唐僧因《西游记》而家喻户晓，书中详写师徒四人去西天拜佛求经的故事。小说中的唐僧原型其实是唐朝时玄奘法师，玄奘为求真正的佛理，前后十七载在外奔波，每想及此事，一个伟岸、坚毅的背影便浮现在目前，在交通落后、通讯闭塞的情况下，靠着双脚，行走在中华大地与天竺之间，其艰辛难以想象，若不是为了心中的光明，为了永不磨灭的信仰，怎会求此功业？

出家之前，玄奘姓陈名祎，祖上虽家世显赫，殷实富足，但是到他这辈时，已是家道衰落，在经历父母相继离世的悲痛后，玄奘随同兄长出家为僧。玄奘十分聪慧，对佛教义理了解的也很透彻，时常能够阐发新意。正是由于他对佛学的参悟与把握，与其他僧人相比，他的佛性修养更高一筹，他经常被其他寺庙的住持邀请去解释佛经，宣讲佛理，他对经文信手拈来的能力，让他名声大震。

在游学讲经的过程中，玄奘发现了一个问题：各地的佛教义理混乱不堪，由此萌发他去佛教的发祥地天竺的想法，贞观初年他由唐朝都城出发，经过秦州、兰州至新疆，在新疆时，他孤身一人、形单影只地进入沙河，此地周围皆是沙漠，气候干燥炎热，玄奘因未找到水源，四夜五天没有喝水，险些丧命，幸亏老马识途，这才帮他度过险境，保住性命。

玄奘西行求经的重点一站是烂陀寺，这儿是印度文化的中心，也是印度最高学府，该地有德高望重，年近百岁的住持戒贤法师，于是玄奘便跟随戒贤学习佛法，参悟佛理，他的学习能力极为惊人，除阅读寺内的佛教经典，还学习掌握了古印度书面语——梵语。在烂陀寺学习五年后，玄奘辞别主持，此后几乎游历了整个印度，每过一处，他都要参拜当地的佛教寺庙，并向学者请教、阅读佛教典籍。经过几年游历，玄奘最终又回到烂陀寺，在寺中主持讲座，主要宣讲大乘佛教，在此发表了流传很广的《制恶见论》，反驳了小乘佛教及其他教派对大乘佛教的诋毁，十八天内，虽有不少法师发起诘难，但没有人能够推翻此说，玄奘法师立于不败之地，由此成为最广博多学的僧人，收获无数掌声与鲜花。

在贞观十九年，历时十七年，玄奘回到了他阔别已久的起点——长安，城中百姓闻讯赶来，夹道欢迎，玄奘此次旅途收获颇丰，功德圆满，他不仅带回了大量佛典，还带回了许多佛像和舍利。为将旅途见闻、异域风情等介绍给世人，玄奘完成了《大唐西域记》的撰写，此书有很高的学术价值和史学意义，众所周知，由于印度留存下来的典籍寥寥无几，所以要想了解古代印度历史，必须参考中国人撰写的关于古印度佛教、文化等内容，而《大唐西域记》恰好从多个角度反映了当时的印度情况，因此玄奘实际上成为中印文化交流的使者，对促进了两国文化的传播功不可没。