“太祖建兹武功，时之良将，五子为先”。曹操手下的良将中，张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃五个人，是最为杰出的，《三国志》将这五个人并在一传，因此，后世也称此五人为“五子良将”。

和任何时代一样，一旦有什么“十大”、“五大”，就会有人质疑：谁谁谁凭什么入选？谁谁谁凭什么不入选？

“五子良将”这个事情中，李典是“为什么不入选”中最“热门”的一个。

李典同样有卓越的军事才能和不俗的战功，他为什么不能“入选”呢？

单论军事才能，李典确实不下于任何“时之良将”。

1、初战即展现出不下程昱的决断力

李典的从父、兄长给李典留下的家业有数千家。所以，早期，李典的任务主要是管理好这个偌大的家产，并在地方治民。至于军事，李典则主要负责后勤工作。

曹操征河北期间，李典与程昱一起搞后勤运输。当时，袁尚让魏郡太守高蕃驻于河上，断绝水道。“太祖击谭、尚于黎阳，使典与程昱等以船运军粮。会尚遣魏郡太守高蕃将兵屯河上，绝水道，太祖敕典、昱：‘若船不得过，下从陆道。’典与诸将议曰：‘蕃军少甲而恃水，有懈怠之心，击之必克。军不内御；苟利国家，专之可也，宜亟击之。’昱亦以为然。遂北渡河，攻蕃，破之，水道得通。”

李典

此战，探察敌人虚实的洞察力、改变曹公命令的魄力、破敌的阵战之力，李典皆全面表现出来，这个20岁出头的青年所具备的军事天赋，确实是罕见的。

2、胜过夏侯惇、于禁的谋略洞察

随后，李典与夏侯惇、于禁与刘备战于博望。

当时，刘备伪装撤退，企图诱曹军追击。“刘表使刘备北侵，至叶，太祖遣典从夏侯惇拒之。备一旦烧屯去，惇率诸军追击之，典曰：‘贼无故退，疑必有伏。南道狭窄，草木深，不可追也。’惇不听，与于禁追之，典留守。惇等果入贼伏里，战不利，典往救，备望见救至，乃散退。”

夏侯惇是当时诸夏侯曹众将（也被称为“八虎骑”第一），于禁当时也是“五子良将”中排名第一者（当时于禁级别、战功、名望皆在张辽等人之上），都是当时曹军最顶级的“良将”。但是这一次，他们都被一个二十多岁的年轻人给直接比了下来。

3、打狠仗：“威震逍遥津”奇迹中的“负重前行”者

接下来，就是张辽“威震逍遥津”了。

“威震逍遥津”，张辽扬名立万。但是，不该忘记，在张辽威风八面的背后，却是李典的“负重前行”。

当时，“张李二将军出战”，张辽、李典，率领800勇士出战。从作战记载看，威风八面的张辽，实际上很早就只带“数十人”杀来杀去了，冲进冲出了。而其余部队，当然都是在李典的指挥下作战！

张辽

可以说，张辽所率的“数十人”是想打哪里打哪里，来去如风，而李典所部则不但要跟着张辽的突击奋力前进，还要承受吴军的反扑，是真正的“打死仗”、“打硬仗”！张辽威震天下的背后，是吸引了最多火力，承担了更多作战任务的李典所部！张辽“威震逍遥津”的背后，不也有着李典的“负重前行”吗？

无论是察敌、料敌这些谋略功夫，还是打死仗、硬仗这些“硬功夫”，李典，都是出类拔萃的。他具备了成为顶级良将的一切素质！

只是，论及战功，李典确实还是比“五子良将”稍逊一筹。

1、战功数量、质量皆稍逊

“五子良将”，皆有赫赫战功。

张辽：白狼山斩蹋顿破乌桓；逍遥津破孙权；镇合肥，则使孙权感叹“张辽虽病，未可轻也”，这是以一人之名威慑一国之敌。乐进：一连串的“皆先登”；斩大将淳于琼、严敬；独镇襄阳战关羽。于禁：官渡之战前为曹军先登，独当一面，在延津、原武等地与袁绍相持，连破袁绍军别营；官渡之战督守土山，奋力相持；又威毅严重，为曹操推行军法的典型。徐晃：四冢一战破关羽，解樊城之围。张郃：街亭一战破马谡，粉碎诸葛亮第一次北伐。

相比之下，李典的战功，无论数量还是质量，确实都稍逊一筹。

李典的大战之功，也就只有“合肥之功”一件。

乐进

尽管李典“负重前行”，功不可没，但也要承认：逍遥津一战，“张李二将军出战，乐将军守城”，张辽主攻、乐进主守，这两位是功劳相对较大的。

对于此战，有人说主将是张辽，有人说是乐进，有人说未设主将，但无论如何，李典当时确实稍逊于张乐二人，确实是“副将”级的人物，这确实是没有什么争议的事情。

所以，李典确实没有以主将的身份拿下的代表性战例，也没有取得过斩将之类的战绩，数量、质量皆不足。

2、活跃时间太短，且不逢其时

如果多给李典一点时间，以他的军事天赋，必然能有很大成就。然而，历史给李典的时间实在太少了。

李典出道不算晚，早在曹操争夺兖州士气，李典就随叔父征战了。但是，李典真正以自己的身份活跃于战场，是在官渡之战后才开始的。也就是说，李典的活跃时间，大约就是建安七年（202年）到建安二十年（215年）之间，13年的时间。

其中，最重大的几次军事行动，李典都没有参加。平定河北之战，李典主要负责后勤，虽然也立有功劳，但没有威名之功。赤壁之战，则曹军主要将领几乎都没有参与重大作战。平定关陇之战，李典则与张辽等人在东线，也没有参战。

李典

但是，即便如此，在建安二十年（215年）时，李典的级别仍然可能“争一争”“五子良将”。

当时，李典为“破虏将军”、都亭侯。这一年，张郃升为“荡寇将军”；而徐晃升为“平寇将军”。“破虏”、“荡寇”、“平寇”，三者基本相当。而此时，三人中，李典36岁，似乎又是最年轻的一个。

如果李典活得久一点，后面汉中之战、关羽北伐等作战中立立功，可能也能到以后混个“四方将军”也不一定。然而，历史没有给李典这个机会。李典去世时，36岁。

“典少好学，不乐兵事。乃就师读《春秋左氏传》，博览群书。太祖善之，故试之以治民之政。”“典好学问，贵儒雅，不与诸将争功。敬贤士大夫，恂恂若不及，军众称其长者。”

其实，好学问、博览群书，既是其兴趣，也是最符合家族利益的。

与“五子良将”不同，李典是一个数千户的大家族继承者。

汉魏之时，一个家族的地位，除了经济地位这个基础外，更重要的是在士大夫圈子里的名望。而当时，家族中出现有学问高的大儒，是家族获得更高政治地位的常见途径。所以，对李典来说，打打杀杀，再立大功，并非优选，获得学问成就，提高在士大夫圈子里影响力才是做好“一家之主”最优的选择。

李典

李典既不乐兵事，志不在做将，又何必非要把他拉去和“时之良将”相比呢？一个不乐兵事，好学问的人，却也能建立军功，这已经是极为难得的事情了！

李典的战功，无论数量、质量，皆与“时之良将”有着明显差距，其不能入列“”五子良将“是正常的。然而，一个不乐于兵事的人，能够在需要的时候挺身而出，建立军功；一个与张辽有着深仇大恨的人，能够在国家需要的时候摒弃前嫌，与仇人生死与共，共同破敌。这样的李典，比许多“时之良将”更值得尊敬！