英法联军侵华后，咸丰帝带领着王公大臣、妃嫔等人逃往热河避暑山庄，在这里，慈安住在烟波致爽殿东暖阁，慈禧住在西暖阁，所以分别称二人为东太后与西太后。二人皆为咸丰帝所宠溺，但入宫时间不同，与慈禧相比，慈安入宫更早。

此外，两人性格上也大相径庭，慈禧为人多谋狠毒，慈安相对而言平和一些，所以自慈禧受到皇帝宠幸以来，她无时无刻不在压制着慈安。如果说慈禧在政治上老谋深算、狡诈阴险，那么慈安在慈禧面前就显得稚嫩的多，一开始时，慈安十分厌烦慈禧，也与其进行过权谋交锋，无奈难以匹敌，只能屈身于下。

由于慈禧与慈安之间存在的种种微妙难以厘清的关系，且多数人讨厌、憎恶慈禧，同情、怜悯慈安，因此将慈安的死归咎于慈禧。虽然人们对两位太后的情感态度不同，但要知道无风不起浪，凡事不会空穴来风，主要有两件事将谋害慈安的罪名归于慈禧身上，第一件事是慈禧的宠臣太监安德海被斩。安得海作为慈禧的得力助手和爪牙，时常为其办一些违背天良之事，传言慈禧杀肃顺、贬奕䜣等事，皆由安得海操办。

1869年7月，安得海在慈禧模棱两可的许可下，乘船下江南购置龙袍，一路上大摇大摆，招摇过市，受贿贪污，鱼肉百姓，嚣张之极！船行至山东时，被当时的巡抚丁宝桢拿下，清朝有明文规定，严禁太监私自外出，讯息很快传入京城，由于慈禧当时正生病卧床，慈安便同奕䜣下令将安得海绳之以法，就地斩立决，以此削弱慈禧羽翼。第二件事是同治皇帝选皇后时，慈安推荐的人当选，慈禧对此心怀怨言，心生不满，认为慈安不应干预他儿子同治帝的终身大事。

有关慈安逝世的传闻铺天盖地，令人眼花缭乱，下面我们讲两种最具代表性的观点。恽毓鼎作为晚清史官，他曾有过记述：一日，慈安在御宫后花园闲逛，倚靠着鱼缸观赏金鱼时，慈禧身边的一位太监捧着一盒点心过来向其问安，说慈禧太后吃后觉得非常美味，不愿意一个人独享，想要与她一同分享。慈安听后，十分高兴，不假思索地打开盒子，吃了一块点心，大赞好吃，食用后不久，慈安身体便出现问题，传太医入宫诊断，太医尚未进宫，慈安便驾鹤西去。

晚清重臣翁同龢，即光绪帝的老师，曾经在日记中记录过东太后之死，不过他与恽毓鼎的看法则不同，他认为慈安属于自然死亡，与慈禧毫无瓜葛，并指出慈安太后骤染风寒，御医医治不及时、不得当，导致突然死亡。当然，时过境迁，历史的真相究竟如何，众说纷纭，不一而足，对于历史，尤其对待历史人物，我们要保持理性的态度，不能先入为主，不要将历史事件的评判过多的掺杂主观色彩。