尽管在乳房健康方面取得了进展，但乳房炎仍然是奶牛最常见的疾病。Pam Ruegg在国家乳房炎委员会年会上表示，事实上，每个泌乳期都有20%至40%的奶牛出现临床病例。

这位来自密歇根州立大学的教授继续说道， 对于泌乳期乳房炎病例和干奶治疗，奶牛场使用的大多数抗生素都是用于治疗乳房内感染。她描述说：“如果我们想减少抗菌药物的使用，就必须要考虑乳房炎的治疗方案。”减少抗生素的使用有助于降低抗生素耐药性，同时也为奶牛场节省了资金和治疗时间。

与乳房炎相关的经济成本包括直接成本（如抗生素的使用）和间接成本（如弃奶）。虽然预防乳房炎是限制这些成本的最具成本效益的方法，但Ruegg更关注在出现病例时，实施准确的乳房炎治疗方案如何能够避免产生额外成本。

她的团队对37个奶牛场的乳房炎治疗方案以及与乳房炎相关的经济成本进行了调研。Ruegg首先指出，几乎三分之一的奶牛场没有对乳房炎病例使用任何抗生素。她说：“这是一个我们应该引以为豪的转变。”

对于使用抗生素来治疗乳房炎的奶牛场而言，根据弃奶量的不同，牧场在乳房炎相关的成本方面存在明显差异。Ruegg认为，这通常是因为牧场对奶牛的治疗时间比药物标签上的指示时间要长，因为牛奶看起来仍然很糟糕。然而，这种额外的抗生素使用意味着奶牛的弃奶期会更长，从而带来更多的弃奶损失。

对于观察到的每例乳房炎的成本，Ruegg的团队运用诊断乳房炎时奶牛的平均产奶量和当月的平均奶价来进行计算。据数据显示，一例乳房炎的成本在120美元（约868.06元）到350美元（约2,531.83元）之间，平均192美元（约1,388.89元）。Ruegg表示，其中一半以上的成本来自弃奶损失。

我们很容易就能看到额外的弃奶时间是如何迅速提高乳房炎病例的成本的。Ruegg的团队开发了一个方程，将弃奶时间和治疗成本与总病例成本相关联。举例说明， 如果奶牛场的乳房炎发病率为25%并且额外治疗及弃奶一天，该牧场一年可能会产生18,000美元（130,208.4元）的额外成本。

当产量较高的奶牛接受乳房炎治疗时，弃奶量也会增加。例如，在他们的研究中，Ruegg说，治疗一例头胎牛乳房炎的费用是163美元（约1,179.11元），但治疗一例三胎牛乳房炎的费用为196美元（约1,417.82元）。一例泌乳后期乳房炎的费用约为185美元（约1,338.25元），而一例产奶高峰期乳房炎的平均费用为218美元（约1,576.97元）。

明智的选择治疗对象

Ruegg说，要想收回这些费用，唯一的方法是让奶牛在感染清除后再产大约3到4个月的奶。这意味着我们应该只治疗那些还能继续泌乳至少3到4个月，并且对抗生素治疗有反应的奶牛。

Ruegg解释说，抗生素治疗的价值在于自发治愈和抗生素治愈可能性之间的差值。根据Ruegg的对比，金黄色葡萄菌乳房炎的自发治愈率约为10%，而大肠杆菌乳房炎的自行清除几率约为95%。因此，在金黄色葡萄球菌乳房炎上使用抗生素的边际效益要比大肠杆菌乳房炎高得多。这就是为什么牛奶细菌培养有助于确定治疗方案。Ruegg指出，不治疗非严重的临床病例不会影响产奶量。

乳房炎在奶牛场仍然代价高昂，但当它真的发生时，我们可以通过确保我们正在治疗将从中受益的奶牛，并收回与抗生素和弃奶相关的损失来减少费用支出。遵循规定的治疗方案对于避免额外的弃奶损失至关重要。