对于奶牛来说，水是最重要且又最易被忽视的营养物质。当我们在巡舍时，常常忽略评估奶牛的饮水情况。对于奶牛排尿、呼吸和散热等基本功能来说，充足清洁的饮水至关重要。在地球上，所有细胞活动都完全适应水的化学和物理特性。

对于奶牛来说，水分约占牛奶成分的87%，体组织含水量约占体重的56%-81%。事实上，据报道，高产奶牛每单位体重所需的水量比任何其他陆地哺乳动物都要多。

确保所有牛群的水资源供应是首要任务，奶牛所需水源主要有两个途径：

1. 饮水占总需量的60%-80%；

2. 饲料中水占总需量的25%-35%。

对饮水空间的建议

通常情况下，建议每头奶牛的饮水线性距离为2英寸（约5.1cm），最好为4英寸（约10.2cm）。每个牛舍至少提供两个水槽，以减轻强势奶牛竞争的潜在负面影响。一个很好的经验法则是，牛舍中的饮水空间至少要满足20%的牛只能同时饮水。

挤奶返回通道中设置水槽也很重要，尤其大型牧场，奶牛需要走200英尺（约61m）或更多的路程才能返回到牛舍。研究表明，在炎热的夏季，奶牛挤奶返回途中的饮水量占总饮水量的10%。

圭尔夫大学的研究人员研究了水槽空间与产奶量之间的关系，发现在1.5-5英寸/头（约3.8-12.7cm）的饮水空间范围内，饮水空间每增加1英寸（约2.54cm），产奶量增加2.1磅（约0.95kg），该结果有助于评估饮水不足产生的经济影响。

最后请注意：奶牛在挤奶后1个小时内的饮水量占全天的30%-50%，而这段时间也恰好是奶牛的采食高峰期，奶牛的采食量和饮水量呈现正相关关系。此外，挤奶后的这段时间也是奶厅清洗用水的高峰期。因此，在这段时间内，保障水压供水很重要。同时，该段时间也需要评估下水流速度，不要让奶牛的饮水存在等待。

水槽位置

关于水槽位置，建议如下：

1. 饮水和采食能在同一段时间内进行，以便提高干物质采食量和产奶量；

2. 意识到奶牛饮水时喜欢观望，以避免被取代；

3. 要明白，奶牛到水槽的距离不要超过15-20个卧床。

水槽所在位置的通道宽度应满足一头牛在饮水，其他的牛只能单向或双向通行。根据荷斯坦奶牛的典型体格尺寸，通道宽度需要容纳水槽、7英尺（约2.1m）牛只长度和4或8英尺（约1.2或2.4m）的单向或双向行走宽度。

堪萨斯州乳业的科学家们也评估了典型散栏式牛舍中水槽在什么位置，奶牛去饮水的频次最高。当设计水槽的尺寸和位置时，这些信息都非常重要。

在四排卧床的牛舍中，饲养密度较小，每天挤奶3次，奶牛使用中间交叉通道处水槽的次数最高，末端水槽的次数最低，通往奶厅出口处的水槽居中。

这个信息告诉我们，应在牛舍中间交叉通道处设置充足的水槽空间，因为奶牛的饮水大多数都集中在这个区域。若认为牛舍中不同位置水槽的使用次数是一样的，很可能会导致奶牛的饮水受限。

经常监测水质量情况

对于奶牛来说，定期监测水质和成分非常重要。水质包括水的化学和物理特性，如矿物质、硝酸盐、溶解性总固体和细菌含量。优质的水不应该有不良的味道或气味。此外，还应该注意杂散电压等因素。幸运的是，杂散电压在牧场并不常见，但对牛群的危害很大。

最根本的问题是奶牛的饮水是否充足，水质是否安全？

本文没有重点讨论水质，但Kononoff等人在2017年由美国乳制品协会出版的电子图书《大型牧场管理》中有一章重点讨论了饮水问题。该图书也提到了前文提到的关于饮水量推测的公式以及如何在牧场应用。

美国国家研究委员会出版过被广泛认为是奶牛饲养管理的权威指南，强调了水是奶牛最重要的营养物质。与其他营养物质相比，奶牛缺水的速度更快，也更严重。因此，确保奶牛的饮水充足是管理的首要任务。

影响奶牛饮水的因素有饮水空间、水流速度、水槽位置和水的质量，这些因素中任何一个出现问题，都会影响奶牛的饮水，限制其生产性能的发挥。