清代中期以来，淄博周村就有了“天下第一村”的美誉，当地人称“金周村”，是当时全国四大“旱码头”之一。
其实周村并非州府行政中心，甚至连县也算不上，只是隶属于长山县城的一个小村镇，至明代嘉靖年间，此处依然荒凉贫瘠，总共不过三百户，俗称“周村店”。
到了明代万历年间，因其地理位置处于山东连接内陆和胶东的必经之路，才逐渐繁荣起来，成为当地小有名气的货物集散交易中心，也吸引了一些商贾在此居住。
周村“天下之货聚焉”真正的起点，却在明清两代交汇的那十年间。
清兵入关的前后十年，中国北方经历了兵祸天灾的激烈动荡，苟延残喘的大明、虎视眈眈的满清以及趁机起势的闯王势力，相互间你争我夺，拉锯不断，加上天灾不断，赤地千里，百姓生活困苦不堪。
据《长山县志》记载，周村一带“饥人相食，盗贼蜂起”，散兵流寇明抢暗夺，有钱的地主商户纷纷离乡避祸，无能为力的农民则成为流浪难民，一时间原本繁华的小市镇周村迅速萧条。
这时，一个关键人物的出现，帮助周村实现了大翻盘。
李化熙，字五弦，号长白小樵。原籍长山县古城（今邹平县临池镇古城村），后迁往周村西邻傅家庄居住。其父李梦凤也是乡里贤达，对李化熙严加训诲，在他四十岁时，参加崇祯年甲戌科，高中进士，朝廷初授为湖州推官，历任津门兵备，五十岁时，已经做到四川巡抚的高位。
崇祯十七年（1644），北方的满洲贵族军队，在明朝将领吴三桂的引领下，组织清兵铁骑由山海关长驱直入。就在前一年，崇祯十六年（1643），李化熙刚刚接到朝廷诏命任职四川巡抚，还在去往四川的路上，他就听到了闯王李自成义军突破潼关的消息。
还没到任，李化熙连续接到朝廷新的诏命，起先是由四川巡抚就地改任陕西巡抚，负责戡乱境内起义军。在由四川改道陕西的途中，崇祯十七年(1644)正月里，李化熙又接到了新的任命，朝廷升任其为兵部右侍郎兼右佥都御史，授命统调陕西三边军务，月余之内连续调任、改任，这在大明一朝历任官员中屈指可数，也可见当时的事态紧急程度。
李化熙就任“榆林三边总督”，朝廷令他总督陕西、甘肃、延绥、宁夏诸地军马，授予十万明军的统制权，立即组织力量北上救援山西，赴京勤王保驾。当李化熙还在抽调组织军队的时候，新的消息又传来，李闯王的义军已经攻入北京，崇祯皇帝吊死煤山，辉煌一时的大明朝覆灭了。
李化熙已经无力回天，只好带着现有的一部分军队，退返家乡长山县，静观时局变化。当李化熙回到家乡长山县后，他得到消息，父亲李梦凤在避祸逃难过程中，被兵匪杀死，弟弟李振熙也几乎丧命。
李化熙和他的“三边”残部，虽然没有挽救明王朝的颓灭，却在一定程度上稳定了长山县周边局势。有了朝廷正规军驻扎，不仅当地作乱的兵匪迅速躲避，就连闯王在北方的义军，也不敢轻易到此滋扰。
有了李化熙一部的庇护，四散逃亡的乡绅、商贾和平民百姓们纷纷回乡，甚至周边饱受兵祸的百姓也前来长山周村暂居。这在客观上促使周村一带人口短期内大增长，而且李化熙的部队士兵也需要各种给养，相应的日用货品需求也大幅提升，周村地面复苏而昌盛，在兵乱之年出现了全国罕见的繁荣景象。
明清交叠，由乱而治。满清贵族们平定北方定鼎中原，在北京城建立了新的王朝大清帝国，国号顺治。根据“满汉共治”的方略，新生的大清政府，采用宽容政策，大量启复前朝遗臣，李化熙也在征召之列。
顺治元年（1644）九月，朝廷诏命授李化熙工部右侍郎，次年转工部左侍郎，顺治四年（1647）再兼兵部侍郎，两年后加右都御使衔。顺治八年，晋太子太保。顺治九年十月，擢升刑部尚书。十年时间，李化熙走进新生的大清顶级官员序列，这期间他为清廷提出了不少有益的意见建议，顺治皇帝都诏准实行。在刑部任上，他认真查办清朝初年的一批官员的贪腐案件，建议“朝审、恤刑”，完善了司法制度。
清朝以满人为贵，歧视汉族官员，此时李化熙屡屡受到皇帝嘉恩提拔，虽然地位比前明时更加显赫，但是也受到满清贵族歧视、诟害，加上作为前朝重臣，他身背“贰臣”恶名，内心苦闷，无可宣泄。终于在顺治十年（1653）五月，李化熙以“孝亲”为由，向朝廷提出乞假终养。
顺治皇帝批准了他的请求。
或许是为了避嫌，以及让远在京城的皇帝放心，李化熙回到家乡后，在周村西邻的傅家庄选址，购买了大片土地，建起府邸供母亲和自己颐养天年，府中还收买了数十位歌伎舞女，每日里欢歌笑语，但行善举，不问政事。
他还经常把长山知县请到府中宴饮品茗，诗酒唱和。清朝淄川官员王培荀在《乡园忆旧录》中记载，李化熙“性豪侈，喜声伎”，每日醉情笙歌燕舞。就连蒲松龄先生的《聊斋志异》，《狐联》一篇叙述两个女狐挑逗书生的故事，据说也是“长山李司寇言之”。
关于李化熙对乡里的善举，比较著名的就有两件事。
“豁免田赋，特疏得免”
明清交叠初期，山东一带并不太平，饥荒连年，盗贼四起，仅在李化熙的家乡长山县，就因为百姓流离失所，导致有一千六百顷土地无人耕种。虽然良田长满了荒草，然而朝廷的税负却毫无减少，这些地亩税银成为当地农户头上沉重的负担。李化熙为此专门拜访山东巡抚，陈说个中利弊，说服巡抚向朝廷上疏，得到皇帝批准，这使得农民负担大大减轻，许多在外流民得以还乡复垦。
“安民抚商，代完市税”
李化熙回乡后，见到周村当地虽然经贸繁荣，但是明里官府苛捐杂税，暗中还有豪强恶棍的敲诈盘剥，对当地商业发展产生不良影响。他便利用自己在朝廷的声望，和历年积攒的经济实力，大力整顿补贴市场秩序，在周村城内开设义集，设立“今日无税”碑。“零赋税”的优越经商条件，极大促进了周村的贸易发展。
繁荣到什么程度呢，最兴盛时，周村经营绸缎有“八大祥”，经营丝麻有“八大鸿”，经营银钱有“六大瑞”，经营药材有“五大德”，单说银子市街的票号就有128家，资本总额达600万两白银，堪称中国明清之际金融业“华尔街”。当地有一句谚语说“济南、潍县日进斗金，不如周村一个时辰”。
明清之际，周村已经成为“天下之货聚焉”的名镇，当时有“山东一村、直隶一集”的说法，这一村就是指的周村。康熙时期长山县令金轼在《周村义集记》中称周村为“大镇”，有“熙熙然，贸易有经，如游化日”的盛况，蒲松龄也在《鸮鸟》中描绘周村经贸盛景说“商贾云集，趁墟者车马辐辏。”
至今仍有一块“今日无税”的六角形石碑，树立在周村大街北首。
据说这块石碑还有一段来历，当年李化熙辞官回乡时，面见顺治皇帝，想为家乡再争取一些优惠政策，顺治皇帝沉思一会，说国家初创，税负不能尽免，这样吧，念及爱卿对朝廷有功，便赐一道手谕，任由爱卿免除家乡一日税款。
李化熙领旨回乡，路上寻思这“一日免税”，只不过是顺治皇帝抹不开情面，象征性的应付自己，再说这一日免税，免哪一日呢？突然间，李化熙灵光一闪，回乡后找来石匠，让他把皇帝圣旨刻在石碑上，并在醒目位置书写“今日无税”，树在周村大街上，这样一来，无论哪天去看圣旨，都是“今日”免征赋税。
当然，李化熙虽然在圣旨传达上懂了小脑筋，却不敢真的违逆朝廷，这些免除百姓的税金，根据《长山县志》的记载，免除的市税，全部由李化熙个人承担下来，他“岁备周村市税”，代替当地百姓向朝廷缴纳，使周村成为中国历史上第一个“保税区”。有了这样的优惠政策，周村地区很快发展成为全国闻名的旱路商业重镇。
时任民国周村商会会长王遂善，在所撰的《重修宫保李公周村祠堂碑记》中记载，
“当清顺治时，周村在长山仅一小墟落，而逋为奸薮，行旅相戒不出其境。公予告归，则上言，周村票市征请以身任。勿设驵侩，其商族则世世无所与。当事义之俞其请，著为令。”
李化熙死后，他的儿子李溉之、孙子李斯佺、曾孙李可淳延续了这项善举，继续由李氏家族代完百姓市税。康熙四十九年（1710年），长山知县金轼在《周村义集记》中记载了李化熙一门四世代完市税的义举。
清康熙二十六年，周村商民为感激李化熙的善举，自发集资在周村城中建起李氏祠堂，上挂“商贾戴德”匾额，供奉李化熙画像，每年的九月初九为公祭日，一众商户在此祭祀李化熙，连唱三天大戏，热闹非凡。
康熙年《长山县志·卷二·乡贤》载，李化熙所在的李氏家族中，共有五人被乡里列为乡贤崇祀，分别是，赠光禄大夫李梦凤、宫保尚书李化熙、福建巡抚都御史李斯义、赠中大夫滦州知州李溉之，浙江平湖知县李斯珣。
