兵权。 慈禧提议让自己的妹夫、醇郡王奕譞接管正黄旗汉军都统——这是热河驻军的主力。 肃顺以为奕譞老实，没有野心，就点头答应了。 他不知道，奕譞的福晋，正是慈禧的亲妹妹。

与此同时，奕訢在北京拉拢了手握重兵的兵部侍郎胜保和蒙古大将僧格林沁。 京城的兵权，悄悄换了主人。

第二步，抢先机。 1861年10月26日，咸丰灵柩从热河启运回京。 慈禧以骡车颠簸、需照顾幼帝为由，让肃顺亲自护送灵柩走大路，她自己带着小皇帝轻车出发，提前两天抵达北京。

肃顺还在路上慢悠悠地走着，觉得一切都在掌控之中。

他不知道，当慈禧踏进北京城的那一刻，这场政变已经结束了。

1861年11月1日，慈禧抵京，立即召见奕訢等人商议部署。 第二天一早，奕訢手捧盖有玉玺和先帝印章的圣旨，宣布解除八大臣职务，当场逮捕了载垣、端华。

此时，肃顺还在密云郊外，慢慢护送着灵柩向北京走去。

醇郡王奕譞奉命带兵前往密云。 肃顺毫无防备，无力抵抗，被押上囚车。

押回京城，肃顺见到了已被擒拿的载垣和端华，破口大骂："若早从吾言，何至有今日？" ——他说的"吾言"，就是当初杀掉慈禧的那个建议。

1861年11月8日，慈禧下旨：肃顺斩首，在北京菜市口执行。 行刑那天，肃顺不肯下跪，咒骂不止。 行刑者敲碎了他的膝盖，迫使他跪下，刀落，人头落地。

从咸丰驾崩，到政变完成，前后不过三个多月。 那年慈禧，26岁。

很多人评价辛酉政变，说肃顺败在政治上的失误——没拉拢住奕訢，没守住兵权。

这些都对，但都不是根本。

根本原因，是他从来没把慈禧放在眼里。

【主要信源】
故宫博物院官网《辛酉政变》词条，故宫博物院，2016年10月
维基百科《辛酉政变》条目，综合引用清史稿及学术研究