他是上海市最后一任市委第一书记，1985年6月上海撤销第一书记建制，此后统一使用“市委书记”称谓。他20岁参加革命。40岁任粮食部副部长。特殊时期，暂停工年近10年。64岁复出任全国供销合作总社主任、粮食部部长。主管全国粮食相关工作。1980年，他69岁任上海市委第一书记。‌在上海改革开放初期，主持制定上海经济发展战略和城市总体规划，为上海后续的腾飞明确了早期方向。‌铁面执法、打破特权‌，顶住压力查办胡晓阳等高干子弟违法案件，不徇私情，在当时社会环境下极大扭转了上海的社会风气。1985年，74岁任上海顾委主任，助力干部队伍新老更替。江西婺源人，2005年，在上海逝世，享年94岁。陈国栋同志一生为革命、建设事业奋斗七十余载，铁腕执纪、作风清正，顾全大局，在上海地方发展史上留下厚重一笔。