在念奴娇中，苏轼表达了对周瑜的羡慕之情，但最后一句又说自己早生白发。苏轼为何发出如此感叹？
   苏轼可谓借诗讽今的祖师级人物。1069年神宗用王安石变法，北宋朝堂分裂为新党和旧党。苏轼认为新党对变法太过着急，变法存在漏洞，提出诸多意见，便成了新党政敌被外放。
据王铚《元祐补录》记载：支持变法的沈括在1073年赴地方巡查，看到了苏轼反对变法的诗稿，认为他诽谤朝政，便上报中央，当时中央没有重视，苏轼侥幸过关。但1079年苏轼升湖州知州，4月20日上“谢恩表”，其中有“陛下知其愚不适时，难以追陪新进”。同年秋，监察御史里行何正臣、舒亶，御史中丞李定，国子博士李宜之等，接连上奏，告苏轼诽谤朝廷。
七月二十八日，中使皇甫僎到湖州查探。皇甫僎和其随从凶神恶煞杀到湖州，一度吓的苏轼不敢迎接。“二台卒夹侍，白衣青巾，顾盼狰狞……轼恐，不敢出”。8月18日，苏轼被送进御史台受审，直到11月底结束。根据《汉书》记载，汉代御史台有柏树，乌鸦数千栖居其上，故称御史台为“乌台”，苏轼这起文字狱，称乌台诗案。
在这百日之中，御史们拿出苏轼昔日诗文佐证，不仅苏轼论罪当死，而且他们还想尽办法，将苏轼的“反政府言论”和旧党挂上钩。此案案情太过重大，苏轼牵连过深，在狱中他连遗言都写好了。幸得诸多好友相救，甚至太皇太后曹氏也施以援手，而且根据《杭州召还乞郡状》所说神宗也不想让苏轼死，还派使者去探望。最终苏轼被贬为黄州团练副使，轰动一时的乌台诗案结束。
团练副使基本无事可做。在黄州的苏轼闲的没事，只能四处旅游，看到赤鼻矶（赤壁），回想汉末赤壁大战，周瑜少年成名，自己却一事无成，空耗时光，于是感叹壮怀难酬，只能早生白发。所以《念奴娇》不仅是怀古，更是讽今。
参考文献
李山岭：《乌台诗案相关史实辨证》，《湖州师范学报》，2022年7期。