乾隆六十年（1795年），乾隆第十五子颙琰被正式立为皇太子。乾隆曾对皇十女固伦和孝公主说：“如果你是皇子，我一定立你为继承人。”

乾隆何出此言？他是有多看不上自己的儿子们？那为何又选择了十五子颙琰（原名永琰）？说起来，乾隆内心一片悲凉。

嘉庆出生的时候，乾隆正在木兰围场秋狝，当听到皇十五子出生时，没有什么惊喜的表情，只是淡淡的说了句：知道了，几天之后才赐名：永琰。

在乾隆眼中，永琰只是一个普通皇子，也没想着让他继承大统，所以也就无所谓惊喜与否。

在他的心中，皇太子最好是嫡子，在他即位第一年，就曾效法雍正秘密建储，把下一任继承人藏在了“正大光明”牌匾后面。

这个人是谁，后来大家也都知道了，因为他死了，他就是富察皇后之子，也是嫡子--永琏。乾隆三年（1738年），皇二子永琏病逝。

永琏死后，乾隆把密诏公布了出来，皇长子永璜和皇三子永璋，兄弟俩都很失望。因为当时建储时，只有他们三人，现在永琏死了，乾隆自己把“天机”揭露了出来，却都不是自己，失望是难免的，毕竟皇帝嘛，谁都想当。

永琏死了，这下总轮到永璜或者永璋了吧，答案是轮不到，因为皇后富察氏又生了一个儿子叫永琮。于是，在乾隆心中，永琮又成了太子人选。

那这事儿大家又是怎么知道的呢？同样也是乾隆自己公布的。乾隆十二年（1747年）除夕，皇七子永琮因出痘而死，年仅一周岁零八个月。

同样这次，乾隆也没忍住，照例公布了他心中的秘密，原本他内定永琮是继承人。乾隆此举似乎在释放一种信号，那就是看来他想在嫡子中选太子了。

但乾隆的这个愿望有点难实现，主要是在此之前，清朝还没有这个先例。努尔哈赤死后，皇八子皇太极继位，是庶出；顺治是皇太极的第九子，也是庶出；康熙是顺治的第四子，还是庶出；雍正是康熙的第四子，同样是庶出；就连乾隆自己也是庶出。

也就是说，在乾隆之前，清朝皇帝既没有立长，也没有立嫡，那乾隆是哪来的底气要立嫡的呢？

连死两个嫡子的惨痛经历，让乾隆害怕了，他意识到自己走先人没走的路，实在是一种忤逆行为，所以，此后也不再敢坚持立嫡了。

更何况，他所珍爱的皇后富察氏，因经受不住连失两子的痛苦，一病不起，于乾隆十三年（1748年），溘然长逝。

不立嫡子，那就遵从祖先立庶子，那立谁合适呢？

富察皇后死了，她出身高贵，曾祖是大清的开国功臣；她母仪天下，身为皇后，崇尚节俭；她备受宠爱，乾隆敬重她，皇太后也对她赞赏有加。

如今她死了，举国理应哀痛，至少乾隆是这么认为的，但永璜和永璋并不这么认为。皇长子永璜可能内心还有些许喜悦，皇后去世了，也没有什么嫡子了，在乾隆的所有儿子中，自己居长，皇位总该轮到自己了吧。

皇三子永璋与永璜想法也差不多。

皇后崩逝，这俩皇子却没有半点哀乐之色，乾隆怒了。对他们大骂一顿，说他们不配做人（伊尚可忝列人世乎），日后也不会成为什么好人，必定逃不脱兄弟相残，与其那样，不如现在他亲手解决了，免得他们日后麻烦。

当然乾隆说这一番话肯定是气话，但出自皇帝之口，那就不得不小心了。在皇室之家，皇帝与皇子的关系，除了父子关系，更多的是政治关系，所以，子弑父，父杀子，都不奇怪。

两个皇子受了父亲的痛骂和警告，都受惊不小，皇长子永璜受此惊吓后，很快就病倒了，最后一病不起，竟然去世了。

永璜之死同样令乾隆悲痛不已，他认为这其中有自己的责任，所以追封永璜为定亲王，并以亲王之礼安葬，并下了一道命令，说日后谁若提立储之事，立即正法。

这一禁就是二十五年，乾隆三十八年（1773年），乾隆六十二岁了。沉寂多年后，他自己不得不面对立储问题了。

于是，他又亲手写下皇子的名字，还是放在“正大光明”牌匾的后面。

那么，乾隆选了谁呢？各种猜测都有，乾隆六十年公布结果后，最后好运降临到不起眼的皇十五子永琰身上。

为什么是他？

乾隆有十七子，如前所述，已死三个，还剩下十四个，其中皇三子永璋自打那次被骂后，也没有可能进入候选人名单了。

皇四子永珹很早就过继给了履亲王允祹，在乾隆四十二年也因病死了，终年38岁，死后被追封为履亲王。

皇十二子永璂也没有可能，首先他是乾隆的第二任皇后乌拉那拉氏的儿子，乾隆与那拉氏之间并不和睦，后来还废了那拉氏的皇后之位，最后那拉氏于乾隆三十一年（1766年）也死了。

其次，永璂也不长寿，24岁也死了。死后没有任何追封，可见，乾隆有多讨厌那拉氏母子。

看过《还珠格格》的朋友，一定知道永琪，他是乾隆第五子，确实挺有才华，精通满语和骑射，乾隆对他也格外的宠爱，所以，永琪的待遇也是众皇子中最好的。

乾隆曾破格封他为荣亲王，也有打算把皇位传于他，但可惜的是永琪没有当皇帝的福分，他身体也不好，于乾隆三十一年（1766年）也病死了，终年25岁。

皇六子永瑢也过继给了慎靖郡王允禧，也不在候选人名单。此外还有皇九子、皇十子、十三子、十四子、十六子都早夭。

这样一来就只剩下四个儿子了，分别是皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘。

这四个儿子全是庶出，这样终于与先祖们一样了。未来皇帝只能在这四个儿子当中选了。

最年长的是永璇，但他是个跛子，身体有缺陷，这也罢了，关键他太有艺术家的气息，生性放荡不羁，离经叛道。所以，也不是皇帝的合适人选。

再看永瑆，他有一个毛病，一般人受不了，就是十分小气，小气到爱马死了，还要把马炖肉吃，省下府里人的几顿饭钱。

像这么小气的儿子，估计以十全自称的乾隆也受不了。

最小的儿子永璘，在乾隆择储的时候，只有八岁，从小就不爱学习，乾隆觉得他轻浮，长大也成不了什么气候。

事实上，乾隆判断确实不错。长大后的永璘游手好闲，经常出宫游玩，喜欢和贩夫走卒下棋聊天，本人也没什么野心。

这样算下来，也就只有永琰了，就算他不想当皇帝都不行了，由此可见，乾隆选择嘉庆确实是迫不得已。

但是相比其他皇子，嘉庆也确实有一些优点，学习刻苦，沉得住气，坐得起冷板凳，虽然没有什么过人的优点，但也没什么出格的错误。

但乾隆对皇十女固伦和孝公主所说的话，也着实透露出，他对所有可选择的皇子没有一个满意的，实在是没办法，只能退而求其次了。