这也是事赶事，赶到了这一步，不得不决战。其实明军也是一样，明军统帅洪承畴本想采用固守策略，耗走皇太极，可崇祯听从陈新甲的建议催促洪承畴出战，这才促成了松锦决战。
一开始，皇太极只是想打锦州，因为锦州是明朝关宁锦防线的最前沿，拿下锦州，就能在关宁锦防线上撕开一道口子，从而能继续向前推进。
皇太极这么做符合他开疆拓土的计划。
但没想到锦州太难打了，锦州守将是祖大寿，一根时而硬时而软的骨头，现在他就很硬，坚守锦州，拒绝投降。
皇太极准备打持久战，就围着锦州挖战壕，并在锦州附近屯田，想活活耗死祖大寿。
祖大寿不能坐以待毙，就向崇祯求援，崇祯认为锦州是关宁锦防线的关键，就派洪承畴率十三万大军支援。洪承畴的大军来到松山，和锦州遥相呼应。
崇祯这是把明军的家底都派来了。
皇太极没想到明军这么看重锦州这座城，居然派来这么多大军。
此时皇太极有两个选择，一是退兵，二是all in和明军决战。
皇太极选择了第二种。
皇太极抽调了7万满洲八旗、2万汉军和3万蒙古军，合计12万大军赶到锦州外围。
13万对12万，这是一场势均力敌的战争。
洪承畴一看后金军也来了这么多人，就打算固守，把皇太极耗走，可崇祯不愿意了，一直催促他出兵。结果被皇太极抓住漏洞，奇袭并夺取了明军在笔架山囤积的粮草，同时派遣主力在松山与杏山之间挖掘三道大壕，切断了明军的归路和粮道。
在粮草断绝、突围无望的情况下，明军内部发生灾难性崩溃，大同总兵王朴率先率部逃跑，随后其他总兵如吴三桂等也纷纷效仿，率领各自兵马趁夜突围，导致明军大乱，自相践踏，死伤无数。
最终十三万明军近乎全军覆没，统帅洪承畴被俘投降，固守锦州的祖大寿一看洪承畴大军完了，也开城投降。
皇太极本想只拿下锦州这颗钉子，没想到明朝全部梭哈了，既然对手都梭哈了，他也梭哈，然后他赌赢了，全歼明军，大获全胜。