庄周，世称南华祖师，是与老子齐名的道家思想创始人之一，这个人比起老子，更有一种放浪形骸、甚至放飞自我的独特气质。

在世传庄子的各种故事里，有两件事最为世人谈论，一个是“庄子梦蝶”，另一个则是“鼓盆而歌”。前者更多蕴含的是道家奇思妙想的哲学观，后者则体现了道家另一类贴近世俗的思想内涵。

明代文学家冯梦龙，便根据这个资料，在小说集《警世通言》中改编了一则“庄周试妻”的故事，叫“庄子休摔鼓盆成大道”。

故事大意是这样的：

说的是有一天庄子出游，经过一片荒冢。忽见路旁有一座新坟，封土尚未干透，一个年少妇人浑身缟素，手持素扇，双手倒换，对着坟连扇不已。

庄子觉得奇怪，就上前询问，小妇人莺莺燕燕，说其夫临死留有遗言，任凭妇人改嫁他人，只是待葬事毕，坟土干，方才可嫁。如今新坟刚起，几时能干，故欲以扇扇干坟土。

庄生便用法术助她一臂之力。但毕竟心有芥蒂，想起自家妻子，回到家中，仍闷闷不乐，遂起了一个“试妻”的念头。于是以假死之法，幻化出一个风流少年前来吊唁，结果妻子原本承诺“守节不改”，却在庄周死后迫不及待再嫁少年郎，还想用板斧劈开棺材，取庄生脑髓治新欢心疼之疾。

庄子从棺材里走出，向妻子揭开事情真相，庄妻羞愧难当，随即自缢而亡。庄生见妻子已死，就找了个瓦盆，扣在地上边敲边唱，鼓之成韵，倚棺而歌。

这就是庄周试妻鼓盆而歌的故事。

故事的本源并没有这么复杂，在《庄子》“至乐篇”里，记载的是，“庄子妻死，惠子吊之，庄子则方箕踞鼓盆而歌”。来吊唁的朋友惠子觉得庄子有些过分，就说，“死不哭亦足矣，又鼓盆而歌，不亦甚乎！”家里死了人，不悲伤已经很可以了，你还敲着盆子高声唱歌，这不是很过分吗？

结果庄子给他讲了一番天人感应的大道理，“形变而有生，今又变而之死，是相与为春秋冬夏四时行也”，生命本身就是一种从无到有，如今又从有到无的过程，就好比春夏秋冬四季运行一样，又有什么好悲伤呢？居然说服了惠子。

“敲碎瓦盆不再鼓，伊是何人我是谁！”

对于庄子的“鼓盆而歌”，面对朋友的诘问又巧言善辩，似乎庄子很是无情，但是从另一个角度，却也体现了他与众不同的“情感理念”。

《庄子·大宗师》里记了另外一则故事。

说有子桑户、孟子反、子琴张，这三人“莫逆于心，遂相与友”，不料某一天子桑户突然去世了。孔子知道后，安排弟子叫子贡的去吊唁，子贡却被当时的场景震惊了，孟子反和子琴张两个好友，一左一右坐在地上，一个编织苇席准备裹尸，另一个却弹琴唱歌，两人二唱一和，毫无悲伤。

“嗟来桑户乎！嗟来桑户乎！而已反其真，而我犹为人猗！”

大意是说，子桑户啊，你返璞归真逍遥自在去了，我们俩却还在世间辛苦做凡人……

跟随孔子学礼的子贡，非常不适应这个情况，质问两人“临尸而歌，礼乎”，结果却遭到了孟子反和子琴张的嘲笑，说子贡才是那个“不知礼”的人。

子贡翻身就走回去，向老师孔子请教这些看似“非礼”的举动，“临尸而歌，颜色不变，无以命之。彼何人者邪？”说这都是什么人性，对着尸体，面不改色，大声高歌。这还算是人么？孔子听完，却说，“丘使女往吊之，丘则陋矣！”我让你去吊唁，是我做的不对了。

莫逆之交的朋友死了，孟子反、子琴张一个编歌曲，一个弹琴，毫无伤感的神色，还要庆幸死去的朋友死得好。对于这种奇哉怪也、甚至违背世俗的祭祀方式，孔门大弟子子贡大为不解，然而作为老师的孔子，却明白了其中的道理。

当然，孔子也没说自己安排吊唁是不对。

他对子贡这样解释，“彼，游方之外者也；而丘，游方之内者也。”

这里提到了两个概念――“游方之外”和“游方之内”。

经常会听到出家人说自己是“方外之人”。内、外的差别在哪里？

所谓“方内之人”，就是执着于尘世生活、世俗情感的人，也就是孔子所说的，恪守教化、遵循伦常的人。“方外之人”，则是逍遥于凡尘俗世之外，与天地万物交融一体的人，也就超脱了世俗礼乐教化束缚的自由人。

这里庄子是借用孔子之口，阐述了自己作为“方外之人”，对于“生死大道”和“世俗情感”的独特观点。

在庄子看来，“人且偃然寝于巨室，而我嗷嗷然随而哭之，自以为不通乎命”，死者安安静静地躺着，安息于天地这座大房子里，而活着的人还在啼啼哭哭，这样是不理解生命本源的道理，只有真正理解了生死的状态，才会为之高歌，这是发自肺腑的举动，是对待死亡的最高礼节。

所以，当孔子让子贡按照世俗的礼仪去行事的时候，必然会遭到嗤笑。

作为“鼓盆而歌”，庄子在故事里本来想说的，是对待生死的豁达态度，结果到了明代，却被小说家言改成了面目全非，还暗带讥讽。所以说，大道至简，世间事原本都不复杂，只是后人自己搞复杂了。