《史记·刺客列传》：“曹沫，鲁人也，以勇力事鲁庄公。庄公好力，曹沫为鲁将，与齐战，三败北。鲁庄公惧，乃献遂邑之地以和，犹复以为将。齐桓公许与鲁会于柯而盟。桓公与庄公既盟於坛上，曹沫执匕首劫齐桓公，桓公左右莫敢动，而问曰：“子将何欲？”曹沫曰：“齐强鲁弱，而大国侵鲁亦甚矣。今鲁城坏即压齐境，君其图之。”桓公乃许尽归鲁之侵地。既已言，曹沫投其匕首，下坛，北面就群臣之位，颜色不变，辞令如故。桓公怒，欲倍其约。管仲曰：“不可。夫贪小利以自快，弃信於诸侯，失天下之援，不如与之。”於是桓公乃遂割鲁侵地，曹沫三战所亡地尽复予鲁。”
曹沫劫持齐桓公
太史公将曹沫列于“刺客列传”之首，是把他看作千古刺客的祖宗。著名的《东周列国志》中，更是将曹沫归为“后世侠客之祖”。
然而，这位“以勇力事庄公”的刺客曹沫在《史记》中有记载，在春秋史权威著作《左传》中，却仅仅是简单几个字：“冬，盟于柯，始及齐平也”。《左传》中根本就没提什么曹沫劫持齐桓公之事——这不禁让人生疑：曹沫劫持齐桓公是否又为太史公不知从哪得来的“假语村言”？
二
《左传·庄公十年》记载下另一位中国普通人耳熟能详的著名人物，就是助鲁国打败齐国的名将曹刿。曹刿出山前，周围乡亲们劝他：“肉食者谋之，又何间焉？”曹刿却毅然回答：“肉食者鄙，不能远谋！”然后就出去见鲁庄公了。后来，在齐鲁长勺之战中，曹刿留下千古闻名的“一鼓作气、再而衰、三而竭”典故，让他足智多谋、沉稳持重的形象充分展示在世人面前。
曹刿论战
《左传·庄公二十三年》还记载了曹刿鲜为人知的另一件事：“二十三年夏，公如齐观社，非礼也。曹刿谏曰：‘不可。夫礼，所以整民也。……君举必书，书而不法，后嗣何观？’”鲁庄公为讨好齐国，在齐国举行传统祭祀仪式之时前往观礼。这类祭祀仪式上，多女巫“淫乐”之舞，所以《谷梁传》就此批评鲁庄公：“观，无事之辞也，以是为尸（视）女也。”说鲁庄公纯粹是为了泡妞而去齐国观社未免有些过分，但是一国之君专门为他国祭祀之礼而出国旅游，确实是有些小题大做了。曹刿为此劝阻鲁庄公前往齐国，虽然未能成功，但却体现出他重礼知义的另一面。
鲁庄公与曹刿
曹刿足智多谋、熟知兵法、重礼知义，曹沫虽然忠肝义胆、好勇尚力、侠气冲天却屡战屡败。怎么来看，这两人都不应该是同一人吧？
三
释义《春秋》的史书，除了《左传》，还有《公羊传》和《谷梁传》。
《左传》中未记载齐桓公被劫一事，《公羊传·庄公十三年》却记下了：“庄公将会乎桓，曹子进曰：‘君之意何如？’庄公曰：‘寡人之生则不若死矣。’曹子曰：‘然则君请当其君，臣请当其臣。’庄公曰：‘诺。’于是会乎桓。庄公升坛，曹子手剑而从之。管子进曰：‘君其何求？’曹子曰：‘愿请汶阳之田。’管子顾曰：‘君许诺。’桓公曰：‘诺。’曹子请盟，桓公下与之盟。已盟，曹子摽剑而去之。”
曹沫劫持桓公
《公羊传》记载曹子劫持齐桓公，至少证明太史公记载的齐桓公会盟被劫之事不是空穴来风。可是，这位劫持齐桓公的“曹子”究竟是曹刿还是曹沫？《公羊传》中并未明确，曹刿与曹沫是否同一人的疑惑，还是未能解开。
此时，《谷梁传》就帮人们彻底解开了这一迷团：“冬，公会齐侯，盟于柯。曹刿之盟也，信齐侯也。”（《谷梁传·庄公十三年》）在记载柯地之盟时，《谷梁传》明确说是“曹刿之盟”，证实曹刿的确参加了柯地之盟，而且盟会上还劫持了齐桓公，要求齐国归还鲁国被侵之地。
四
不光是《谷梁传》与《公羊传》，战国时代的另一书籍《管子》也记载下此事。
《管子·匡君大匡》：（齐桓公）四年，修兵……谓管仲曰：“吾士既练，吾兵既多，寡人欲服鲁。”……桓公不听，管仲又谏曰：“君必不去鲁，胡不用兵，曹刿之为人也，坚强以忌，不可以约取也。”桓公不听，果与之遇，（柯地之盟）庄公自怀剑，曹刿亦怀剑践坛，庄公抽剑其怀曰：“鲁之境去国五十里，亦无不死而已。”左揕桓公，右自承，曰：“均之死也，戮死于君前。”管仲走君，曹刿抽剑当两阶之间曰：“二君将改图，无有进者。”管仲曰：“君与地，以汶为竟。”桓公许诺，以汶为竟而归。
齐桓公
《管子》中记载，却是鲁庄公亲自劫持齐桓公，曹刿则负责挡住坛下的齐国诸大臣。这与《公羊传》中“请君则当其君，臣请当其臣”的说法相互印证，却与《史记》记载不符。但不可否认的是，参与劫持齐桓公的是曹刿而不是曹沫。管仲说“曹刿之为人也，坚强以忌”，足见劫持齐桓公的主意还是曹刿所出。
五
长勺之战时足智多谋、沉稳持重的曹刿，在《史记》中却成了三败于齐、屡战屡败的曹沫，反差如此之大，太令人难以相信了！曹刿怎么突然成了好勇斗狠的一介武夫？为何“春秋三传”中没有记载曹刿打败战之事？
其实，曹刿形象的变化，正是鲁国和齐国综合国力变化所造成。
鲁庄公十年长勺之战时，齐桓公刚回国，对于管仲等等齐国大臣，还未能完全信任。《管子·匡君大匡》记载，齐桓公在与管仲磨合了三、四年后，才放手让管仲施政。因此，长勺之战时，鲁国与齐国综合国力对比，差距并不大，曹刿那时才能以智胜齐国。
齐桓公拜相
但数年之后，齐国在管仲主持之下，任贤使能，政治、经济、军事等等各领域都获得长足进步，而鲁国却始终固步自封，停滞不前。齐国兴盛之后，曹刿之智能否敌过齐国武将之智，就成了未知数。即便武将之智鲁、齐相当，但齐国综合国力却胜过鲁国太多，鲁国军队常败于齐国也是正常。这就是鲁庄公十三年，鲁国必须“献遂邑之地以和”齐国的根本原因。为避免被齐国人羞辱，万不得已之下，曹刿才祭出了盟会劫持齐桓公的下下之策。
只是，《左传》中曹刿如何演化成了《史记》中的曹沫？
《史记·索隐》是如此解释：“沫音亡葛反，……，沫刿声相近而字异耳。”是因为“沫”字古音与“刿”相近，才造成后人误传。
