许家印1978年参加高考，他成绩是周口第三名，被武汉钢铁学院录取（现在叫：武汉科技大学）他82年大学毕业后，在河南舞阳钢铁厂干了整10年，做到车间主任，因为自作主张变卖车间废料，遭到厂里调查。恰逢南巡讲话，全国掀起下海潮，他决定丢掉铁饭碗，南下广东闯荡。
1992年，他从河南出发，坐火车来到深圳，当年进入深圳需要边防证，随身带着厚厚的简历，兜里只有少量积蓄。
刚来深圳很窘迫，租不起房子，在朋友家的走廊打地铺住了三个月。
在深圳做钢材生意期间接触房地产行业。1994年，老板原本打算派他去长春开拓，他判断广州地产机会更大，主动要求去广州。
带着团队从深圳开车前往广州，成立鹏达地产，操盘珠岛花园项目，给公司净赚2亿元，但自身薪资很低。1996年离开，1997年在广州创办恒大地产。