苏州的繁华其实一直被那道严整的府城城墙“箍”在里头，富商大贾并非不愿出城，而是行政中 心、官衙、仓储和主要市集统统挤在城内，工 商百业自然要紧贴着这些枢纽布局，城墙内外泾渭分明，城市的边界被行政框架牢牢锁住，很难向外自然生长。相比之下广州则是另一番光景，清代一口通商之后，十三行的货栈、洋行、买办公 馆沿着珠江一路向西漫延，城墙反成了碍事的阻隔，城外沿江地带迅速冒出比老城还热闹的商业区，这是民间资本顺着贸易水道自发溢出的结果，扩张完全不受城垣约束。而太平天国战乱，恰是苏州命运的转折点。兵燹将阊门外那片繁华的商市烧成白地，大批富户携资带机避往上海，苏州延续数百年的江南工 商业中 心 地位，就此悄然易手。
