1929年，朱德看上了康克清，随即找曾志说媒表白，没想到被康克清给拒绝了。

1929年3月，红四军进入福建长汀。部队刚刚打完一场硬仗，军部设在辛耕别墅，年轻的康桂秀也随队来到这里。多年以后，人们更熟悉她后来使用的名字，康克清。

当时的康桂秀还很年轻。她1925年开始参加革命活动，1928年9月上井冈山加入中国工农红军。到了1929年春天，她参加红军不过半年左右。朱德则出生于1886年12月1日，已经是红四军军长，两人相差二十多岁。

偏偏就在长汀休整的日子里，朱德注意到了康桂秀。

事情没有后来一些通俗文章写得那么曲折。央视公开的朱和平回忆材料记载，红四军攻占长汀后，妇女组负责人曾志专门找到康桂秀，向她提起朱德，希望撮合两人。结果话刚说开，康桂秀没有答应。

她拒绝得很干脆，理由也很实际。

在她看来，朱德是红军军长，经历多，文化程度高，参加革命又早，自己只是刚进红军不久的年轻战士，无论年龄、阅历还是文化基础，都相差很远。她认可朱德是个好军长，却不认为自己适合成为他的妻子。

放到1929年的时间线上看，康桂秀有这样的顾虑并不奇怪。

1929年1月14日，红四军主力离开井冈山，向赣南转战。2月12日，朱德的妻子伍若兰被敌人杀害于赣州。康桂秀认识伍若兰，也知道她参加红军后的经历。一个多月后的3月14日，红四军在长岭寨作战中歼敌2000余人，击毙郭凤鸣，随后进入长汀城。连续征战之后，红四军终于得到了一段难得的休整时间。

曾志第一次说媒没有成功，朱德后来干脆自己找康桂秀谈。

公开回忆材料记载，朱德没有拿军长身份压人，也没有要求她马上作决定，而是把自己的家庭情况、革命经历以及对婚姻的想法直接讲明。他谈到两人虽然年龄和经历有差距，但在革命队伍里首先是同志，如果结为伴侣，也应当互相帮助、共同工作。

康桂秀仍然没有立刻答应。

第二天，曾志又来找她，随后两人再次见面交谈。经过进一步接触，康桂秀才同意这门婚事。多年以后，她回忆两人的关系时讲得很实在，婚前并没有经历长时间的恋爱，彼此真正深入的了解和感情，是结婚以后在共同生活中慢慢建立起来的。

婚礼也办得很简单。

新华社资料记载，1929年三四月间，朱德与康克清在长汀辛耕别墅举行婚礼。康桂秀白天仍照常出去工作，到了时间才回来。所谓搬家，也只是从女战士居住的东院搬到朱德所在的西院，相隔不过几十米，没有铺张的排场。中共中央党史和文献研究院介绍辛耕别墅时，也确认红四军1929年3月驻扎长汀期间，朱德与康克清在这里结为伴侣。

结婚以后，康克清并没有停下自己的工作。

她提出自己仍要参加革命工作，还要抓紧学习文化，希望婚后不要把主要时间放在料理家庭生活上。朱德同意了。此后在瑞金时期，她先后承担警卫、交通、机要和妇女工作。1931年转为中国共产党党员，1934年10月参加长征，此后又长期从事妇女和儿童工作。1978年2月至1992年，她担任全国政协副主席。

从1929年长汀第一次拒绝曾志的说媒，到后来同意与朱德结婚，康克清并不是因为对方的职务而改变选择。她最初考虑的是双方差距，婚后坚持的仍是继续工作和学习。朱德同样没有把妻子留在身边专门照顾自己，而是支持她在红军队伍中承担自己的任务。

1976年7月6日，朱德逝世，两人共同生活四十多年。1992年4月22日12时04分，康克清在北京逝世。人民政协公开履历中，她留下的身份也远不只有“朱德夫人”，她还是从井冈山走出来的老红军、中国妇女运动的重要领导人和儿童工作的开拓者。