临床乳腺炎仍然是奶牛的头号健康问题，它影响了美国25%的奶牛。人们一致认为，最常见的传染性细菌是链球菌、金黄色葡萄球菌和支原体。环境性细菌，如大肠杆菌和克雷伯氏菌，也是一个持续和重大的威胁。

奶牛清洁、乳头消毒和适当的挤奶操作是减少乳头末端细菌污染和最大限度地降低乳房炎风险的关键三要素。

无论病原体是什么，手套的使用都是一种基本的预防措施，因为手套可以大大降低奶牛之间传播病原体的风险。

五大步骤

在大多数商业化奶牛场，挤奶程序包括五个基本步骤：验奶、前药浴、擦干、挤奶和后药浴。

验奶是指在挤奶开始前，手动从乳头中取出三到五次牛奶，以检查是否有异常。这一步骤可以去除乳头管中体细胞浓度最高的乳汁，刺激乳汁排泄。据估计，美国有12%的牧场没有该步骤。

前药浴可以减少乳头接触细菌的机会，减少进入乳腺的细菌数量。美国近96%的牧场在挤奶前都采用乳头消毒剂。在所有牧场中，采用碘消毒剂的比例为56%，其次是氯己定为12%。

下一步骤是用毛巾把乳头擦干净，然后套上挤奶设备。

根据奶牛的特性、挤奶准备和产奶量等不同情况，奶牛的挤奶时间在6-8分钟。

在挤奶杯组脱落后，挤奶工会使用消毒剂进行后药浴，保护乳头免受环境病原体的伤害。总的来说，97%的牧场都会进行后药浴。还有一种乳头封闭剂可以密封乳头，最大限度地减少细菌对乳头的渗入，但只有30%的美国牧场使用这种方法。

考虑一下顺序

在不同的牧场之间，挤奶前的准备操作步骤顺序有所不同，最常见的有三种：

1. 前药浴、验奶和擦干（22%）；

2. 验奶、前药浴和擦干（15%）；

3. 前药浴、擦干和验奶（13%）。

第一种选择的支持者认为，先前药浴更容易清除粘附在乳头上的污屑。赞成第二种方法的人则为之辩护，他们认为，在杀菌剂接触足够长的时间发挥杀菌作用之前，不会将其擦掉。

通常行业推荐的药浴液接触的时间为20秒，不论药浴液种类。这是否得到了研究的支持，如果是的话，它是否因药浴液的不同而不同？

Enger等(2014)的一项试验研究了乳房炎病原体对不同药浴液的敏感性差异，以及减少细菌负荷所需的与皮肤接触的最佳时间，研究人员比较了五种不同的商业药浴液：1%过氧化氢、1%二氧化氯、1%碘制剂、0.5%碘制剂和0.25%碘制剂。

此外，评估了三种不同的接触时间，分别为15秒、30秒和45秒。

在评估的乳房炎病原体中，支原体（对数值降低97.9%）对药浴液最敏感，溶血葡萄球菌的耐药率最高（对数值降低71.4%）。

0.5%碘制剂和0.25%碘制剂接触30秒和45秒对细菌的杀灭效果相同，比15秒接触更有效。采用过氧化氢，接触时间没有差异。使用碘为基础的药浴液，应该将接触时间从目前建议的20秒延长到30-45秒。若要应对葡萄球菌感染，甚至需要更长的接触时间。

保持及时性

从实际的角度来看，延长接触时间意味着挤奶工需要一次处理更多的奶牛。但是要记住，从开始刺激乳头的那一刻起(验奶)，催产素的释放需1-2分钟，以刺激奶牛泌乳。随后，奶牛的泌乳时间会持续6-8分钟，因此挤奶工不想错过1 - 2分钟的机会，以及时套上挤奶杯组。