研究表明，如果提供遮蔽场所，单独圈养的奶牛在产犊前会自我隔离。

产犊是奶牛在一个生产周期中经历的应激最大的事件之一。在此期间，奶牛要应对痛苦的分娩、环境的变化、与其他奶牛的重新合群以及与犊牛的分离。当奶牛无法应对这些变化时，就会面临痛苦的风险，如难产（难产时需要助产），这可能导致产奶量降低和产后疼痛。

根据2007年美国农业部全国动物健康监测系统（NAHMS）的数据，有17.2%的奶牛在产犊时需要助产。难产会对奶牛和犊牛的健康、产量和繁殖力产生负面影响（见下表）。因此，了解正常的产犊行为和分娩过程非常重要，这样才能及时识别出现难产的奶牛，避免产后疾病，并有可能预防难产。

正常产犊信号

如果牧场工作人员了解正常的产犊过程和行为，将有助于提升奶牛福利。分娩过程一般分为三个阶段。

在第一阶段，母牛的子宫颈扩张，子宫开始收缩，小牛旋转到排出位置。这一阶段通常会持续4到24小时，只能通过触诊子宫颈来确认。处于分娩第一阶段的奶牛会有一些间接的身体表现，这些表现包括乳房肿胀、骨盆韧带松弛和外阴出现分泌物。

分娩的第二阶段从羊膜囊破裂和母牛腹部收缩开始，此时犊牛进入产道。在这一阶段，母牛分娩信号明显，母牛在不断努责，羊膜囊破裂或出现在外阴。据俄亥俄州立大学的研究人员称，大约70分钟（上下40分钟）后，这一阶段随着犊牛的完全排出而结束。

第三阶段的特点是胎衣排出，随后是子宫内翻。

除身体变化外，还可通过行为线索识别正常产犊。奶牛行为开始发生变化的时间取决于奶牛产犊时所处的环境。

瑞典农业科学大学的研究报告称，饲养在大面积牧场上的放牧奶牛在产犊当天就开始表现出与牛群隔离的产犊迹象。在他们的研究中，奶牛和肉牛会寻找干燥（干树叶）、有天然牧草覆盖（树木和灌木丛）的隐蔽区域。有人认为这种隔离行为能促进奶牛和犊牛之间的感情，不受其他奶牛的干扰，同时也可能是一种反捕食者策略。

分娩期间的行为变化对于舍内饲养的奶牛来说可能不那么明显。但一些在舍内饲养的奶牛仍会表现出同样的试图寻求隔离的行为。不列颠哥伦比亚大学动物福利项目的研究人员发现，如果在产房中提供隐蔽空间（遮掩场所），一些舍内产犊的奶牛会在分娩前约8小时开始与其他奶牛隔离。

分娩期间的其他行为可能更加微妙，但在我们可以密切观察的舍内饲养奶牛的研究中已经发现了线索。例如，不列颠哥伦比亚大学动物福利项目的研究人员发现，产犊当天的采食时间从大约200分钟减少到135分钟。

爱丁堡大学的研究人员发现，奶牛从站立到躺卧的次数从产犊前三天的16次增加到产犊前6小时的24次。在产犊前6小时，奶牛举尾的次数是59次，而在产犊前3天则平均为19次。

此外，奥尔胡斯大学的研究人员报告称，在分娩的最后两小时内，奶牛将头转向腹部的次数多达16次，而在产犊前的2至12小时内仅为2到3次。牧场工作人员可以利用这些身体和行为指标来判断产犊正常进程。

利用线索识别难产

一些产犊行为可以表明奶牛是否更有可能发生难产并需要助产。不列颠哥伦比亚大学动物福利项目的研究人员指出，与那些不需要助产的奶牛相比，经历难产的奶牛在产犊前24小时内的采食量下降幅度更大。在产犊前的24小时内，难产奶牛的采食时间比不需要助产的奶牛多减少35分钟。

此外，爱丁堡大学的研究人员还发现，与不需要助产的奶牛相比，需要助产的奶牛在产犊前的2到4小时会变得更加焦躁不安（从站立到躺卧的转换更加频繁）。此外，还会在产犊前六小时开始更频繁更长时间地翘起尾巴。识别这些偏离正常产犊行为的情况，能帮助牧场工作人员密切监测那些更有可能发生难产的奶牛，以便于在必要时进行干预并提供帮助。

至关重要的一点是，牧场工作人员只在必要时才进行干预。奶牛会主动寻找安静的地方产犊，一旦受到干扰，分娩就会停止。俄亥俄州立大学的研究人员建议，应每隔 15 至 20 分钟检查一次分娩中的奶牛，查看分娩进展（例如，从腹部收缩发展到犊牛蹄子的出现）。也可以选择用摄像头查看产房，这样既能经常查看，又不会打扰它们。

如果进展不明显，则需要评估犊牛的位置，并通过触诊估计犊牛的大小，以确定是否能顺利通过产道。俄亥俄州立大学的研究人员建议，如果产程没有进展，应在看到犊牛蹄子的65分钟后对奶牛进行助产。为了母牛和犊牛的安全，需要经验丰富的人员或兽医对牧场工作人员进行正确的助产培训。

产犊行为至关重要

产犊会影响奶牛和犊牛的健康、产量和繁殖力。母牛很容易受到产犊前后的应激及变化的影响，这使其在分娩后更容易感染疾病。漫长而紧张的分娩过程也会对存活下来的犊牛的健康和未来潜力产生负面影响。

对产犊行为的研究告诉我们，奶牛喜欢在一个隐蔽、安静的地方产犊，因此要尽可能在这个时期减少干扰。在监测产犊的过程时，识别正常和异常产犊行为的能力很重要，这能让工作人员确定何时需要助产。