1949年，刘少奇、王光美与刘爱琴在北平合影。刘爱琴1927年生于汉口，因革命形势严峻，出生不久便被寄养，8岁时被迫成为童养媳。直到1938年，11岁的她在周恩来等人帮助下才被找回延安与父亲团聚。
1939年，刘少奇将她送往苏联莫斯科国际儿童院学习，后考入莫斯科通讯技术学校。苏联卫国战争期间，她曾参加红军后备军。1950年刘爱琴申请入党，预备期满时，刘少奇却写信给学校要求不批准她转正，认为她尚未达到党员标准，仍需历练。
1958年，在国家号召下，刘爱琴报名到内蒙古边疆工作，得到了父亲的支持。父亲要求她生活低调、穿着朴素。她曾因托人买绒衣受到批评，被提醒“你花的钱是人民的”。
在父亲严苛的教育下，刘爱琴一生历经坎坷，但她始终自立自强。先后在河北师范大学、中国人民警官大学任教，曾获“三八红旗手”等荣誉。晚年她做出惊人决定——将遗体捐献给医学研究。
