1997年，是香港历史上一个极具标志性的转折点，这一年，香港经历了150多年的殖民统治后，正式回归祖国。但是我们常说，英国强租香港99年，但为什么又说香港被殖民了150年呢？香港又为什么不是被“割让”而是被“租借”呢？今天我们一起来了解一下香港被殖民的历史。

我们现在所说的香港包括三个主要部分：“香港岛”、“九龙”和“新界”，陆地总面积超过1100平方公里。

1842年，清政府在第一次鸦片战争中战败，同年8月29日，中英双方在位于南京江面的英军军舰康沃利斯号上签订了《南京条约》，根据条约第三条，将香港岛割让给英国管理，原文是：“因大英商船远路涉洋，往往有损坏须修补者，自应给予沿海一处，以便修船及存守所用物料。今大皇帝准将香港一岛给予大英君主暨嗣后世袭主位者常远据守主掌，任便立法治理”。10月27日，道光皇帝批准条约；12月28日，维多利亚女王批准条约。

这次割让是面积只有大约80平方公里的香港岛，远不是我们现在所说的“香港”。但是已经开启了英国殖民香港的序幕。

1856年第二次鸦片战争爆发，1857年12月，广州被攻陷；1858年4月，英法军舰载有2600多人抵达大沽口；5月26日联军沿河到达天津城。6月26日和6月27日，清朝与英法两国分别签订了《中英天津条约》和《中法天津条约》，在此之前清政府已经分别与俄国和美国签订了各自的《天津条约》，英法联军撤出天津。

1859年6月，英法派出使节来华换约（条约签订后，需经本国授权人批准，换约指双边条约在批准后双方交换，可参照我4月22日的文章），他们在大沽口遭受清军炮击，战火再起。1860年3月，英军强占九龙尖沙咀一带。后来英国的白加士与两广总督劳崇光交涉后，租借了尖沙咀和昂船洲，英军在九龙的驻防得以保留，为日后被割让留下了伏笔。

英法联军沿海岸线一路向北，在攻陷宁波、烟台、大连、天津后，于10月13日攻破北京城，18日圆明园被焚毁。清政府被迫再次签订城下之盟《中英北京条约》，香港九龙界限街以南的九龙半岛，连同昂船洲在内的地方被割让给了英国。

1895年，清政府在甲午战争中落败。4月15日，李鸿章在日本马关港（现日本山口县下关市）签署《马关条约》，其中包含了清政府将包含澎湖列岛在内的台湾岛，以及辽宁省南部的辽东半岛永久割让给日本的内容。俄国、德国和法国为了各自自身的利益，决定出面干涉并阻止日本对中国东北领土的侵占。4月23日，三国政府向日本政府发出通知，要求日本放弃辽东半岛，并且需在15天内给出答复。日本意图反抗，但是因甲午战争导致国力受损，无力与三国对抗，向英国寻求帮助时又被拒绝，因此于5月5日宣布答应三国的要求。11月8日，中日签署《辽南条约》，清政府在支付3000万两白银的“赎辽费”后，日本将辽东半岛归还给中国，但是依旧割让了台湾和澎湖。这就是历史上的“三国还辽”事件，此事件拉开了列强瓜分中国的序幕。

俄、德、法三国自诩帮助还辽有功，纷纷与中国签订不平等条约。

1898年3月6日，德国强租胶州湾，租期为99年；1898年3月27日俄国租借旅顺和大连湾作为军港使用，租期25年。法国则提出了租借广州湾（今广东湛江）及其附近海域的要求。英政府得知之后，立即出面干涉：“大英帝国的殖民地香港急需扩张范围。如果清朝把广州湾租借给法国而无视英国的要求的话，那英方会采取必要之手段”，并就此提出了租借深圳河以南、九龙界线街以北及其附近岛屿的要求。

1898年4月2日，双方开始谈判，6月9日，在北京签署了《中英拓展香港界址专条》，英国如愿得到了深圳河以南，九龙半岛界限街以北的土地，即所谓的“新界”及其附近235个岛屿，租期为99年，此条约于20天后的7月1日起开始生效，有效期至1997年6月30日。

1899年3月双方开始定界并于3月19日签订了《香港英新租界合同》，4月19日英军在新界的大埔升起英国国旗，整个香港正式进入殖民时代。

签订《中英拓展香港界址专条》后，中英于7月1日又签订《订租威海卫专条》，租借了威海卫，租期为25年。在清政府被推翻前的最后时刻，时任香港总督的卢格德（Lugard）勋爵曾提出：将威海卫归还给中国政府，以换取永久割让新界的建议，但被拒绝。

在19世纪早期，英国是有过类似“租借”地转为殖民地的先例的。最初的新加坡只是一个由马来人、华人、印度人等多个族群组成的蕞尔小岛，属于柔佛苏丹国。1819年，英国东印度公司官员斯坦福莱佛士爵士抵达新加坡，并与当地官员会面，谈妥了一项临时合约，允许英国在新加坡定居。但是到了1824年，英国与荷兰在伦敦签署了《伦敦条约》（《盎格鲁-荷兰条约》）将新加坡纳入自己的势力范围，并在1826年将新加坡纳入“海峡殖民地”管理，1867年又将海峡殖民地自成一区，直接由伦敦的殖民地部管辖，直至1942年日本侵略并占领新加坡。但是在进入20世纪后，随着世界局势的变化，英国已经无法像过去那样按照自己的意愿将租界地转变为永久领土（永久殖民地）了。

还有更多的人认为：英国人主要对香港作为一个贸易港口感兴趣，而不一定是作为大英帝国完全一体化的一部分。通过维持香港作为租借地，英国可以集中精力将其发展为贸易中心，而不必处理全面吞并的复杂问题。

时间来到20世纪80年代，此时的中国已不再是一百年前的清政府了，中国有了更多的谈判资本，经过多轮谈判，双方于1984年12月19日签署了关于香港问题的《中英联合声明》，1985年5月27日双方互换批准书，中国政府于1997年7月1日起对香港恢复行使主权。