成也萧何，败也萧何，本意是韩信因萧何成就大业，最终却也因萧何而身死；比喻事情的成功或失败、好与坏都出在同一人或同一物身上。成语出自《容斋随笔·萧何给韩信》，“信之为大将军，实萧何所荐，今其死也，又出其谋，故俚语有‘成也萧何，败也萧何’之语。”

韩信，东海郡淮阴县人，早年家中贫困，一度寄人篱下，甚至曾受胯下之辱，但他的志向却十分远大。秦二世元年（前209年），“大泽乡起义”爆发，原楚国贵族项梁也于会稽起兵响应，并在平定江东后，率兵渡过淮河北上，韩信仗剑投奔项梁，但却始终默默无闻。

秦二世二年（前208年）九月，项梁战败身死，韩信遂又归属项羽，虽然得以升任郎中，但仍然难获重用，韩信曾多次给项羽献计，但皆未获得采纳，这让韩信感到心灰意冷。

汉元年（前206年），攻入关中，灭亡秦国后，项羽大封十八路诸侯，刘邦获封汉王。四月，诸侯会盟后各归封国，刘邦率部南下汉中，对项羽死心的韩信趁机离开楚营，投入刘邦麾下，先任连敖（管理仓库的小吏），后经夏侯婴推荐，得以升任治粟都尉（管理粮饷）。

当时，萧何负责汉军后勤，作为韩信的顶头上司，经过一段时间的观察后，萧何对韩信的才能十分欣赏，曾数次向刘邦推荐，然而始终没有引起刘邦重视。

眼见始终得不到重用，韩信决定另寻明主，于是在随军抵达南郑后便逃走了，萧何得知后，也不顾上给刘邦禀报，连夜带人去追赶韩信，经过一番苦劝才将其劝回。

由于汉中距离家乡遥远，刘邦在率兵南下汉中后，不少将士纷纷逃亡，起初刘邦倒也没有在意，直到听说萧何也逃走了，这才大为恼怒，毕竟萧何的重要性，只有刘邦自己知道。

萧何返回后，刘邦质问萧何为何逃走，萧何这才将自己连夜追回韩信之事禀报。

刘邦没好气地询问萧何，那么多将士逃走他都不追，为何独追韩信。萧何借机再度郑重向刘邦推荐韩信，这才引起刘邦重视，在与韩信彻夜长谈之后，刘邦终于意识到了韩信的才能，遂拜韩信为大将军。

韩信被拜为大将军后，最初并未受到重用，直到“彭城之战”刘邦战败后，这才开始任用韩信独自领兵。此后，刘邦与项羽对峙于荥阳一线，韩信则开辟北方战线，先后攻灭和降服西魏、代、赵、燕、齐等国，并最终协助刘邦在垓下彻底击败项羽。

“楚汉战争”中，韩信虽然战功卓著，但无论是“成皋之战”中韩信驻军修武按兵不动，还是攻占齐国后请立齐王，亦或是“垓下之战”前韩信拒不奉命出兵，都导致他始终没有真正赢得刘邦的信任，甚至因此先后两次被夺取兵权。

正因韩信能力太强，而没能赢得刘邦的信任，因此刘邦在称帝后虽然念其功劳，将韩信封为楚王，但当有人告发韩信私藏钟离眜、图谋不轨后，刘邦没有丝毫犹豫便将其擒获，废为了淮阴侯，并在迁都长安后，将韩信移居长安，看管在了眼皮底下。

被废为侯以后，闲居长安的韩信心中多有怨言，不仅扬言耻于与周勃、灌婴等平起平坐，对于刘邦更是没有丝毫好脸色，正是在这种情况下，韩信说出了“刘邦统兵不过十万，自己统兵多多益善”的言论，以此讥讽刘邦能力不如自己。

汉十年（前197年），代相陈豨发动叛乱，因其统领着代、赵两地兵马，以致其叛乱后，黄河以北大片地区迅速陷入战乱，为此刘邦不得不亲自率兵前去征剿，吕后和萧何则被留在长安辅佐太子刘盈治理国政。

恰在此时，韩信的一位家臣因为得罪了韩信，被其囚禁打算处死。家臣的弟弟为了救兄长，上书告发韩信意图谋反，并称当初陈豨前往代地任职前，韩信便曾与其密谋，说一旦将来陈豨谋反，韩信将在长安起兵响应，共同谋取天下。

陈豨叛乱规模本就极大，若是韩信再在长安起事，那么天下可就真要陷入危局了。当此局面，韩信是否有反叛之心已经不重要了，毕竟吕后不能赌，更不敢赌，因此吕后当机立断决定诛杀韩信，消除隐患。

为此，吕后找来萧何商议，萧何建议可谎称刘邦已经平叛取胜归来，到时列侯、群臣都要前来祝贺，可趁此机会将韩信拿下。吕后依计行事后，萧何拉着韩信入宫庆贺，结果韩信刚一入宫，便被埋伏的武士擒获，随后押入长乐宫钟室处死，之后又夷灭韩信三族。