肉体失去存在意义之后，灵魂当如何自处，又以何种形态存在？

在佛道融合、共同执掌的地府中，源源不绝的六道轮回，除了开启轮回盘、望乡台的黑白无常、牛头马面，还有一位关键的人物，负责清洗前世记忆，防止轮回之后乱说乱道，破坏阴阳平衡，在投胎的必经之路奈何桥上，会有一位老人，以茶摊为掩护，给每个行走此处的魂灵灌一碗迷魂汤，喝了之后就会把前世所有的事情忘记掉，而这位奉茶汤的老人就是传说中的孟婆，这一碗迷魂汤又叫做孟婆汤。

作为地府中专司掌管将生魂抹去记忆的阴使，孟婆有着不同寻常的来历。据民间传说，孟婆有这样几种说法：

天界散仙说。这种提法出自道家典籍，说孟婆是三界初分之时的一个女仙，因看到人世间苦苦纠结恩怨情仇，生时纠缠不休，死后依然不能放下，便来到地府忘川河边，以法力幻化一口大锅，一杯神汤能让死去的人把放不下的纷乱全都忘记，前世记忆一了百了，卸下包袱顺利走入轮回。

孟姜转世说。当年秦始皇修筑长城，征发民夫数十万，孟姜女寻夫一路找到长城，闻听丈夫范喜良已经死去，她对着长城大哭，哭倒长城，却看到尸骸无数，也分不清哪个是丈夫的遗骨。孟姜女心如刀割，为自己熬制了能够忘却痛苦记忆的汤。上天被她的这种精神感动，免除了孟姜女的轮回之苦，让她守在奈何桥边，专门熬制这种能够使人忘记前世记忆的汤药，帮助轮回转世的人解除痛苦。孟姜女姓孟，所以孟婆也就姓孟，这一提法据说起源于元代，至今广为流传。

西汉才女说。还有一种提法源自《玉历宝钞》，说有西汉时期的一位绝色才女，自幼饱读诗书，一生行善，拥有未卜先知的神奇能力，直到八十岁依然鹤发童颜，后来进山修行不知所踪，世人都传闻她成仙而去，皆称为“孟婆”。

明代以前，孟婆是船神代称。

比如唐代学者段公路的《北户录·卷二》中，记载“孟姥”一则，有以鸡骨卜筮吉凶的办法，若是显示吉兆，就要设祭回馈神灵，“卜吉，即以肉祠船神”，口中念念有词曰“孟公孟姥，其来尚矣”，以孟公孟婆为船神祭祀。《五行书》记载，下船三拜三呼其名，可除百忌。

为什么将船神指姓为“孟”，当时的学者考证说，玄冥在五行中属水，而冥、孟发音相似，所以孟婆即冥婆，冥婆即孟婆。至于祭祀船神的传统，在南朝宋刘敬叔所著《异苑》中记载，“船神曰孟公孟姥。利渉之所虔奉，商贾之所崇仰也。荆州送迎，恒烹牛为祭。”荆州地区的地方习俗，烹煮牛肉作为祭祀船神孟婆的惯常礼品。古代视牛为极贵重的牲畜，以牛为牺牲祭品，可见对孟婆的重视程度。

实际上，在更多的古代文学典籍中，孟婆是最初风神的代称。

明代周婴《巵林·补遗》引用明代学者杨慎《杨用修外集》的说法，“舟人目打头风曰石尤，犹岭南人曰飓母，黄河人曰孟婆也”，说行船的人对迎头大风称“石尤”，就像岭南人把大风叫做飓母，北方人则称孟婆。

宋徽宗有一首《月上海棠》词，末句写道，“孟婆且与我做些方便，吹个船儿倒转”。同样把孟婆当做风神看待。

关于孟婆，还有一种说法，认为孟婆是“江神”。

明代文渊阁学士、学者王鏊作《姑苏志》，收录陆士秀词条，其中记载，有南朝齐政权的使者叫李騊駼的，外出访贤，见到陆士秀，向他请教江南地区的“孟婆”是什么神祗，陆士秀以古籍《山海经》中的一段传说作答。

陆士秀据说是南朝陈地的一个学者，他说《山海经》中记载“帝之二女游于江”，郭璞对此作注，“以天帝女，尊之为孟婆”，因为这是天帝的两个女儿，民间尊称为孟婆。就像把地神尊称为泰山奶奶的道理一样，“犹《郊祀志》以地神为泰媪也”。

但是清代文人诗词中，依然把孟婆看做风神的居多。

清代学者虞兆湰在《天香楼偶得》记载，“孟婆，宋汴梁勾栏语，谓风也。”

由清代学者张玉书增订而成的《康熙字典》，在“飓”字条中引用《南越志》的记载，说“飓母即孟婆，春夏闲有晕如虹是也”，将孟婆等同于风神，说她平时幻化为虹，出行必定带来疾风骤雨。

江苏太仓人、清代学者王弈清作《历代词话》载，“俗谓风曰孟婆”，其中收录宋代词人蒋捷的《解佩令·春晴也好》，“春雨如丝，绣出花枝红袅。怎禁他孟婆合皂”，以“孟婆”代指春风。又说，江南七八月间多有大风，“相传以为孟婆发怒”。

又有清代顺治年间官至刑部员外郎的黄永，在《如梦令·春朝旅店风雪》中写道，“既是雪花飘泊，又是孟婆作恶”，记载风雪天投店的场景，首句写雪，次句写风，孟婆作恶即形容大风。

还有清代著名词家曹贞吉《珂雪词》载，“孟婆潦倒，滕六商量，怕梅花孤痩，又化作、轻烟薄雾”，句中滕六，按明代程登吉所撰《幼学琼林》卷一《天文篇》载，“云师系是丰隆，雪神乃是滕六”，则滕六为雪神，而孟婆代指风神无疑。

“奈何桥上道奈何，是非不渡忘川河。三生石前无对错，望乡台边会孟婆”。

《靖江宝卷》是明清时代盛行南方一种仪轨经卷记录，作为地方宗教文化的传承，在历代不断增补修订过程中，融合了佛、道、儒思想，加入了很多属于地方元素的民间传说故事，其中有目连尊者地府寻母的故事。

其中记载，目连见到孟婆的神府，是一个大院子，周围连廊房舍不下数百，院中两侧有方台，台旁设有大灶巨锅，许多人在台旁喝茶。目连尊者抬头望去，只见大院门楣上书写“孟婆庄”三个大字，回想起旧时传闻，“阴司有座孟婆庄，绝色女子卖茶汤。来人吃得汤和水，三十五天不清爽”。回身再问鬼差，说有个刘氏妇人，已经喝了孟婆汤，此时已然起解往前去了。

这碗“孟婆汤”，又叫“忘情水”。

在充斥着因果报应理论的《玉历宝钞》中，孟婆是汉时生人，有知晓过去未来的奇能，在世八十一岁，鹤发童颜，一生未嫁，唯劝人戒杀吃素。世人尊称其“孟婆”，入山修道，不知去向。后世传说，孟婆受上天敕命为幽冥之神，在地府铸造“醧忘台”，驱使鬼吏，采集药物合成一种汤药，似酒非酒，有甘、苦、辛、酸、咸五味。

醧忘台修建在第十殿外，中有大院，四围连廊，有房舍一百零八间。东侧有一条甬道，仅有一尺四寸宽，供游魂行走。廊房中设有杯盏，盛放汤水供饮。有转世的鬼魂，都要带到醧忘台，派发饮用汤水，喝了汤水的男女游魂，就会变得浑浑噩噩如醉如痴，根据其前世的善恶因果，各投阳世房舍。

《诗经·棠棣》记载，“傧尔笾豆，饮酒之醧。兄弟既具，和乐且孺。”按照古籍记载，“醧”指代的就是古代私人酒宴，“醧”即酒美和顺之意，所以孟婆所制的汤药，也属酒类无疑。至于这忘情水、孟婆汤的药方，也是极简单，又是极难得的，是孟婆亲手熬制，材料是一碗奈何桥下水、两颗阴山忘忧草和三朵冥府忘川花。

江苏青浦人王有光所撰、成书于嘉庆年间的《吴下谚联》中，则首次出现了孟婆汤的名称，还多了三个年轻姑娘，分别是孟姜、孟庸、孟戈。书中记载，“人死去第一处是孟婆庄”，生死轮回都必须经过这里。孟婆庄里可说雍容华贵，有老妇人等候，室内“皆朱栏石砌，画栋雕梁，珠帘半卷，玉案中陈”，又有三个漂亮的姑娘孟姜、孟庸、孟戈，“皆红裙翠袖，妙常筓，金缕衣，低唤郎君，拂席令之坐”。

有小丫鬟奉上香茗，“三姝纤指捧瓯送至”，美人在前，香气袭人，难以拒绝。但喝下之后，“到底有浑泥一匙许”，茶水底部居然是一汤匙厚的淤泥。

此时再看，马上变成另一种恐怖情形，“妪及三姝皆僵立骷髅，华屋雕墙，多变成荒郊”，红粉富贵温柔乡，立时变成恶鬼地狱。而且生前的事情都再也记不起来，“一惊堕地，即是懵懂小孩矣”。

原来轮回就是这么简单。

书中特别注明，此茶即孟婆汤，一名泥浑汤，又名迷魂汤。

明代崇祯年间，已经明确出现有“孟婆汤”记载，见于刻本小说《醋葫芦·十六回》，说地府中鬼魂众多，一个一个拷问取供，阳王爷忙不过来，“亏杀最妙是这盏孟婆汤”又有一段俗语，说孟婆汤、孟婆汤，又非酒醴又非浆，好人吃了醺醺醉，恶人吃了乱颠狂。受刑的鬼魂正在饥渴，只这一碗汤水饮下，“也不用夹棍拶子，竟把一生事迹兜底道出”。

敢情这里的孟婆汤，并非如今令人遗忘前世的忘情水，而是迷惑人心智、使人将平生罪孽一一道出的迷魂药。最奇妙的是，这书中的孟婆，不仅熬汤灌药的职责，还要将鬼魂的供述一一录完，整理成供状，呈递阎罗王审阅。

到了清初顺治年间，对孟婆汤有了更加详细的描述，在顺治十七年版《续金瓶梅·第五回》中，写道这孟婆汤竟不是汤水的形状，“原来孟婆酒饭就是迷魂汤，吃了骨肉当面昏迷”，吃了孟婆的酒饭，前世这一点情缘纠葛，都成为来世的陌路人，就算是骨肉亲情也再记忆不起来，当面认不得。这里孟婆酒饭已经具备遗忘前世恩仇的基本功能了。

看来，这孟婆的汤药，可以幻化为任何形制，可以是茶，可能是汤，有可能还是酒饭一类。

清代乾隆晚期出现的志怪小说集《谐铎·虫书》一则，记载有一位锦屏才女叶佩纕，年方十六急病早夭，家人将其葬在后园梧桐树下，某一日有青虫啃食梧桐叶，痕迹形成了几首诗作，其中有冥中八景，其一《孟婆庄小饮》，曰“月夜魂归玉佩摇，解来炉畔执香醪；可怜寒食潇潇雨，麦饭前头带泪浇。”诗中将孟婆汤看做是“香醪”，“醪”是未经过滤、汁渣混杂的浊酒，可见孟婆汤或许就是酒的一种，饮之当然可以忘忧。

《谐铎·孟婆庄》一则，记载另一个故事，说有妓女姐妹二人，妹妹玉蕊与葛书生私订百年之约，玉蕊死后葛书生也因情自杀，后在孟婆庄上，姐姐兰蕊正好替孟婆当值，见到葛书生将饮孟婆汤，赶紧制止勿饮，“君如稍沾余沥，便当迷失本来，返生无路”，又把引到院子后面。

葛书生“见累累石瓮，排列墙隅”，展示了除“忘情汤”之外，孟婆庄居然还出产其它汤水，“益智汤，饮者有才。长命汤，饮者多寿。和气汤，饮者令人欢喜。”

前面兰蕊禁止书生喝的，是“焦心火滴泪泉煎成之混沌汤”，喝了再也没有还阳的机会。最后兰蕊带领书生到一只大瓮前，让他喝下人间最俗不可耐的“元宝汤”，还说葛书生之所以困顿致死，就是因为缺少了此物。

之后葛书生已死五日，果然又一次还阳人间，不仅如此，由于饮了“元宝汤”，生还之后居然还吐出一堆金银元宝，足够后世花用，这则故事倒颇有几分讽刺意味。