明末清初伊始，彼时远在关外的清太宗皇太极驾崩，许多人认为按照“兄终弟及”的规矩，睿亲王多尔衮应该继位。多尔衮自己也有点动心，但当他穿上皇帝的华服，站在镜子前，却觉得自己不像那么回事。于是，他决定让侄儿福临登基，自己则带头行礼。朝中的大臣们看到这一幕，都心服口服，纷纷向福临高呼万岁，福临的皇位就这样稳如泰山。

不久，多尔衮亲自带领大军，跨越重重关隘，进军中原，但他并没有自封为帝。他派人把小皇帝福临从远方接到北京，朝廷上下都对福临充满了敬意，大家开始思考如何回报多尔衮的恩情。

多尔衮和大学士范文程私下商议后，范文程在朝会上提议：“摄政王的功绩无人能及，而且他谦虚有礼，道德高尚，这在历史上也是罕见的。皇上想要报答他，但用什么方式呢？虽然摄政王是皇上的叔叔，但现在看来，他们的关系更像是父子。既然摄政王把皇上当作自己的儿子，皇上也应该把摄政王当作自己的父亲。大家认为这样做可以吗？”大臣们纷纷表示同意。

范文程接着说：“摄政王最近失去了爱妻，而皇太后也是孤身一人。皇上既然把摄政王当作父亲，就不应该让他们分开居住。应该让摄政王和皇太后同住一宫。”大臣们也一致同意。

于是，史官们用浓墨重彩记录下了这一重大事件：“皇太后下嫁给摄政王，群臣纷纷上表祝贺。”当时朝廷还发布了诏书，将这一喜讯告知天下。

诏书大意是说：太后虽然年轻，但因为丧夫而常常感到孤独。朕虽然是天子，能够用天下之力来奉养太后，但却无法抚慰她的内心。现在，皇叔摄政王也是单身，他的身份和风度都是天下无双的。太后愿意降低身份，下嫁给摄政王。朕尊重母亲的意愿，恭敬地执行。所有相关事宜，都由相关部门妥善处理。

明朝的遗民张煌言曾经写了《满洲宫词》来讽刺这件事，诗中充满了尖锐的讽刺：

上寿称为合卺樽，慈宁官里烂盈门;

春官昨进新仪注，大礼恭逢太后婚。

到了乾隆时期，纪晓岚在阅读史书时，觉得这样的丑事不应该流传下去，于是请求乾隆帝将其从史书中删除。从此，这件事就很少为后人所知了。