很久以前，有个出身书香门第的后生，名叫王志超。二十岁时，双亲相继去世，只留下一些古书，别无他物。幸而他素有绘画天才，白天在街上摆个小摊卖画，也帮人画像，维持生活；晚上便在家中挑灯夜读，以求取功名，光耀门楣。
一天，他听说姑妈病了，在前去探望的路上贪了黑，他走着走着，发现前边有座破房子，他想进去歇歇脚。进门一看，屋内蛛网密布，尘封桌椅，歪歪斜斜的梁柱上，倒吊着许多蝙蝠。他心里觉着有些发怵，可是走得太累了，往墙角一靠就睡着了。
不一会儿，在睡梦中听到屋外有人说话。
“小姐，”一个粗哑的男人声音响起，“夜已深了，今夜就在这儿歇息吧，明儿个再赶路！”
“也好，大伙儿都走累了，明儿个再上路吧！”回话的是一个女人的细嫩声音。
王志超突然惊醒过来，藤胧中只听有人“咦”了一声，好像受了惊吓似的。
王志超眼前出现了四个模糊的身影，定睛一看，原来是一个手提灯笼的老翁和三个年轻的女子。待他借着烛光再细看时，才发现其中一位少女衣裙华美，容貌绝伦。这是哪个富贵人家的小姐呢？
正在他看得发呆发愣的时候，少女开口说话了：“公子，我们主仆四人因为急于赶路，深夜至此，本想进来稍事歇息，却不巧公子先到一步，有失礼之处，还望公子见谅。在此多有不便，那我们就不叨扰了。”
王志超还没回过神来，人家已经走远了。到了第二天早上，他的脑海中还留着昨天的影像，似在做梦，又好像是真实的情景，他的一颗心好像被那个少女摄去了似的。他呆愣了半的，不禁暗笑自己的痴愚，还是快点到姑妈家去吧。
到了姑妈家，姑妈见娘家侄儿来了，心里一高兴，病就好了三分，又过几天，姑妈的病痊愈了，他也就告辞回家了。王志超回到家中，照那个少女的模样，精心绘制了一幅美人图，挂在墙上，读书之余，不时地看上几眼。他真想再能见到那个少女一面。
在一个月朗星稀的夜晚，他正在看书，突然响起敲门的声音。开门一看不禁“啊”了一声，正是那天晚上见到的姑娘，他急忙迎上前去，“姑娘快请进来。怎么就你一个人？”
姑娘进屋坐定之后，这才打了一个唉声说：“我乃京城人氏，奉父母之命，到南俊去探望外祖母。那天夜里和公子相遇于那间破屋，为了不打扰公子，我和仆人又连夜赶路，谁料路上遇见强盗，他们不仅杀了仆人，抢走川资路费，还企图施暴于我，幸而设法逃脱，来到此地。
王志超看了看地，俏脸儿不但消瘦了许多，尚有惊恐之色。便说：“小姐若不嫌弃，我这儿正有一间空房，原本是父母在世时住的，你就暂住几日，明天我帮你写封书信，托人带到京城告知你父母，请他们派人来接你，你看如何？”
姑娘看他为人忠厚，又如此关爱自己，便红着脸说：“公子既有如此美意，小女子也只好从命了！”
当王志超问起她的姓名时，姑娘说：“我姓林，名翠香，公子就直呼我小香吧！公子是我的救命恩人，今后有什么事要我做，尽管吩咐。但不知公子贵姓大名？”
王志超也简述了自己的身世。
第二天，王志超便托人捎信给京城的翠香父母。姑娘住下后，两人相处得十分融洽。每天，王志超上街卖画回来，翠香都把饭菜做好，摆到桌上了。王志超心中暗想，我要真能摊上这样的妻子该有多好哇！
两人虽然各住各屋，心却越来靠得越近，特别是谈起诗文书画，更是投缘。但有一事却令王志超感到奇怪：每当靠近翠香时，总觉着凉飕飕地。有一次不小心碰到她的手，更觉凉得出奇。问她是否病了，她却推说是身体虚弱所致。她常晚上外出，有时半夜才回来，说是屋里太闷了，出去散散心。王志超心中虽然犯疑，但也不便多问。
一晃三个月过去了，翠香父母仍无信息。一天晚上，王志超对翠香说：“奇怪呀，这么久了，京城音讯皆无，会不会出了什么事呢？”
翠香听了，却说：“公子是否嫌我住得太久了，撵我回家呀？”
王志超说：“这是说的哪里话来，我希望你永远留下来，陪我一生才好呢，哪会撵你走呢？”
翠香脸上泛起一片红晕，腼腆地握住王志超的手说： “公子，这段日子和你处在一起，我知道你是位正人君子。”她停顿了一下，接着说，“只是因你将要科考，为了避免干扰，不便提及他事，今日既然……”
翠香红着脸，依偎在王志超的怀中，当夜二人结为夫妻。
三天之后，翠香对王志超说：“来日方长，为了不致影响你的学业，今晚起，我仍搬回原卧房，直至你求得功名。”
王志超心中颇受感动，暗自赞叹翠香之贤惠。
考期临近，王志超依依不舍地进京应试。三场下来之后，他想去寻访翠香的父母。可他找遍了京城的林姓家族，都说没有丢失女儿。
这天，王志超正在客栈等待发榜，店小二突然告诉他：“吏部派人来请相公。”
王志超随来人到了吏部府第，拜见之后，吏部大人开口便问：“王公子是否认识一位名叫林翠香的姑娘？”
王志超被问得陡然一愣，便脱口回答：“认识，是小生的妻子。”
吏部大人一听也愣了，现出满脸的惊愕，又问：“可否说出此女长相？”
王志超便将翠香的容貌描述一番，直听得吏部大人脸上的表情不断变化，怔坐半响，便起身拿出一封书信，给王志超看，王志超一惊之下跳了起来，并疾声问道：“这是小生托人带给翠香父母的信，怎会落在大人手中？信封上明明写的是交给林员外呀？”
“没错！”大人说，“敝姓林名元外，是状元的元，里外的外，老夫就是林元外。”
王志超这才恍然大悟，只因一字之差，难怪找遍了京城，都没找到翠香的父母，今日真是巧遇啊！谢天谢地。他急忙起身叩拜：“岳父在上请受小婿一拜。”
“且慢！”大人挥手制止，“王公子暂且不必多礼，免生误会。小女在数月前为强盗所害，已经不在人世！”
王志超颜时心头一阵紧缩，全身直起鸡皮疙瘩。大人继续说：“数月之前，我收到这信时，以为是有人恶意捉弄，所以未曾查证，后来梦到翠香向我哭诉说，要想找到她，只有询问一位名唤志超的王公子。我总是半信半疑，想不到真有此事。我们马上动身，亲自去看个究竟。”
晓行夜宿，非止一日，这一天，终于来到王志超的家门。没等呼唤，翠香已经迎出来了，扑到父亲身边，喊了一声“爹”，便泣不成声了。
她爹满怀狐疑地望着翠香，心里百感齐生，嘴唇只是颤抖，说不出一句话来。翠香似乎看出了爹爹心中的疑惑，这才说出事实真相：“那天女儿于探望外祖母的途中，不幸遇到强盗，奴仆尽被杀害，女儿为了免受侮辱，自缢以保贞节。死后魂魄到处飘荡，但心中不甘，决计报仇，所以找上了曾在途中遇到的王公子，借故住在他家，每日吸收他的阳气，以使我的躯体得以复活。
王志超听到这里，全身冷战不已，想不到他竟和一个女鬼相处一室。
翠香继续说：“在这段时间里我报了强盗的仇，解了我心头的怨恨，只是我的身躯尚未复元，故而未能立刻回家，还望爹娘能谅解孩儿。”
“能活着回来就好了！”林大人说，“当初你母亲听到那个信儿，昏迷了好几天，一直卧病在床，现在你又活过来了，她的病很快就会好的。”
翠香转而又对王志超说：“相公，希望你能谅解我，当初未能告知实情，也因为是个缘分。如相公倘若嫌弃于我，小女子是不会怪罪你的呀！”说着泪流满面。
王志超深情地说：“当初你在迷离之际，我们在一起都生活得很好，何况现在你已是一个活生生的人了呢！”
翠香感动得热泪直流，两颗赤诚心贴得更紧了。林大人对救活女儿的王志超更是愈看愈满意，并没介意他是个穷书生，更何况不久京城又传来他金榜题名的喜报呢！
