1935年9月9日深夜截获一封密电,叶剑英立即报告毛泽东,红军由此躲过一劫。这件事后来被写进党史,。叶剑英较少独当一面指挥大型战役,却在1955年被授予元帅军衔,排在第十位。

叶剑英1897年生在广东梅县一个小商人家里,家境并不宽裕。1917年他考入云南陆军讲武堂,这所学校后来和黄埔军校、保定陆军军官学校并称近代三大军校,朱德也从这里毕业。1919年毕业后,他跟着孙中山投身革命军队,1924年参与筹建黄埔军校，任教授部副主任,已经是很有威望的教官。

1927年是他人生的分水岭。蒋介石发动政变后,他通电反蒋,随即秘密加入中国共产党,身份对外一直保密。那年7月,南昌起义前夕,汪精卫和张发奎密谋以开会为名扣押贺龙、叶挺,再调集重兵包围缴械。叶剑英察觉这个阴谋,连夜找到叶挺通报消息。几人以游船赏景为掩护,在九江甘棠湖一条小划子上商定对策:贺龙、叶挺不上庐山,部队直接开往南昌。这就是后来党史里的"小划子会议"。没有这次通报,南昌起义能不能顺利举行,是要打问号的。

起义爆发后,张发奎大怒要追击。叶剑英又出面劝他别追,分析利弊,说服张发奎只发电报应付,实际上追而不打。起义部队因此避开了腹背受敌的险境。同年12月,他又参与组织广州起义,担任工农红军副总指挥。

真正让他在党内地位跃升的,是1935年那次密电。中央红军和红四方面军会合后,张国焘企图分裂红军,一封密电被叶剑英截获。他没有声张,立即把消息报告毛泽东。中央红军连夜北上,躲过了一场可能的内部冲突。多年后,毛泽东当面送给他一句评语:诸葛一生唯谨慎,吕端大事不糊涂。周恩来也评价他疾风知劲草,板荡识诚臣。

抗战时期,叶剑英的战场换成了谈判桌和讲台。1940年全国参谋长会议上,他驳斥国民党对八路军的诬蔑,舌战群儒。1939年起他在南岳游击干部训练班任副教育长,培养出三千多名游击骨干。这些人后来分散到各个敌后战场,影响远比一场胜仗更持久。

解放战争后期,他没有像其他元帅那样长期带兵冲锋,而是在1949年出任北平军管会主任兼北平市长,接管了上千家国民党机构，维持城市秩序。同年10月他指挥解放广州,1950年又参与领导解放海南岛,这是他为数不多的直接军事指挥。

1955年授衔时,标准并不只看谁歼敌最多,创建和领导人民武装力量、在关键战役中立有卓越功勋，同样算数。叶剑英五条标准都对得上号，最终被授予元帅军衔。据说他自己还谦虚地表示,给个大将军衔就够了。

晚年他没有闲下来。1958年他创办军事科学院,出任首任院长兼政委。1976年10月,他又在关键时刻成为扭转局势的人。1986年,叶剑英在北京去世,享年89岁。

回头看他的一生,战功确实不算最耀眼的那一档，但每次历史的岔路口，几乎都有他的身影：通报阴谋、截获密电、劝退追兵、驳斥诬蔑。这些事一件件看都不算惊天动地，可少了任何一件，后面的走向都可能不一样。这大概就是为什么，一个几乎没打过大兵团歼灭战的人，最终能站到元帅的行列里。