牧场最有价值的资源之一是后备牛群。这也是牧场最大的固定成本之一。饲养后备牛直到它们产犊并开始产奶返回收益，这是一笔可观的投资。后备牛每迟一天产犊，就增加了一天的成本，并进一步延迟了获得收入的时间。
后备牛应在什么时候产犊？
许多争议都是针对后备牛的初次产犊的最佳年龄。这些争议结果通常会有所不同，这取决于每个牛群的情况。最佳月龄必须平衡未来的产奶量和繁殖性能，以实现最大的经济回报。
回顾一下四项加拿大，美国加利福尼亚州，韩国和爱尔兰（春季季节性产犊）的最佳产犊月龄的研究。每个地区都有针对奶农的独特售奶计划。
加拿大指标为了确定加拿大牛群的收支平衡点的月龄（能够收回成本的月龄），以当前成本和奶价计算了自2012年出生以来的荷斯坦奶牛的终生累积利润。
平均而言，研究表明的收支平衡的月龄为42，这通常是二胎产奶的时候。考虑到产量和繁殖方面的持续改进，对于近期出生的母牛来说，这个月龄要相对早一些。
仅看投资回收期时，虽然饲养成本会比初产月龄低于22的奶牛高，但是初产月龄为22的奶牛能够使牧场最快回收成本。加拿大先前的一项分析表明，初产月龄为22是最佳的生产目标，这可使荷斯坦牛在6岁时产生最大收益。这个预计的收支平衡月龄要低于加拿大荷斯坦牛平均初产月龄（在2019年大约为25-26个月）。
美国加州的研究从2001年至2002年，对3个美国加利福尼亚州的商业牧场进行了一次产犊月龄的回顾性研究。将近2000头后备牛在12-13月龄移至配种圈，依据初产月龄低（23月龄以下），中（23-24.5月龄）和高（24.5月龄以上）进行分组。
三个牛群的后备牛在产犊前管理相同。后备牛从4月龄到配种日增重为1.5-1.8磅（约0.68-0.82kg），配种至妊娠252-258天日增重为1.8-2磅（约0.82-0.9kg）。直到产后310天，这些头胎牛都饲喂相同的日粮。
初产月龄低于23的头胎牛产奶量和乳成分都更低，繁殖性能也更差。初产月龄在25以上的头胎牛产奶量、繁殖性能和健康也没有更好。
虽然没有在配种前根据月龄进行分组，但在本研究中，初产月龄在23-24.5的后备牛有着最高的经济效益，每头牛收益在99-138美元（约654.19-911.90元）。
韩国研究研究人员分析了1998-2004年之间出生的韩国荷斯坦牛的繁殖数据，以及出生和干奶时期在2000-2010年的27.66万头奶牛的产奶量。在群时间越长，终生收益会上升3.45美元/天（约22.80元/天）。初产月龄的预测遗传力，前两胎的产犊间隔，在群泌乳天数，牛奶收入和终生收益大约是产奶量遗传力的25%-50%。
产犊月龄和产犊间隔减少对终生收益有积极影响。初产月龄在22.5-23.5时终生收益最高。
爱尔兰研究本研究的目的是量化季节性产犊的荷斯坦奶的初产月龄和随后产奶量，产犊性能，繁殖力和放牧的存活力之间的关系。2000-2006年，来自19.61万头奶牛的初产年龄中位数范围为24.6-25.1，而初产月龄范围为21.7-38。
初产月龄每提前1个月，头胎305天产奶量，乳脂和乳蛋白的产量分别线性下降25磅（约11.34kg），0.3磅（约0.14kg）和1磅（约0.45kg）。尽管头胎牛更早产犊需要助产的概率越大，但是并没有发现初产月龄与助产风险之间的关联。
初产月龄与2-5胎的存活率有关。在24月龄时产犊的后备牛在未来胎次存活的可能性最大。
后备牛在22-24月龄初产会提高其终生收益，并能够在第二个胎次某一时段收回饲养成本。但是达到最佳初产月龄实际并没有那么容易。必须管理好后备牛，在达到适宜月龄、体型和体重时首次配种，并重点关注营养方案。
牧场中的实际操作在人工授精之前应用一些发情检测和同情发情的方案作为人工授精配种程序的一部分。因为后备牛决定牧场的未来，所以无论是否是自己管理饲养后备牛，都必须关注这一重要资源。
