当你需要对牛群做出淘汰决定时，了解奶牛蹄病的根本原因可以帮助牧场节约运营资金。在爱荷华州立大学推广部举办的一次网络研讨会上，兽医博士Phillip Jardon和Jan Shearer解释道，“许多年前，我们将饲养和营养方面的错误归因于奶牛与蹄瓣相关的蹄病。我们现在明白了，如果是这样的话，奶牛所有的蹄瓣和蹄匣都会受到同样的影响。”

从牛蹄的解剖结构来看，内侧蹄瓣的稳定性不如外侧蹄瓣。体重通过下肢中心向下转移至牛蹄，然后重新定向到外侧蹄瓣。蹄垫能够帮助牛蹄减震缓冲。如果蹄垫比较小，这就意味着奶牛蹄部受到的保护更少，更容易引发蹄病。外侧蹄瓣是大多数蹄部问题（比如蹄趾和蹄底溃疡）经常发生的部位。Jardon和Shearer解释说，90%的肢蹄病发生在蹄部，其中90%涉及到后蹄，并且后蹄中有约70%到90%涉及到外侧蹄瓣。

围产期奶牛通常比牛群中的任何其他群体都更容易受到肢蹄病的影响。泌乳早期的奶牛会经历产犊过程中的诸多改变，这些变化会给牛蹄健康产生直接影响。奶牛体内的激素水平发生迅速变化，此外，奶牛的日粮、代谢、干物质采食量、牛群成员、采食等级次序也发生改变。为了预防肢蹄病的发生，Jardon建议围产和新产牛舍的饲养密度不超过80%。

其他引起肢蹄病的因素还包括热应激、蚊蝇、饲养密度过大以及卧床问题。当奶牛经历热应激时，呼吸难度增加，躺卧时也会感到不舒服。这时候，奶牛会两个前蹄站立在卧床，两个后蹄站立在过道，这样会使它们的呼吸更容易，但也意味着它们会站立更长的时间。

在炎热的夏季，一群奶牛聚集在一起的情况也并不罕见。这有可能是因为牛群试图通过聚集来减少与蚊蝇的接触。站在外侧的奶牛会被叮咬，但站在牛群中间的奶牛不会被咬。如果你的牛舍过于拥挤，卧床数量不够，那么就不能保证每头牛都能躺卧休息。长期站立会影响蹄瓣状况并导致蹄底溃疡。

Shearer认为奶牛肢蹄病可归因于三个主要因素：P3骨下沉，引发蹄趾和蹄底溃疡；脂质动员；蹄垫尺寸的减小。Shearer引用道：“我们过去认为奶牛患肢蹄病之后会变瘦。我们现在知道，奶牛患肢蹄病与它们变瘦相关。”