太史公《史记·卷五十六·陈丞相世家》中，记载了汉初三杰之一、曾经给刘邦屡出奇谋的谋士陈平，他年轻时候的一个事情。

里中社，平为宰，分肉食甚均。父老曰：“善，陈孺子之为宰！”平曰：“嗟乎，使平得宰天下，亦如是肉矣！

“里”是古代社会的一类地方基层政务管理组织机构，秦汉时代，地方上每一里地作为管理单元，长官叫“里长”，大约户数为二十五家左右，是最基层的地方居民管理单位，主要负责地方治安警卫，兼管停留旅客，治理民事等。比如今天街道社区。

这段故事说，当陈平青年时代的时候，积极参加乡里的社会活动，地方上组织祭祀土地神的活动，由陈平负责宰杀牺牲祭品。在分配祭肉的时候，陈平处理的非常公平，父老乡亲们都很满意。而陈平自己也很开心，说如果让我分配管理天下的土地事务，也会像分配这块祭肉一样，让大家都很满意。

这无疑是陈平的一次借题发挥，他把自己做的这次主持“宰割”活动，引申为治理天下的“宰辅”行为，展示了自己的理想抱负。

所谓宰，“宰”牺牲，与“宰”天下，看似毫无关联的风马牛不相及，其实从本意上说，确实还有些一脉相承的内部联系。陈平的感慨并非空穴来风。

《左传·成公十三年》记载了刘康公的一段话，

“国之大事，在祀与戎，祀有执膰，戎有受脤，神之大节也。”

晋厉公三年（578）三月，当时的实力大国晋国组织诸侯集会，准备联兵攻击秦国，出兵之前举行祭祀活动。祭礼完毕后，刘康公发表了这一番言论，说作为国家级别最重要的事情，只有两种，一是祭祀，二是军事。

先秦时代，祭祀作为头等重要大事，上至天子诸侯，中至公卿大夫，下到黎庶百姓，莫不如此。祭祀的时候，要行使祭告天地神祗，宰杀牲畜献祭，然后向大家分配祭肉，这是祭祀活动中至关重要的仪式环节。

《论语·尧曰》篇中，孔子认为，治国之道最重要的只有四件事，“所重民、食、丧、祭”，把百姓、粮食、丧葬、祭祀看得非常重要。百姓乃国之本，粮食乃民之本，丧礼和祭祀则是精神和道德层面的根本。

《孔子家语》中记载了另一个关于祭祀的故事，“鲁公索氏将祭而亡其牲”，说鲁公索氏在即将开始盛大祭祀活动的时候，却发生了丢失猪牛羊牺牲祭品的尴尬事件。对此，孔子的评价是，索氏家族不出两年必然要败亡。后来果然被孔子言中。

能从祭祀的失误中看出家族的兴亡，有人就问孔子为什么会有这样的判断，孔子说，“将祭而亡其牲，则其余所亡者多矣”，作为如此盛大的家族活动，居然把最重要的祭品都丢了，那么其它丢失的东西就更多了，这样管理混乱的家族岂能不败亡呢？

所以不仅祭祀活动是最重要的仪式，在祭祀活动中，主持仪式、执掌宰刀的，也不能是普通人，必然是拥有地方威信、能够服众的核心人物。春秋战国时期，一般负责此项事务的，都是家族的管家，所以当时的家族管事也称为“宰”。

在学者钱穆先生看来，“封建时代，在内管家称宰，出外作副官称相，所以照历史传统讲，宰相本来只是封建时代贵族私官之遗蜕”，为一个家族管理事务的是“宰”，后来一个区域的行政长官，也称为“宰”，再后来，辅助帝王管理国家的大管家，则称为“宰辅”。

据说，按照陈平家乡当时的习俗，乡里举行年度祭祀，需要仪式结束后按照户数人口把肉均分。看似分肉这样的平常事，但每次都无法让大家都满意，一刀下去，有肥有瘦，有肉有骨，不是多了就是少了，很不公平，里正也很为难。

后来陈平主持的这次分配活动，才把问题顺利解决。

作为社宰，无非是主持祭祀活动的里正的助手，宰杀献祭的牺牲品质数量如何，天上的社神想必不会太过在意，而祭祀之后社神也不会真的飞下人间来吃一口，能够分配祭肉的一家一户，那一双双等待取肉的手和渴望的眼睛，却是这个活动中最难处理的部分。结果奇迹发生了，分完肉，村民不仅毫无怨言，而且实现了公平公正。由此陈平也自豪的说，将来分天下也跟分肉一样。

小到一块祭肉，也有肥瘦不同、骨肉不均的尴尬，轻重优劣各有不同，大家都看在眼里，谁多一点，谁少一点，难免会引发矛盾纠纷，甚至影响里正的行政公信力。如何让乡里乡亲、男女老少都心悦诚服，实在是一件很费脑筋的事情，搞不好就要造人诟病。将祭肉延伸至个人利益，能把分肉这种事情做到人人满意，难度并不亚于管理国家和宰割天下。

人心本私，利益分配是天下最难的事情。陈平怎么处理的呢？书上并没有明说，但是陈平肯定也动了一番脑筋。这里有另外一个关于“分配”的故事，可以作为“陈平分肉”的类比。这里分配的却不是祭肉，而是更加实际的军功奖励。

《资治通鉴·卷四十·汉纪三十二》记载，汉光武帝建武二年（26），刘秀安排一个叫冯勤的官员处理诸侯封赐的事情，这个叫冯勤的官员处理的也非常得体，对各位诸侯的军功辛劳，具体情况了解的非常清楚，“差量功次轻重，国土远近，地势丰薄”，以此为依据进行分配，各地诸侯“莫不厌服”。

为什么让大家心服口服，一定要强调公开公正公平呢？唐朝著名政治家，著名的救时宰相姚崇，曾经写过《五诫》一文，专门针对当时政治环境“补阙连车裁，拾遗平斗量”的不良状态，强调“罢冗职，修制度，择百官，各当其材”，作为官员从政的准则。

“五诫”其中的第一就是“执秤诚”，今天的话说，就是强调为政要“公平公正”，以公平之心行公正之事，就像秤那样，毫厘不差，轻重必得。当然，这个天下哪有什么绝对公平公正的事情，利益分配向来不过是僧多粥少，不可能人人兼顾，只不过能有个七七八八，就算很难得。能做到基本公平，百姓也就满意了，因此，陈平分肉，看似小事，却能让人人信服，的确需要大智慧。

陈平，祖籍阳武户牗乡（今河南原阳），汉初三杰之一，著名宰相，是西汉刘邦政权的开国功臣和重要谋臣。他伴随刘邦先后参加楚汉战争和平定异姓王侯叛乱的重要战役，帮助刘邦处置了韩王信、冒顿单于的重大危机，因公受封户牖侯和曲逆侯。

作为陈平的伯乐，虽然陈平曾经“六出奇计”，可以说是刘邦的救命恩人，但汉高祖刘邦对陈平的看法是比较复杂的，甚至在开国名相萧何亡故之后，吕后咨询刘邦谁可以做继任者，刘邦心目中的人选却不是恩人陈平，而是曹参。当吕后再问曹参之后谁可继任，刘邦的回答依然不是陈平，而是迂腐刻板的王陵，只是说陈平最多只可以作为王陵的辅助，同领相职。

刘邦对这个救命恩人，究竟在顾虑什么呢？临终之时，刘邦对陈平留下了七个字的评价，“智有余，然难独任”，欣赏与短板并存，聪明有余却做不了一把手。这句评议，或许还隐含着刘邦的忧虑，担心陈平聪明太过，独掌大权可能威胁帝位的隐忧。

所以，刘邦死后，吕后以陈平为郎中令，兼任汉惠帝的帝师。惠帝六年（前189），陈平与王陵并为左、右丞相。王陵免相后，陈平擢为右丞相，但未掌握实权。

诸吕乱政，朝廷大环境非常危险，那时候的陈平审时度势选择了“躺平”，他在位却不谋政，甚至选择自污保身，“日饮醇酒，戏妇女”，伪装成一个贪恋酒色、不理政事的宰相，整天混日子而已。

实际上，刘邦虽然号称有识人之明，却终究还是错看了陈平。

与刻板迂腐的王陵不同，陈平隐忍蛰伏终于等到了机会。吕后去世，陈平与太尉周勃合谋，平定诸吕之乱，江山重新送回刘姓，迎立代王刘恒登基，为文帝。或许是听过刘邦对他的评价，陈平主动让贤，为左丞相。不久周勃罢相，陈平一人为丞相。仅仅一年后，文帝二年，陈平去世，死后谥献侯，成为大汉一代贤相名臣，后世史官司马光、裴松之对他的评价极高。