只要提到“老湘营”的名号，就容易让人误会，认为是曾国藩发家的嫡系部队。
其实不然，这支部队的创始人是王錱。曾国藩创业早期，和王錱的关系不太融洽，所以物资供应、军需粮饷不是很到位。
可是王錱和曾国藩是最正宗的老乡，因此在外人看来，老湘营就是湘军的嫡系。
王錱病逝后，老湘营由刘松山统领。
老刘家可谓是满门忠烈，当年刘松山的哥哥、刘锦棠的父亲刘厚荣是王錱手下的兵，后来战死沙场。
曾国藩翅膀硬了之后，和老湘营的关系若即若离，太平天国被平定之后，湘军大部被裁，朝廷调他北上剿捻的时候，手里没有像样的部队。
无兵可用的曾国藩奏请朝廷，调刘松山的老湘营北上作为剿捻的主力。
剿捻一战，刘家叔侄纵深华北，仗打得漂亮，直至捻军平定。
捻军刚灭，朝廷调转矛头直指陕、甘两省回民起义，主将便是左宗棠。
曾国藩心里有数，老湘营不是亲儿子，和左宗棠的关系反而更亲密，他做了个顺水人情，将老湘营调拨给左宗棠。
左宗棠就是凭借老湘营平定回民起义的，后来收复新疆，出力最多的也是刘锦棠。
实际上，刘氏叔侄跟着老左混，吃香的喝辣的，比跟着曾国藩滋润多了。
换句话说，老湘营是左宗棠的嫡系。