一
公元前226年5月16日，魏文帝次曹丕病危。临终前，他册立年仅22岁的平原王曹叡为皇太子。5月17日，文帝驾崩，曹叡在洛阳即位，是为魏明帝。
魏文帝曹丕
魏文帝生前，其实并不太喜欢曹叡。后来经历诸多波折，才最终确定曹叡的继承人资格。因此，曹叡虽然自幼就被祖父曹操看好，平时却都表现得中规中矩，轻易不与大臣结交。如今他继位为帝，群臣都想早日见一下这位新“带头大哥”，看看他的为人究竟如何。数天后，曹叡圣旨下来，单独会见了侍中刘晔。魏晋以后，侍中地位渐高，往往成为事实上的宰相。新皇帝接见侍中，是他开始问政的征兆。群臣延颈鹤望，无不希望新皇帝接下来就召见自己，能在新君面前讨个好彩头。
然而，一直等到太阳下山，等待了多时的大臣们才看到刘晔慢条斯理地走出来。众人又羡又妒，急忙围上前问他：“新皇上到底如何？”刘晔的评价，让人大吃一惊：“秦始皇、汉孝武之俦，才具微不及耳。”
魏明帝曹叡
太夸张了吧！就是曹操在世时，也不敢自比秦皇汉武，刘晔这么评价，就是说曹叡要胜过他祖父？
其他人说出这话，旁人都认为这不过阿谀奉承之辞，不足一哂。但从刘晔口中说出，就不那么简单了。
二
刘晔，字子杨，淮南成德人，祖上为汉光武帝儿子阜陵王刘延。刘晔七岁时，母亲病危，临终前对他和九岁的哥哥刘涣交代：“你父亲的随从谄谀害人，怕以后会败家，你们长大后能将他除掉，我就是死也瞑目了。”刘晔十三岁时，就与哥哥合谋，入室杀死了那位仆人，然后到母亲坟前祭拜告知。刘晔父亲听说后大怒，但得知事情原委后，却对这个儿子另眼相看，不再责罚他。
刘晔
刘晔二十左右时，天下大乱。扬州有强豪郑宝想掳掠百姓过长江到江南，见刘晔名望甚高，想强逼他出头倡导此谋。一天，郑宝带领数百人迎接曹操派来的使者，顺便等待刘晔。刘晔在中门外设酒菜饭席款待郑宝部下，自己却与郑宝在内共饮。他原计划趁郑宝喝醉，就让斟酒之人杀了郑宝。可惜，郑宝极为警惕，一直少喝酒保持头脑清醒，斟酒之人因而不敢下手。刘晔于是亲自下手斩杀郑宝，还将他的人头砍下来，慑服了郑宝的部众。
后来，刘晔跟随庐江太守刘勋投入曹操门下，成为曹操的谋士。曹操征伐张鲁之时，任命刘晔为主薄。到达汉中后，曹操见当地崇山峻岭，山路崎岖，大军粮草接济不上，便产生了退军的念头。他便先行退军，让刘晔督促后军，逐次撤出。刘晔却得知张鲁大军人心涣散，坚持劝说曹军进击。曹操接受了刘晔劝谏，大军压上，果然击溃张鲁军队，不久就迫使张鲁投降，并得到了汉中。随后，刘晔又建议曹操趁胜进击蜀地，可以让蜀人望风而降。可惜，曹操这次未能听从，错失一举定鼎天下的良机。因为这次出色的表现，刘晔被曹操提拔为领兵长史。
刘晔不但长于出谋划策，更是有识人之明。魏讽曾经名望甚高，朝廷卿相之下都倾心相交；孟达背叛刘备归降魏国，很多人都称赞他有乐毅之才。但是，刘晔与他们见过一面后，就断言他们必会造反，结果正如他所料。
从小胆识过人、多谋善断、有识人之明的刘晔，岂是那些阿谀奉承之辈所能比？
三
魏明帝曹叡初继位就单独会见刘晔，可见对他是何等器重。这时，意外却到来了。
魏明帝筹划攻打蜀汉，但一直遭遇大臣集体反对。刘晔入朝与明帝讨论，却说“可以伐蜀”。但每当他从明帝处出来后，却又附和群臣，说不可伐蜀。刘晔胆识过人，不论是说“蜀可伐”还是“蜀不可伐”，都说得头头是道，将魏明帝和群臣都说得心服口服。
坏就坏在，魏明帝的亲近之臣杨暨，他也反对伐蜀。杨暨与魏明帝的关系亲近，到了可以与明帝争执不休的地步。一天，杨暨再次强谏不可伐蜀，明帝一时气极，指责他是儒生，不通军事，不可妄议伐蜀大计。杨暨想都没想，立刻搬出一位权威人士为自己撑腰——这位权威不是别人，正是刘晔。刘晔为明帝看重，也为杨暨所看重。杨暨是儒生不懂军事，可是刘晔却是三朝元老，参加过多次魏国的重大军事行动。杨暨说：“臣下出生儒生末流，陛下过于宠信，才从群臣中提拔出来，掌管六军；臣下有心事，不可不尽忠而言。臣下之言实不足取，但侍中刘晔是先帝谋臣没，他可是常说不可伐蜀的啊！”说他是儒生不懂军事尚可，可刘晔说不可伐蜀难道也是胡说？
刘晔耍“两面派”的行径，就这么暴露于人前，他在魏国的政治生涯顿时危在旦夕！
四
危机关头，方显刘晔本色。
曹叡听杨暨说刘晔反对伐蜀，大为吃惊，说：“刘晔和我讨论时，可都说可以伐蜀！”杨暨自然也不服气，说：“那就把刘晔召来对质！”曹叡立刻宣刘晔前来对质。刘晔进宫后，见到曹叡和杨暨，却始终不发一言。这让曹叡和杨暨都深为不满。
后来，刘晔请求独自参见魏明帝，他责备道：“讨伐他国，是重大图谋。臣下能参与如此大谋，睡觉时都担心说梦话泄露军情而获罪，怎么敢向人吐真言？兵者，诡道也。军事行动还未实施时，就得极度保密。陛下如今公开讨论，臣下担心敌国已经知道此事了。”曹叡一听，原来如此。老臣就是老臣，还是谨慎持重，自己还是太年轻气盛，经验不足啊！他立刻向刘晔道歉。
刘晔出来后，又找到杨暨，说：“钓到了大鱼后，先要放长线让鱼先跑，等鱼力竭之后才可收线将鱼拉上岸，如此必可收获颇丰。人主之威，哪里是大鱼可比！阁下确实是直臣，然而计谋如不被皇上采用，应该想得更深入些。”杨暨听闻此言，顿时感觉与曹叡争执时态度过于强硬，也向刘晔真诚地道歉。
就这样，刘晔轻松化解了政治生涯中的一次大危机。
五
然而，刘晔这种左右逢源的作风，久了，终于让别人看不惯。
于是，有人再度向魏明帝揭发刘晔：“刘晔不是真正忠于皇上，不过是看皇上脸色趋炎附势罢了。陛下下次找刘晔谈话时，请故意说些反话。如果刘晔都不赞同，那么是他能经常符合圣意。如果每次问时，刘晔又都赞同陛下所说，那他的为人必将暴露无疑了。”魏明帝深以为然，就用这个办法来试探刘晔。结果刘晔确实如人所说，是位逢迎圣意的两面派。魏明帝看清了刘晔的真实一面，从此疏远了他。
失宠之后，刘晔精神失常发了疯，最后忧患而死。
以刘晔一生而言，他前半生可谓是胆识过人、智谋出众，不全是靠阿谀奉承。可是，魏明帝继位后，为保政治生涯，刘晔不惜刻意逢迎奉承来稳固自身地位，最终被人识破而落得个精神失常、郁郁而终的下场，令人叹息！
职场中，像刘晔这样刻意逢迎上司，却又左右逢源、人前一套人后一套的人确实常见。但是，像刘晔这样有真才实学的人，却不常见。即便如刘晔般有才干，魏国朝廷上下被他轻松玩弄于股掌之中，使他能肆意左右朝政，长远而言，潜在危害巨大。
曹氏三代人
因此，魏明帝考察刘晔，确可成为职场管理中的一个经典案例。虽然被刘晔过誉为堪比“秦皇汉武”，但曹叡作为曹操看重的孙子，依然头脑清醒，及时识破了下属的刻意逢迎奉承，可谓是一位明君。在他执政前期，成功地防御了吴蜀多次进攻，并且平定鲜卑，攻破公孙渊，虽比不上秦皇汉武，也算得上是颇有建树。
