这是一九零一年，醇亲王府三兄弟到德国驻华公使馆道歉。其中年龄最大的载沣也不过才十八岁。作为光绪皇帝的弟弟，十八岁的他不得不担起这份担子。年龄最小的载涛还是个十四岁的孩子。面对那些老奸巨猾的德国公使的刁难，兄弟仨只有硬着头皮硬扛。
德国强硬要求清廷：必须派遣一位皇室亲王亲赴德国柏林向德皇威廉二世当面谢罪。清廷选定醇亲王载沣担任头等专使，出使德国柏林。
他们强硬要求载沣抵达柏林觐见威廉二世，必须三跪九叩，甚至声称如果礼仪不能满足，德国拒绝接受道歉、继续采取强硬手段。
清朝官员普遍认为，外国无跪拜礼制，亲王向外国君主下跪，有损国体，绝不能接受。在前往德国的途中，载沣坚持不答应跪拜，甚至如果一旦德方不肯退让，必要时可以暂停觐见、甚至折返回国，绝不屈辱屈膝。
德国权衡利弊后，不愿因为礼仪争端单独激化对华矛盾，遂做出妥协，废除跪拜要求。在觐见时，载沣向德皇行三鞠躬礼，亲手递交致歉国书，口头宣读致歉文，德皇坐着接受国书，不作对等起立还礼。德皇依然保留居高临下姿态，只是取消跪拜羞辱。
威廉二世当场对载沣有一番训诫式发言，指责清廷排外、纵容拳乱，载沣静静聆听，适度应答，没有争辩顶撞，守住外交分寸。
十八岁的载沣在极端被动的屈辱局面下，顶住压力，成功拒绝跪拜，保全清朝皇室体面，被视作难得的成功。