生于清乾隆五十年（1785年），死于道光三十年（1850年）的林则徐因虎门销烟而声名大噪，实际上在这之前，他就已经向朝廷上表禁烟，大声疾呼鸦片的危害。清朝三位皇帝雍正、乾隆、嘉庆在禁烟态度上是一致的，作为最高统治者，他们意识到了鸦片所带来的巨大负面影响，不仅使国人精神萎靡，危害健康，而且造成大量白银外流，影响经济发展。

道光年间，鸦片输入量忽然剧增，政府虽有条文，明令禁止，但收效甚微，鸦片还是源源不断的输入中国。看见事态一发不可收拾后，道光帝下定决心禁烟，于是重用屡次呈书进言的林则徐，任命他为钦差大臣。

接到皇帝任命的林则徐，感受到局势十分危急，可谓刻不容缓，因此一刻也不敢耽误，于1839年正月二十五日，到达广东。一到广东，林则徐就向当地下发文书，命令英国商人三天之内将鸦片全部交出，除此之外，还让洋商承诺对华运输的货物，永不带鸦片，如果查出，甘愿受到惩罚。

林则徐坚决的态度让洋商大为吃惊，他们以为这次所谓的禁烟运动不过“雷电大，雨点小”罢了，没料到林则徐动真格的了。英商当然不会心甘情愿交出自己牟取私利的鸦片，这惹恼了林则徐，他下令封锁港口，并派军队围住英国商馆，不给洋人物资补给，让其自生自灭。英商一看形势不对，无可奈何，只能上交鸦片。

在林则徐这样雷厉风行的禁烟举措实行后，英国商人只能退出广州，于是他们选择前往澳门，但英方负责人义律不接受“对华运输的货物，永不带鸦片”条款，林则徐又命令他们退出澳门，并且不给其食物补给，义律抱着“好汉不吃眼前亏”的原则，一边率领英商退居香港对岸的尖沙嘴，一边秘密地调集军队，攻击九龙，此时的林则徐知道中英战争已无法避免，可能一触即发，所以他在虎门积极部署防备力量，同时购置了洋枪洋炮，想要“以夷制夷”。

果然，没过多久，义律带领英国舰队攻击定海，定海沦陷，接二连三，攻占、封锁了沿海地带，由于官员们贪生怕死，他们纷纷责怪林则徐，言其做事太激烈，道光帝一看形势，无奈之下，只能派人向英国低头请和，为了平息洋人之怒，还罢免了林则徐，任命琦善代理广东。这年十二月，英国人不讲信用，趁我们防备空虚，攻占了虎门外沙角、大角二炮台，懦弱无能的琦善害怕事态扩大，于是私下同英方负责人会面，并答应了他们相关无理请求，我们因此签下了丧权辱国的《南京条约》，这是一份不平等的条约，中国的国门不仅被洋人的坚船利炮攻破，还暗示着外患即将接踵而至。林则徐凭借着自己一腔热血，打击了英国人贩卖鸦片的嚣张气焰，维护了国家和人民利益，但因朝廷腐朽无能，最终还是沦为半殖民地半封建社会。