公元前260年9月，在白起指挥下，秦军获得了长平之战的最后胜利。对赵国来说，这是场极其惨烈的大败战：前后损失了四十五万大军，国中青壮年几乎全部战死在前线。战争结束后，白起还用心良苦地放回了二百四十名年少的赵军士卒。
两百多位幸存者一回国，长平之战的血腥场面也随之被带回了赵国。一时间，赵国谣言四起，人心浮动，举国陷入了极度恐慌状态。
得知赵国情形后，白起更为得意了。此刻，只要秦国大军杀到邯郸城下，赵人将如同摧枯拉朽般崩溃，赵国唾手可下。
可就在白起将率军直捣黄龙、攻打邯郸之时，意外却降临了。
秦军在上党一带取得战略性大胜，让韩、赵两国惶惶不可终日，被迫向游说之士苏代求助，拜托他去劝说秦国国相范睢止战。当前形势下，整个天下都没哪个国家能阻止秦军灭赵，苏代又有何能耐？
见到范睢后，苏代开门见山地问：“武安君已擒获了马服君吗？”武安君，即白起；马服君，即赵军主将赵括。
范睢坦然回道：“是的！”
苏代又问：“秦军准备去围攻邯郸了吗？”
此时，秦、赵之间态势已非常明确，范睢也毫不隐瞒：“是的！”
接着，苏代却说出了一番令范睢意外的话：“赵国如果被灭，秦王就将称霸天下了，武安君也就将位列三公了。武安君为秦南征北战，攻下了七十多座城邑。在南边，他攻占了楚国的鄢（今湖北宜城东南）、郢（楚都，今湖北江陵县西北）、汉中（今陕西汉中一带）；现在又消灭了马服君赵括的军队，就算是周公、召公、姜尚三人再世，也无法超越武安君。如果赵国被灭，秦王称霸，白起必做三公，您能为之下吗？更何况，天下百姓都不愿归秦。赵国灭亡后，其北部领土必将归燕国，东部领土将归齐国，南部土地将归魏、楚，秦国所得土地反而会减少。与其如此，还不如让赵国割地求和，也算是替武安君建立一些功劳！”
苏代这番话，瞬间让赵国死里求生。
白起虽然战功多，可他却是宣太后专政时期提拔起来的战将。范睢是秦昭王亲信，也是他劝说秦昭王破除了宣太后专政的格局。公元前265年，宣太后去世，以她为核心的王子、外戚集团也就彻底失势；长期担任秦国之相的穰侯魏冉，也被秦昭王遣送归国。虽然一朝天子一朝臣，白起也并非秦昭王亲信，可秦国对外征战频繁，因此他暂时并未受到波及。不过，无论是范睢还是秦昭王，都对百战百胜的白起颇有戒心。
如果白起消灭赵国，他如今已是武安君，再进一步就位列秦国三公，将要超越范睢。虽然五年前宣太后去世，可魏冉还在；将来白起位高权重，他是会更亲近穰侯还是应侯？
想到这，范睢不得不作出抉择了。于是，他马上求见秦昭王，进谏道：“长平之战后秦军太过疲劳，请准许韩、赵二国割地求和，让将士们休整一下吧！”长平之战虽然获胜，秦国国力损害也极大，秦昭王心知肚明。见亲信范睢这么说，秦昭王也不作他想，马上就同意休战。
正处前线的白起得知此令，气得差点吐血！然而，君令如山，白起不得不执行。自此后，白起就对范睢有了看法。
虽然秦国暂缓对赵囯发起总攻，可秦昭王并不是要放过赵囯。次年10月，秦军杀回上党盆地，完全占领了韩国的上党郡。随后，秦军又分出两路大军：一路由王龁率军攻占了皮牢（赵地，今山西翼城县东北）；司马梗则率另一路大军攻占了赵国的太原地区。三家分晋之初，处在太原地区的晋阳城曾助赵氏抵御智伯的进攻，坚守了三年时间。可秦国大军却能轻松占领拥有坚固城邑的太原，足见长平大战过后赵人已经接近崩溃了。
眼见赵国如此不堪一击，秦昭王重振旗鼓，终于下定决心发起对赵国的最后一战。在休生养息两年后，秦昭王宣布要出兵围攻邯郸！
可没想到，长平之战结束后曾积极求战的“战神”白起，居然强烈反对！
秦昭王一时反应不过来，惊讶地问：“前年长平之战后，国库空虚、民众饥饿，可你却不量百姓之力，请求增调军粮以灭赵国。如今寡人休养百姓来供养士兵，积蓄粮食，三军俸禄倍于往日，可你却说不行，这是怎么回事？”
望着秦昭王，白起冷静地答道：“长平之战，秦军大胜，赵军大败。秦人士气大振，赵人举国恐惧。秦人战死疆场者得到厚葬，伤者得到优待，士卒都纷纷举酒相庆，散尽钱财以抚慰同僚。赵人战死者无人收尸，受伤者得不到医疗，只能相对哭泣哀嚎，竭力共担忧患，加紧耕田以多生资财。如今大王您虽然兵力加倍，但下臣预料赵囯的守备之力恐怕也增加了十倍！长平之战后，赵国君臣都忧惧不已，每天早朝晚归，言辞卑微地以重金交好燕、魏、齐、楚列国，处心积虑地防止秦军来袭。当前赵国国内充实，外交成功；因此，是不能攻打赵国的。”
秦昭王听了，对白起这番话颇不以为然：长平之战后，赵国青壮之士几乎全部战死，还能抽出十倍于秦国的兵力来？
于是，他淡然答了一句：“寡人已准备好发兵了。”
既然白起不赞成出兵，秦昭王就另选五大夫王陵为主将，前去围攻邯郸。无奈的是，战事正如白起所料：王陵率领的秦军在邯郸作战不利，甚至连军营都丢了。
秦昭王没想到，疲弱的赵国抵抗力依然如此之强。这时，他又想到白起，准备让他担任主将。可白起主动称病，不愿前行。秦昭王知道，白起对不听他的建议有些情绪，便让国相范睢出马去劝说。
对于白起，范睢原本就存忌惮之心。再加上长平之战后，范睢又阻止白起攻打邯郸，这让两人之间的关系更加紧张。白起是百战百胜的“战胜”，此刻拖着不愿去前线，多多少少有些斗气的意味。这点谁都能看出来。可如今前方局势糟糕，秦国却不得不启用白起来解危局，范睢心里想必也是五味杂陈。
该如何劝说白起呢？
一见到白起，范睢就显得言辞犀利：“楚国方圆五千里，持戟士卒上百万；可当年你率数万之兵攻入楚国，先后攻陷了鄢、郢，直至竟陵（今湖北潜江西北），楚人惶恐向东迁徙，不敢掉头向西。韩、魏当年联手进犯秦国，你部下士卒不能当敌之半；可你却在伊阙（今河南洛阳市南）大破两国之兵，斩首二十四万，韩、魏因此至今仍向秦国称藩。这些功劳，天下无人不知。如今长平之战过后，赵国士卒死了十之七八，国力衰弱。因此，秦才以数倍于赵国的兵力前去攻打邯郸，希望你能做主将，一举消灭赵国！过去你以寡敌众，如同‘战神’；这次以强击弱、以众敌寡还不能取胜吗？”
范睢如此咄咄逼人，言语之间还隐藏着更深的含义：当年穰侯在位时，你白起屡战屡胜，堪称“战神”；如今穰侯下野，难道你白起就不愿为秦国出力了吗？你要向谁效忠？
范睢的背后，就是秦昭王。见范睢言辞如此激烈，白起大惊，忙分辨道：“当年伐楚之时，楚王仗着国家强大，不理朝政；楚国群臣又互相嫉妒，谄媚为生；良臣被排斥，百姓离心；楚国城池不修，既无良臣又无守备，所以下臣才能引兵深入，攻占了多座城邑。我又下令拆毁桥梁、焚烧舟船，让士卒坚定了作战决心。一旦粮食匮乏，就在楚国城邑之郊劫掠补充。所以当时秦军戮力同心，奋勇向前去争夺战功；楚人虽在自己土地上，却人人顾念家室、如同一片散沙，所以我才能取得战功。伊阙之战，韩军势单力薄，指望魏国救援，不想先出战；魏人以为韩军在前，希望韩军来当先锋。正因二敌各怀鬼胎，所以我才能设下疑兵与韩军对峙，而全力去攻打魏军。魏军既败，韩军自然而溃，下臣才能建立大功！这都是审时度势，顺其自然的战争法则，怎么能称得上‘战神’！”
解释完之前的两胜，白起停顿片刻，又分析此次伐赵的不同之处。
“长平之战后，没能趁势剿灭赵国，使得赵国能有时间休生养息，抚养遗孤，加高城墙，作好战备。赵王屈身与大臣交往，大臣们也与士卒结成了生死之交。像平原君这样的权贵，都命妻妾到军中去帮忙缝补衣物。赵国君臣一心，上下同力，犹如勾践困于会稽山上之时。现在去讨伐，赵国必定坚固无比，无法攻破。兵出而无功，诸侯就会产生异心，外援必至。所以，下臣只看到了伐赵之害，未见其利。况且下臣现在又有病，无法带兵！”
白起说长平之战后错过了灭赵绝佳时机，就是在暗揭范睢之短。听到这，范睢惭愧得无言以对，只能悻悻地回去向秦昭王复命了。
听说白起固执地不肯出山，秦昭王也有气了，说：“难道没有白起，我就不能灭赵？”于是，他命王龁代替王陵，并再次增兵去围攻邯郸。可秦军在邯郸城下激战了八、九个月，死伤惨重，邯郸城依然坚若磐石！这时，赵王及时派出轻锐部队去骚扰秦军背后，楚、魏两国也派大军前来驰援赵国，让秦军再次遭受巨大损失。
眼见秦军战事不利，白起不由得向身边人说：“不听我计策，如今怎样？”
这话很快就传入了秦昭王耳中，他顿时勃然大怒。秦昭王再次派人召来白起，强命他必须上前线：“你虽有病，就算是躺下也要替寡人指挥。如有功劳，寡人心愿得以完成，将更重用于你。如果你不去，寡人将怨恨你！”
话说到这种程度，旁人也许就屈服了，可白起却固执己见。他磕头回道：“下臣知道出征虽然无功，但可免于惩罚；不出征虽然无罪，但难免受诛戮。可仍希望大王能明了下臣愚计，放过赵国以休养百姓，静待天下大局之变。抚慰恐惧盟国，讨伐骄慢之国，诛灭无道之国，如此号令诸侯，天下可定，何必一定要先灭赵？下臣听说，明主爱其国，忠臣爱其名。破国不可复立，死卒不可再生。下臣宁可受重罚而死，也不愿做蒙受羞辱军队的将领！望大王明察！”
见白起如此顽固不化，秦昭王气得扭头就走了！
此后不久，秦昭王就下令，将白起免去官爵，降为士卒；其后，又在白起被流放的途中将他赐死。一代“战神”，就此陨落！
白起死后不久，秦昭王的灭赵大计就宣布彻底失败，王龁被迫撤军。
长平之战两年后，白起执意不肯再攻打邯郸，多少有与范睢赌气的意味。
然而，更为关键的因素是两年后情势已发生根本改变。长平战事结束之初，虽然秦军也损失巨大，可当时赵人已完全崩溃，只要秦人一鼓作气，就可顺势攻破邯郸。可两年后，虽然赵国无法完全恢复元气，但已积蓄起足够力量来抵御秦国的进攻。一旦秦、赵二国陷入长期消耗战，其他诸侯国就会趁火打劫，强势出兵来阻止强秦吞并赵国。这种局势下，就是“战神”白起出山，也将束手无策。
正因“战神”白起看清了时局即将如何演变，才会断然拒绝出山。
可惜，一生“战无不胜，攻无不克”白起能识破战争规律，却无法在秦国高层微妙的政治斗争中破局。能不能攻打邯郸，白起固执地着眼于能否建功，可秦昭王与范睢却更关注“战神”该忠于谁。最终，秦昭王与范睢两人的无端猜忌之中，缺乏政治敏感性的白起轰然倒下，白白丢失了性命……。
