印度“种姓制度”是印度教传统中基于社会分工和“洁净”观念形成的严格等级制度，分为四大种姓和“不可接触者”。

婆罗门是最高种姓，说是由原人的嘴所化。
这些人多从事宗教、学术和高端文化工作，垄断教育和宗教仪式。享有极高的社会声望和宗教特权，传统上享有免税特权。


刹帝利是第二高种姓，说是由原人的胳膊所化。
这些人大多是国家的行政官员、地主。掌握实际的政治与军事权力，负责保卫婆罗门和统治国家，财富多集中于土地。


吠舍是第三种姓，说是由原人的大腿所化。
这些人大多是商人、农民、手工业者、牧民。
属于中间阶层，负责生产、纳税和供养上层婆罗门和刹帝利。


首陀罗是第四种姓，说是由原人的脚所化。
这些人一般就是佣人、劳工等。属于是社会底层了，只能从事体力劳动和服务工作，没有宗教学习权，只能服务前三种姓，生活较为艰苦，但比达利特要好一些。


达利特就是不可接触者，被排除在四大种姓之外。他们主要从事屠宰、清洁粪便、处理尸体等“不洁”工作。社会地位最低，一直遭受严重的歧视和隔离，他们不能与高种姓接触、不能使用公共水井等等，印度法律上虽然已经废除了“不可接触制”，但社会上仍有歧视。


印度的种姓身份决定终身职业，低种姓者难以突破职业限制。
他们严格禁止跨种姓通婚，尤其是低种姓男子娶高种姓女子，这被他们称为“逆婚”，会受到严厉的惩罚。

印度的高种姓通过“洁净”与“不洁”观念强化等级，高种姓拒绝食用低种姓烹饪的食物，低种姓都被隔离起来居住。