有个事御史一直以来比较好奇，那就是张廷玉前期的科举经历，为何史料中都无记载？
张廷玉出生于北京，跟着父亲张英一起生活，文献中只记载张廷玉的科举是从会试阶段开始的。
名气这么大的一个宰相，何时通过的乡试竟然一无所知，难免让人产生遐想。
野史笔记中倒是有一说，据说张廷玉的学习成绩并不是很好，考中秀才的时候是21岁。
要说一般人家的孩子，21岁中秀才不算太晚，可放在老张家就有点说不过去了，毕竟张英是翰林出身。
21岁中秀才后，老张参加了顺天乡试，结果没考中，举人没拿下就无法参加会试，怎么办呢？
也是有办法的，张廷玉通过恩荫的渠道获得了一个贡生资格，康熙亲自点了名赐举人出身，准许一体会试。
不巧的是，张英是该科会试考官，按回避制度张廷玉不得参加会试。这一年，张廷玉的妻子姚氏又病逝，可谓时运不济。
张廷玉和后来的刘墉走的是一条路，都是通过非正常途径获得举人并恩准会试的。
老张中进士的时候29岁，名次也不咋地，位列三甲152名，排在二百名开外了。
这也说明，老张的学问确实一般，要是生在普通百姓之家，估计没戏。
所以说，任何时候，家庭的托举都是必不可少的。