萧何明明是县里的二把手，办事公道，人缘极好，反观刘邦，只是个小小的亭长，整天游手好闲，欠了一屁股酒债，还因为私放囚犯成了朝廷通缉的逃犯。可为什么最后大家都推举刘邦当老大，萧何却心甘情愿地给他当副手呢？

先说说当时的实际情况。陈胜吴广在大泽乡起义后，天下大乱，各地百姓纷纷杀了当地的秦朝官吏响应。沛县县令也害怕了，想主动起兵保住自己的性命。

这时候是萧何和曹参给他出的主意，说你是朝廷派来的官，百姓不一定信你，不如把那些逃亡在外的人召回来，用他们的力量挟持百姓，这样就没人敢不听了。

县令觉得有道理，就让樊哙去芒砀山找刘邦。这时候刘邦身边已经聚集了一百多个愿意跟他出生入死的兄弟。

可等刘邦带着人来到城下，县令又后悔了，他怕控制不住刘邦，就关闭了城门，还下令要杀了萧何和曹参。

萧何和曹参吓得连夜翻过城墙，投奔了刘邦。刘邦写了一封信射到城里，告诉沛县父老，天下受秦朝的苦已经够久了，现在各地诸侯都起兵了，如果你们还替县令守城，等城破的时候全家都得被杀。不如一起杀了县令，选个自己人当首领，这样才能保住性命。

城里的父老乡亲一看确实是这个道理，就带着子弟们杀了县令，打开城门迎接刘邦。这时候最关键的时刻来了，大家要选一个新的首领。

论资历，萧何是主吏掾，刘邦只是个亭长，论能力，萧何精通律法，办事条理分明，当年公务考核是整个泗水郡第一名。论名望，萧何为人忠厚，经常帮助乡里，在沛县百姓中威望极高。就连刘邦自己，当年也是靠着萧何的多次照顾才混得下去。

可萧何和曹参却死活不肯当这个首领。

司马迁在《史记・高祖本纪》里写了一句非常直白的话："萧、曹等皆文吏，自爱，恐事不就，后秦种族其家，尽让刘季。"

翻译过来就是，萧何、曹参这些人都是文官出身，特别爱惜自己和家人的性命，他们太清楚秦朝的法律了，造反是灭九族的大罪。

如果起义成功了，大家都能升官发财；可万一失败了，谁当首领谁就是首恶，全家老小都得被砍头。而他们如果只是副手，就算失败了，顶多算个从犯，还有机会逃跑或者被赦免。

这其实是当时大多数读书人的普遍心态。就像东阳的陈婴，当地百姓杀了县令后推举他当首领，他母亲就劝他说，我们家从来没有出过贵人，你突然得到这么大的名声不是什么好事。

不如依附别人，事成了能封侯，事败了也容易逃跑，不会成为天下指名道姓要抓的人。

萧何的想法和陈婴母亲一模一样。他是个聪明人，做事喜欢留后路，不愿意把所有的筹码都压在一场胜负未卜的赌局上。

而刘邦就不一样了。他当时已经是朝廷的通缉犯，就算不起义，被抓住也是个死。光脚的不怕穿鞋的，他没有任何退路，只能一条道走到黑。这种破釜沉舟的决心，是萧何永远都不可能有的。

除了风险承担能力的差异，还有一个更重要的原因，就是性格决定命运。

萧何是个完美的执行者和管理者，他做事滴水不漏，考虑问题周全细致。但他缺乏领袖最需要的一种特质，就是敢于拍板、敢于承担责任的决断力。

在太平盛世，萧何这样的人能成为最好的宰相，但在乱世当中，需要的是那种敢把脑袋别在裤腰带上，说干就干的亡命徒。

当年刘邦押送囚徒去骊山，路上很多囚徒都逃跑了。按照秦朝的法律，只要有一个囚徒逃跑，押送的人就要被处死。

换作是萧何，可能会拼命追赶逃跑的囚徒，或者向上司请罪，想办法弥补。可刘邦的做法是，干脆把剩下的囚徒都放了，自己也带着几个人逃进了芒砀山。

这种看似鲁莽的决定，恰恰体现了刘邦作为领袖的魄力。他不会被条条框框束缚，在关键时刻敢于打破常规，做出最有利于自己的选择。

还有一个很多人忽略的细节，就是当时刘邦手里已经有了一支自己的武装力量。他在芒砀山的那一百多个兄弟，都是愿意跟他同生共死的死士。

而萧何和曹参虽然在县里当官，却没有自己的私人武装。就算他们当了首领，也控制不住刘邦的队伍，最后只会变成一个有名无实的傀儡。

所以说，大家推举刘邦当首领，并不是因为他比萧何更有能力，而是因为只有刘邦敢担这个风险，也只有刘邦能镇得住场面。

后来的历史也证明了这个选择是正确的。刘邦虽然打仗不如韩信，谋略不如张良，治国不如萧何，但他知道怎么用人，怎么让这些比自己厉害的人心甘情愿地为自己效力。

而萧何也找到了最适合自己的位置，他坐镇后方，为刘邦提供源源不断的粮草和兵源，成为了大汉王朝的第一功臣。

其实这个道理放在今天也一样。很多人总觉得，当领导的一定要是能力最强的那个人。但实际上，真正的领袖不需要自己什么都会，他只需要具备三样东西：敢于承担风险的勇气，知人善任的眼光，以及能扛事的肩膀。